ஜான் எஃப். கென்னடி

என் பெயர் ஜான் ஃபிட்ஸ்ஜெரால்ட் கென்னடி, ஆனால் எல்லோரும் என்னை ஜாக் என்று அழைக்கலாம். நான் 1917 ஆம் ஆண்டு மே 29 ஆம் தேதி மாசசூசெட்ஸின் புரூக்லைனில் பிறந்தேன். நான் ஒரு பெரிய, சுறுசுறுப்பான குடும்பத்தில் வளர்ந்தேன். என் பெற்றோர், ஜோசப் மற்றும் ரோஸ், மற்றும் எனக்கு எட்டு சகோதர சகோதரிகள் இருந்தனர். எங்கள் வீட்டில் எப்போதும் ஒரே சத்தமும், சிரிப்பும், போட்டியும் நிறைந்திருக்கும். என் பெற்றோர் எங்களை எப்போதும் போட்டி மனப்பான்மையுடன் இருக்கவும், அதே நேரத்தில் ஒருவருக்கொருவர் ஆதரவாக இருக்கவும் ஊக்குவித்தனர். நாங்கள் படகோட்டுதல், நீச்சல், கால்பந்து என பல விளையாட்டுகளில் ஈடுபடுவோம். ஒவ்வொருவரும் தங்களால் முடிந்த சிறந்ததைச் செய்ய வேண்டும் என்று அவர்கள் விரும்பினர். ஆனால் நாங்கள் ஒருவரையொருவர் நேசிக்கவும், கடினமான காலங்களில் துணை நிற்கவும் கற்றுக் கொண்டோம். இந்த குடும்பப் பிணைப்பு என் வாழ்நாள் முழுவதும் எனக்கு ஒரு பெரிய பலமாக இருந்தது.

சிறுவயதில் நான் அடிக்கடி நோய்வாய்ப்படுவேன். பல நேரங்களில், மற்ற குழந்தைகள் வெளியே விளையாடும்போது நான் படுக்கையில் இருக்க வேண்டியிருந்தது. இது எனக்கு மிகவும் கஷ்டமாக இருந்தாலும், அது எனக்கு ஒரு முக்கியமான பாடத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தது - மன உறுதியுடன் இருப்பது. என்னால் வெளியே சென்று சாகசங்களில் ஈடுபட முடியாதபோது, புத்தகங்கள் என் நண்பர்களாக மாறின. புத்தகங்கள் என்னை வெவ்வேறு உலகங்களுக்கும், காலங்களுக்கும் அழைத்துச் சென்றன. நான் வரலாறு, வீரர்களின் கதைகள் மற்றும் சாகசங்களைப் பற்றிப் படித்தேன். வாசிப்பு என் கற்பனையைத் தூண்டியது மட்டுமல்லாமல், உலகத்தைப் பற்றி மேலும் அறிய வேண்டும் என்ற ஆர்வத்தையும் என்னுள் விதைத்தது. என் உடல் பலவீனமாக இருந்தபோதிலும், என் மனம் வலிமையடைந்தது. அந்த நாட்களில் நான் பெற்ற அறிவு, பிற்காலத்தில் ஒரு தலைவராக முடிவெடுப்பதற்கு எனக்குப் பெரிதும் உதவியது.

