விண்வெளிப் பந்தயம்

என் பெயர் நீல் ஆம்ஸ்ட்ராங். நான் ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோது, வானத்தை அண்ணாந்து பார்ப்பது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். என் வீட்டின் அருகே சிறிய விமானங்கள் பறந்து செல்வதைப் பார்த்து நான் வியப்படைவேன். இரவில், நிலவும் நட்சத்திரங்களும் வானில் மின்னும்போது, ஒரு நாள் நானும் அங்கே பறக்க வேண்டும் என்று கனவு காண்பேன். என் நண்பர்களிடம், "பாருங்கள். அந்த நிலா எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது. ஒரு நாள் நான் அங்கே செல்வேன்" என்று சொல்வேன். அவர்கள் சிரிப்பார்கள், ஆனால் என் மனதில் அந்த ஆசை வளர்ந்துகொண்டே இருந்தது. ஒவ்வொரு முறையும் காகித விமானம் செய்து பறக்கவிடும்போதும், அது வானில் உயரமாகப் பறந்து நிலவைத் தொட வேண்டும் என்று நினைப்பேன். அந்தச் சிறிய கனவுதான், பிற்காலத்தில் நான் ஒரு பெரிய பயணத்தை மேற்கொள்ளக் காரணமாக இருந்தது.

நான் வளர்ந்ததும், விமானியாக ஆனேன். ஆனால் என் கனவு அதோடு முடியவில்லை. அப்போது, என் நாடான அமெரிக்காவிற்கும், சோவியத் யூனியன் என்ற மற்றொரு நாட்டிற்கும் இடையே ஒரு பெரிய போட்டி நடந்தது. அது விண்வெளிக்கு யார் முதலில் செல்வது என்பதுதான். அது ஒரு விளையாட்டுப் போட்டி போல மிகவும் சுவாரஸ்யமாக இருந்தது. அந்தப் போட்டியில் கலந்துகொள்ள, நான் ஒரு விண்வெளி வீரராக மாற முடிவு செய்தேன். என்னுடன் பஸ் ஆல்ட்ரின் மற்றும் மைக்கேல் காலின்ஸ் போன்ற நண்பர்களும் சேர்ந்தார்கள். நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாகக் கடினமாகப் பயிற்சி செய்தோம். நாங்கள் பெரிய இயந்திரங்களில் சுழன்றோம், தண்ணீருக்கு அடியில் நடந்தோம், விண்வெளியில் எப்படி வேலை செய்வது என்று கற்றுக்கொண்டோம். சில நேரங்களில் அது கடினமாக இருந்தது, ஆனால் நிலவுக்குச் செல்லும் எங்கள் பெரிய இலக்குக்காக நாங்கள் அனைவரும் ஒரு குழுவாக உழைத்தோம். "நாம் இதைச் செய்து முடிப்போம்" என்று ஒருவருக்கொருவர் உற்சாகப்படுத்திக் கொள்வோம்.

இறுதியாக அந்த நாள் வந்தது. ஜூலை 16, 1969 அன்று, நானும் என் நண்பர்களான பஸ் மற்றும் மைக்கேலும் அப்பல்லோ 11 என்ற பெரிய ராக்கெட்டில் ஏறினோம். ராக்கெட் கிளம்பும்போது, என் கீழ் பூமி அதிர்வதை உணர்ந்தேன். ஒரு பெரிய கர்ஜனையுடன் நாங்கள் வானத்தை நோக்கிப் பறந்தோம். ஜன்னல் வழியாகப் பார்த்தபோது, நமது அழகான நீல நிற பூமி மெதுவாகச் சிறியதாகிக்கொண்டே போனது. அது ஒரு பெரிய நீல நிறப் பந்து போல அழகாக இருந்தது. விண்வெளியில் மிதப்பது ஒரு மாயாஜாலம் போல இருந்தது. சில நாட்களுக்குப் பிறகு, நாங்கள் நிலவுக்கு அருகில் சென்றோம். நான் எங்கள் விண்கலத்தை மெதுவாக நிலவின் தூசி நிறைந்த மேற்பரப்பில் இறக்கினேன். அது மிகவும் அமைதியான இடமாக இருந்தது. கதவைத் திறந்து நான் வெளியே என் முதல் காலை வைத்தபோது, என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. நிலவில் நடப்பது பூமியில் நடப்பது போல் இல்லை. நான் ஒரு பெரிய பலூனில் குதிப்பது போல இருந்தது. நான் அங்கே எடுத்து வைத்த ஒவ்வொரு அடியும் எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தது.

நிலவில் கொஞ்ச நேரம் நடந்த பிறகு, நானும் பஸ்ஸும் மீண்டும் விண்கலத்திற்குத் திரும்பினோம். மைக்கேல் விண்கலத்தை இயக்க, நாங்கள் எங்கள் வீட்டிற்கு, பூமிக்குத் திரும்பினோம். நான் நிலவில் வைத்த அந்த முதல் அடி, எனக்கான ஒரு சிறிய அடிதான். ஆனால் அது மனிதர்கள் அனைவருக்கும் ஒரு பெரிய பாய்ச்சல். ஏனென்றால், நாம் அனைவரும் ஒன்றாக வேலை செய்தால், எவ்வளவு பெரிய கனவையும் அடைய முடியும் என்பதை அது காட்டியது. அந்தப் பயணம், வானில் உள்ள நட்சத்திரங்களை அடைய முடியும் என்பதை நம் அனைவருக்கும் உணர்த்தியது. அதனால் குழந்தைகளே, நீங்களும் எப்போதும் பெரிய கனவுகளைக் காணுங்கள். கேள்விகள் கேளுங்கள், புதிய விஷயங்களைக் கண்டுபிடிக்க முயற்சி செய்யுங்கள். உங்கள் சொந்த நட்சத்திரங்களை அடைய முயற்சி செய்யுங்கள். உங்களால் முடியாதது எதுவும் இல்லை.