விண்வெளிப் பந்தயம்

என் பெயர் நீல் ஆம்ஸ்ட்ராங், நான் வானத்தை எப்போதும் நேசித்தேன். நான் ஓஹியோவில் ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோது, மரத்தாலான விமான மாதிரிகளை உருவாக்குவதிலும், என் ஜன்னலுக்கு வெளியே பறக்கும் விமானங்களைப் பார்ப்பதிலும் என் நேரத்தைச் செலவிட்டேன். பறப்பது என்பது ஒரு மந்திரம் போல இருந்தது, பூமியின் பிடியிலிருந்து தப்பித்து மேகங்களுக்குள் உயர்வது. எனக்கு கார் ஓட்டுவதற்கான ஓட்டுநர் உரிமம் கிடைப்பதற்கு முன்பே, என் 16வது பிறந்தநாளில் விமானம் ஓட்டுவதற்கான உரிமத்தைப் பெற்றேன் என்றால் உங்களால் நம்ப முடிகிறதா? அதுதான் என் ஆர்வம். 1950களில், நான் வளர்ந்தபோது, நாடு முழுவதும் ஒருவிதமான உற்சாகமும் பதட்டமும் கலந்திருந்தது. நாங்கள் தொழில்நுட்பத்தில் பெரிய முன்னேற்றங்களைச் செய்து கொண்டிருந்தோம், ஆனால் சோவியத் யூனியனுடனான பனிப்போர் காரணமாக ஒருவிதமான கவலையும் இருந்தது. பின்னர், அக்டோபர் 4, 1957 அன்று, எல்லாம் மாறியது. சோவியத் யூனியன் ஸ்புட்னிக் 1 என்ற சிறிய, உலோகப் பந்தை விண்வெளிக்கு அனுப்பியது. அது பூமியைச் சுற்றி வந்த முதல் செயற்கைக்கோள். வானத்தில் அந்த சிறிய பீப்-பீப் சிக்னலைக் கேட்பது உலகையே திகைக்க வைத்தது. எங்களால் அதை நம்ப முடியவில்லை. திடீரென்று, வானம் என்பது எங்கள் விமானங்களுக்கான எல்லையாக இல்லை. அது ஒரு புதிய எல்லையாக, ஒரு பந்தயமாக மாறியது. அந்த தருணத்தில், அந்தப் பந்தயத்தில் நான் ஒரு பகுதியாக இருக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். ஒரு விமானியாக இருப்பது மட்டும் போதாது. நான் இன்னும் மேலே செல்ல விரும்பினேன், நட்சத்திரங்களை நோக்கி. அதுவே என்னை ஒரு விமானியிலிருந்து ஒரு விண்வெளி வீரராக மாற்றிய பயணம்.

நட்சத்திரங்களுக்கான பயிற்சி என்பது எளிதானது அல்ல. அது என் வாழ்க்கையின் கடினமான, ஆனால் மிகவும் பயனுள்ள காலகட்டம். ஒரு விண்வெளி வீரராக இருப்பது என்பது உடல் மற்றும் மனரீதியாக மிகவும் சவாலானது. நாங்கள் பெரிய மையவிலக்கு இயந்திரங்களில் சுற்றப்பட்டோம், அது ராக்கெட் ஏவுதலின் தீவிரமான ஜி-விசைகளை உருவகப்படுத்தியது. நாங்கள் பெரிய நீச்சல் குளங்களில் விண்வெளி உடைகளை அணிந்து மிதந்தோம், அது விண்வெளியில் எடையற்ற தன்மையை அனுபவிக்க உதவியது. ஒவ்வொரு அமைப்பையும், ஒவ்வொரு பொத்தானையும், ஒவ்வொரு அவசரகால நடைமுறையையும் நாங்கள் கற்றுக்கொண்டோம். ஒரு சிறிய தவறு கூட பேரழிவில் முடியலாம். சந்திரனுக்குச் செல்வதற்கு