நான் ஹார்வர்ட் பல்கலைக்கழகத்தில் படித்துக் கொண்டிருந்தபோது, ஐரோப்பாவில் இரண்டாம் உலகப் போர் தொடங்கியது. 1939 ஆம் ஆண்டில் போர் தொடங்கியபோது, உலகில் என்ன நடக்கிறது என்பதைப் பற்றி நான் ஆழ்ந்த ஆர்வம் கொண்டேன். உலகெங்கிலும் உள்ள நாடுகள் எவ்வாறு ஒன்றுக்கொன்று தொடர்பு கொள்கின்றன என்பதையும், தலைவர்களின் முடிவுகள் மில்லியன் கணக்கான மக்களின் வாழ்க்கையை எவ்வாறு பாதிக்கின்றன என்பதையும் நான் புரிந்து கொள்ள விரும்பினேன். என் தந்தையின் உதவியுடன், நான் ஐரோப்பாவிற்குப் பயணம் செய்து, போரின் ஆரம்பக் கட்டங்களை நேரடியாகப் பார்த்தேன். இந்த அனுபவம் என் உலகப் பார்வையை மாற்றியது. அமெரிக்கா மீதான தாக்குதலுக்குப் பிறகு, 1941 ஆம் ஆண்டில், என் நாட்டிற்கு சேவை செய்வது என் கடமை என்று நான் உணர்ந்தேன். எனவே, நான் அமெரிக்க கடற்படையில் சேர்ந்தேன்.

நான் பசிபிக் பெருங்கடலில் ஒரு ரோந்து டார்பிடோ படகான பிடி-109 இன் தளபதியாக நியமிக்கப்பட்டேன். 1943 ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் 2 ஆம் தேதி இரவு, எங்கள் படகு ஒரு ஜப்பானியப் போர்க்கப்பலால் மோதப்பட்டு இரண்டாக உடைந்தது. அந்தத் தாக்குதல் திடீரெனவும், பயங்கரமாகவும் இருந்தது. படகு தீப்பிடித்து மூழ்கியது, நாங்கள் கடலில் தத்தளித்தோம். என் குழுவினரின் உயிரைக் காப்பாற்றுவது என் பொறுப்பு என்று எனக்குத் தெரியும். நாங்கள் பல மணி நேரம் நீந்தி, அருகிலுள்ள ஒரு জনবসதியற்ற தீவை அடைந்தோம். காயமடைந்த ஒரு வீரரை நான் என் பற்களால் கவ்வி இழுத்துச் சென்றேன். நாங்கள் பல நாட்கள் அந்தத் தீவில் சிக்கியிருந்தோம், ஆனால் நான் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. ஒரு தேங்காயில் ஒரு செய்தியைக் கீறி, அதை ஒரு தீவுவாசியிடம் கொடுத்து உதவி கேட்டேன். அந்தத் தேங்காய் செய்திதான் எங்களைக் காப்பாற்றியது. அந்த அனுபவம் பயங்கரமாக இருந்தாலும், தலைமைத்துவம், விடாமுயற்சி மற்றும் ஒருபோதும் கைவிடக்கூடாது என்பதன் முக்கியத்துவத்தை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது.

போர் முடிந்ததும், நான் ஒரு புதிய வழியில் என் நாட்டிற்கு சேவை செய்ய விரும்பினேன். மக்கள் வாழ்க்கையில் ஒரு நேர்மறையான மாற்றத்தை ஏற்படுத்த அரசியல்தான் சிறந்த வழி என்று நான் நம்பினேன். 1946 ஆம் ஆண்டில், நான் மாசசூசெட்ஸிலிருந்து அமெரிக்க காங்கிரஸ் உறுப்பினராகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். பின்னர், 1952 ஆம் ஆண்டில், நான் செனட்டரானேன். இந்த ஆண்டுகளில், ஜாக்குலின் பூவியர் என்ற ஒரு அற்புதமான பெண்ணைச் சந்தித்தேன், 1953 ஆம் ஆண்டில் நாங்கள் திருமணம் செய்து கொண்டோம். அவர் என் வாழ்க்கையின் அன்பாகவும், என் மிகப்பெரிய ஆதரவாளராகவும் இருந்தார். பொது சேவையில் என் பயணம் தொடர்ந்தது, நான் அமெரிக்காவிற்கு ஒரு புதிய மற்றும் துணிச்சலான தலைமை தேவை என்று நம்பினேன்.

1960 ஆம் ஆண்டில், நான் அமெரிக்க ஜனாதிபதி பதவிக்குப் போட்டியிட முடிவு செய்தேன். என் எதிர்ப்பாளர் ரிச்சர்ட் நிக்சன். அந்தத் தேர்தல் பிரச்சாரம் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தது. அப்போதுதான் முதன்முறையாக ஜனாதிபதி வேட்பாளர் விவாதங்கள் தொலைக்காட்சியில் ஒளிபரப்பப்பட்டன. மில்லியன் கணக்கான மக்கள் தங்கள் வீடுகளில் இருந்து நாங்கள் இருவரும் দেশের எதிர்காலம் குறித்த எங்கள் பார்வைகளைப் பற்றி விவாதிப்பதைப் பார்த்தார்கள். இது ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது. கடின உழைப்பு மற்றும் ஒரு புதிய தலைமுறை தலைமைக்கான என் அழைப்புக்குப் பிறகு, நான் அமெரிக்காவின் 35வது ஜனாதிபதியாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். அது என் வாழ்க்கையின் பெருமையான தருணங்களில் ஒன்றாகும், ஆனால் மிகப்பெரிய சவால்கள் வரவிருந்தன என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.

ஜனாதிபதியாக, அமெரிக்காவிற்கான என் பார்வையை 'புதிய எல்லை' என்று அழைத்தேன். அது சவால்கள், அறியப்படாத வாய்ப்புகள் மற்றும் நிறைவேற்றப்படாத நம்பிக்கைகள் மற்றும் கனவுகளின் எல்லை. இளைஞர்களை உலகம் முழுவதும் உள்ள நாடுகளுக்குச் சென்று உதவ ஊக்குவிப்பதற்காக நான் அமைதிப் படையை (Peace Corps) உருவாக்கினேன். அறிவியலிலும் தொழில்நுட்பத்திலும் நாம் தைரியமான படிகளை எடுக்க வேண்டும் என்று நான் நம்பினேன். 1960 கள் முடிவதற்குள் ஒரு அமெரிக்கரை நிலவில் இறக்க வேண்டும் என்ற லட்சிய இலக்கை நான் நிர்ணயித்தேன். இது ஒரு பெரிய கனவாகத் தோன்றியது, ஆனால் அது அமெரிக்காவின் சிறந்ததை வெளிக்கொணர்ந்தது. பனிப்போர் காலத்தில், குறிப்பாக 1962 இல் கியூபா ஏவுகணை நெருக்கடியின் போது, நாங்கள் கடினமான சவால்களை எதிர்கொண்டோம். உலக அமைதியைப் பாதுகாக்க நாங்கள் மிகவும் கவனமாக செயல்பட வேண்டியிருந்தது. அது ஒரு பதட்டமான நேரம், ஆனால் பேச்சுவார்த்தை மூலம், நாங்கள் போரைத் தவிர்த்தோம்.

என் பயணம் நவம்பர் 22, 1963 அன்று டல்லாஸ், டெக்சாஸில் திடீரென முடிவுக்கு வந்தது. என் ஜனாதிபதி காலம் குறுகியதாக இருந்தாலும், நான் தொடங்கிய யோசனைகளும், நான் விதைத்த நம்பிக்கையும் தொடர்ந்து வாழ்ந்தன. நான் எப்போதும் அமெரிக்க மக்களை நம்பினேன். என் தொடக்க உரையில் நான் கூறிய வார்த்தைகளை உங்களுடன் பகிர்ந்து கொள்ள விரும்புகிறேன், இது என் நம்பிக்கையின் சாராம்சம்: "உங்கள் நாடு உங்களுக்காக என்ன செய்ய முடியும் என்று கேட்காதீர்கள்—உங்கள் நாட்டிற்காக நீங்கள் என்ன செய்ய முடியும் என்று கேளுங்கள்." ஒவ்வொருவரும் தங்கள் சமூகத்திலும், தங்கள் நாட்டிலும், உலகிலும் ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்று நான் நம்புகிறேன். உங்கள் திறமைகளைப் பயன்படுத்தி, தைரியத்துடன் செயல்பட்டு, ஒரு சிறந்த உலகத்தை உருவாக்க உதவுங்கள்.