முன், நாங்கள் ஜெமினி திட்டத்தில் பணியாற்றினோம். இது அப்பல்லோ பயணங்களுக்கான ஒரு படிக்கல். மார்ச் 1966 இல், ஜெமினி 8 பயணத்தில் நான் ஒரு பயங்கரமான அனுபவத்தைச் சந்தித்தேன். விண்கலத்தில் ஒரு சிறிய த்ரஸ்டர் பழுதடைந்து, எங்கள் விண்கலம் கட்டுப்பாட்டை இழந்து வேகமாகச் சுழலத் தொடங்கியது. ஒரு வினாடிக்கு ஒரு முறை சுழன்றோம். அது மிகவும் ஆபத்தான நிலை. ஆனால், நாங்கள் அமைதியாக இருந்து, எங்கள் பயிற்சியைப் பயன்படுத்தி, கட்டுப்பாட்டு த்ரஸ்டர்களை இயக்கி, சுழற்சியை நிறுத்தி, பாதுகாப்பாக பூமிக்குத் திரும்பினோம். அந்த அனுபவம் விண்வெளிப் பயணம் எவ்வளவு ஆபத்தானது என்பதை எனக்குக் காட்டியது. இது தனிப்பட்ட முயற்சி மட்டுமல்ல. இது ஒரு மாபெரும் குழுப்பணி. ஆயிரக்கணக்கான புத்திசாலித்தனமான விஞ்ஞானிகள், பொறியாளர்கள், மற்றும் தொழில்நுட்ப வல்லுநர்கள் திரைக்குப் பின்னால் உழைத்தனர். 1961ல் ஜனாதிபதி ஜான் எஃப். கென்னடி, இந்தப் பத்தாண்டின் இறுதிக்குள் ஒரு மனிதனை நிலவில் இறக்கி, பாதுகாப்பாக பூமிக்குத் திரும்ப அழைத்து வருவதாக ஒரு தைரியமான சவாலை முன்வைத்தார். அது ஒரு நம்பமுடியாத இலக்காகத் தோன்றியது, ஆனால் அது முழு நாட்டையும் ஒரு பொதுவான கனவுக்காக ஒன்றிணைத்தது. நாங்கள் அனைவரும் அந்த கனவின் ஒரு பகுதியாக இருந்தோம்.

ஜூலை 16, 1969. அந்த நாள் வந்தது. நான், பஸ் ஆல்ட்ரின் மற்றும் மைக்கேல் காலின்ஸ் ஆகியோர் சாட்டர்ன் V ராக்கெட்டின் உச்சியில் அமர்ந்திருந்தோம். அது ஒரு வானளாவிய கட்டிடம் போல பிரம்மாண்டமாக இருந்தது. கவுண்ட்டவுன் முடிந்ததும், ஒரு இடி போன்ற சத்தம் கேட்டது, எங்கள் முழு உடலும் அதிர்ந்தது. மில்லியன் கணக்கான பவுண்டுகள் உந்துவிசையுடன் ராக்கெட் மெதுவாக உயரத் தொடங்கியது. அந்த சக்தி நம்பமுடியாததாக இருந்தது. மூன்று நாட்கள் நாங்கள் விண்வெளியில் அமைதியாகப் பயணம் செய்தோம். பூமி மெதுவாகச் சுருங்கி, நீலம் மற்றும் வெள்ளையால் ஆன ஒரு அழகான பளிங்குக்கல் போல மாறியது. ஜூலை 20 அன்று, பஸ்ஸும் நானும் 'ஈகிள்' என்ற சந்திர கலம் மூலம் நிலவின் மேற்பரப்பை நோக்கி இறங்கினோம். கடைசி நிமிடங்கள் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தன. தானியங்கி அமைப்பு எங்களை பாறைகள் நிறைந்த ஒரு பள்ளத்தில் இறக்க முயன்றது. நான் கைமுறையாக கட்டுப்பாட்டை எடுத்து, பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேடினேன். கணினி எச்சரிக்கை செய்தது, '30 வினாடிகள் எரிபொருள் மட்டுமே உள்ளது'. என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது, ஆனால் என் கவனம் சிதறவில்லை. இறுதியாக, ஒரு மென்மையான தட்டலுடன், நாங்கள் தரையிறங்கினோம். நான் ஹூஸ்டனில் உள்ள மிஷன் கண்ட்ரோலுக்குச் சொன்னேன், 'ஹூஸ்டன், ட்ரான்குயிலிட்டி பேஸ் இங்கே. ஈகிள் தரையிறங்கிவிட்டது'. சில மணிநேரங்களுக்குப் பிறகு, நான் ஏணியில் இறங்கி, நிலவின் மேற்பரப்பில் என் முதல் காலடியை வைத்தேன். அது ஒரு மென்மையான, தூள் போன்ற தரை. நான் சொன்னேன், 'இது ஒரு மனிதனுக்கு ஒரு சிறிய படி, ஆனால் மனிதகுலத்திற்கு ஒரு மாபெரும் பாய்ச்சல்'. அங்கே நின்றுகொண்டு, அந்த முழுமையான அமைதியையும், கருப்பு வானத்தில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த பூமியின் அற்புதமான காட்சியையும் பார்த்தபோது, அந்த வார்த்தைகள் எவ்வளவு உண்மையானவை என்பதை உணர்ந்தேன். நாங்கள் உண்மையிலேயே ஒரு புதிய உலகில் இருந்தோம்.

பூமிக்குத் திரும்பும் பயணம் அமைதியாகவும், சிந்தனை நிறைந்ததாகவும் இருந்தது. ஜன்னல் வழியாக அந்த தொலைதூர, நீல உலகத்தைப் பார்க்கும்போது, என் கண்ணோட்டம் முற்றிலும் மாறியது. நாங்கள் ஒரு பந்தயத்தில் வெற்றி பெறுவதற்காக நிலவுக்குச் சென்றோம், ஆனால் நாங்கள் திரும்பி வந்தது ஒரு ஆழமான உண்மையுடன். அந்த எல்லையற்ற இருளில், நாடுகள், எல்லைகள், வேறுபாடுகள் எதுவும் தெரியவில்லை. தெரிந்தது எல்லாம் ஒரே ஒரு பூமி, நம் அனைவருக்கும் பொதுவான ஒரே ஒரு வீடு. அந்தப் பயணம் எனக்கோ, அமெரிக்காவுக்கோ மட்டும் உரிய சாதனை அல்ல. அது மனித ஆர்வத்தின், விடாமுயற்சியின் மற்றும் கனவு காணும் திறனின் வெற்றி. அது பூமியில் உள்ள ஒவ்வொருவருக்கும் சொந்தமானது. நிலவில் காலடி வைத்தது ஒரு நம்பமுடியாத அனுபவம், ஆனால் அதிலிருந்து நான் கற்றுக்கொண்ட மிக முக்கியமான பாடம், நாம் ஒன்றாக வேலை செய்தால், நம்மால் எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதுதான். அந்த அப்பல்லோ 11 பயணம், மனிதகுலம் எவ்வளவு பெரிய விஷயங்களைச் சாதிக்க முடியும் என்பதற்கான ஒரு நினைவூட்டல். உங்கள் வாழ்க்கையிலும் நீங்கள் பெரிய சவால்களைச் சந்திப்பீர்கள். அவை நிலவுக்குப் பயணம் செய்வது போல பெரிதாக இல்லாமல் இருக்கலாம், ஆனால் அவை உங்களுக்கு முக்கியமானவை. உங்கள் சொந்த 'மாபெரும் பாய்ச்சல்களை' எடுக்க ஒருபோதும் பயப்படாதீர்கள். உங்கள் கனவுகளைத் துரத்துங்கள், கடினமாக உழைுங்கள், மிக முக்கியமாக, நாம் அனைவரும் இந்த பயணத்தில் ஒன்றாக இருக்கிறோம் என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.