பஸ் ஆல்ட்ரின்

வணக்கம்! என் பெயர் பஸ் ஆல்ட்ரின், நான் தான் முதன்முதலில் நிலவில் நடந்தவர்களில் ஒருவன். நான் ஜனவரி 20ஆம் தேதி, 1930ஆம் ஆண்டு, நியூ ஜெர்சியில் உள்ள மான்ட்கிளேரில் எட்வின் யூஜின் ஆல்ட்ரின் ஜூனியராகப் பிறந்தேன். என் புனைப்பெயரான 'பஸ்' என் தங்கை மூலமாக வந்தது. அவள் 'சகோதரன்' (brother) என்று சொல்ல முயன்றபோது அது 'பஸர்' (buzzer) என்று ஒலித்தது. விரைவில், எல்லோரும் என்னை பஸ் என்று அழைக்க ஆரம்பித்தார்கள்! என் தந்தை ஒரு விமானி, அதனால் சிறு வயதிலிருந்தே எனக்குப் பறப்பதில் மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது. நான் மாதிரி விமானங்களைச் செய்து, ஒருநாள் நானே மேகங்களுக்குள் பறப்பதாகக் கனவு காண்பேன்.

நான் வளர்ந்ததும், பறக்கும் என் கனவைத் தொடர முடிவு செய்தேன். நான் வெஸ்ட் பாயிண்ட் என்ற புகழ்பெற்ற ராணுவப் பள்ளிக்குச் சென்று 1951ஆம் ஆண்டில் பட்டம் பெற்றேன். பின்னர், நான் அமெரிக்க விமானப்படையில் ஒரு போர் விமானியாகி, கொரியப் போரில் ஜெட் விமானங்களை ஓட்டினேன். ஆனால் நான் இன்னும் உயரமாகப் பறக்க விரும்பினேன்—விண்வெளி வரை! அதைச் செய்ய, நான் இன்னும் நிறைய கற்றுக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. நான் மீண்டும் பள்ளிக்குச் சென்று 1963ஆம் ஆண்டில் விண்வெளிப் பயண அறிவியலில் சிறப்பு முனைவர் பட்டம் பெற்றேன். நான் 'விண்வெளி சந்திப்பு' என்பதில் நிபுணரானேன், அதாவது இரண்டு விண்கலங்கள் விண்வெளியில் சந்தித்து இணைவது எப்படி என்பது பற்றியது. அக்டோபர் 1963ஆம் ஆண்டில் நாசா என்னை ஒரு விண்வெளி வீரராகத் தேர்ந்தெடுத்தபோது என் கடின உழைப்புக்குப் பலன் கிடைத்தது.

நிலவுக்குச் செல்வதற்கு முன், நான் விண்வெளியில் வாழ்வதற்கும் வேலை செய்வதற்கும் பயிற்சி எடுக்க வேண்டியிருந்தது. நவம்பர் 1966ஆம் ஆண்டில், நான் ஜெமினி 12 பயணத்தில் மற்றொரு விண்வெளி வீரரான ஜேம்ஸ் லவலுடன் பறந்தேன். அந்தப் பயணத்தின்போது, நான் மூன்று விண்வெளி நடைகளை மேற்கொண்டேன். அதாவது, நான் எங்கள் விண்கலத்திற்கு வெளியே சென்று, ஒரு கயிற்றால் இணைக்கப்பட்டு, விண்வெளியின் இருளில் மிதந்தேன்! அது ஒரு அற்புதமான உணர்வு, தண்ணீர் இல்லாமல் நீந்துவது போல இருந்தது. விண்வெளி வீரர்கள் தங்கள் விண்கலத்திற்கு வெளியே நீண்ட நேரம் வேலை செய்ய முடியும் என்று நான் நிரூபித்தேன், இது வரவிருக்கும் பயணங்களுக்கு மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது.

பிறகு என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய பயணம் வந்தது: அப்பல்லோ 11. என் சக பயணிகளான நீல் ஆம்ஸ்ட்ராங், மைக்கேல் காலின்ஸ் மற்றும் நான் நிலவில் தரையிறங்க முயற்சி செய்யப் போகிறோம்! நாங்கள் ஜூலை 16ஆம் தேதி, 1969ஆம் ஆண்டில் விண்வெளிக்குச் சென்றோம். நான்கு நாட்களுக்குப் பிறகு, ஜூலை 20ஆம் தேதி, நானும் நீலும் எங்கள் நிலவுக் கலத்தில் ஏறினோம், அதற்கு நாங்கள் ஈகிள் என்று பெயரிட்டோம். சுற்றுப்பாதையில் தங்கியிருந்த மைக்கேலிடம் இருந்து நாங்கள் பிரிந்து, எங்கள் இறக்கத்தைத் தொடங்கினோம். அது ஒரு பதட்டமான தரையிறக்கமாக இருந்தது, ஆனால் நீல் எங்களைப் பாதுகாப்பான இடத்திற்கு ஓட்டிச் சென்றார். சில மணிநேரங்களுக்குப் பிறகு, நீல் வெளியேறி நிலவில் காலடி வைத்த முதல் மனிதரானார். நான் அவரைப் பின்தொடர்ந்து ஏணியில் இறங்கி இரண்டாவது மனிதரானேன். நிலவின் மேற்பரப்பு மெல்லிய, சாம்பல் நிறத் தூசியால் மூடப்பட்டிருந்தது, வானம் கருமை நிறத்தில் இருந்தது. நான் மேலே பார்த்தபோது, நமது அழகான நீல பூமி விண்வெளியில் தொங்கிக் கொண்டிருப்பதைக் கண்டேன். அது ஒரு அற்புதமான காட்சி.

நிலவிலிருந்து திரும்பிய பிறகு, நான் இறுதியில் 1971ஆம் ஆண்டில் நாசாவை விட்டு வெளியேறினேன். ஆனால் விண்வெளி மீதான என் ஆர்வம் ஒருபோதும் குறையவில்லை. நம் பிரபஞ்சத்தை ஆராய்வதன் முக்கியத்துவத்தைப் பற்றி மக்களிடம், குறிப்பாக உங்களைப் போன்ற இளைஞர்களிடம் பேசுவதில் நான் பல ஆண்டுகளைச் செலவிட்டேன். மனிதர்கள் செவ்வாய் மற்றும் அதற்கு அப்பால் பயணிக்க வேண்டும் என்று நான் நம்புகிறேன்! நிலவில் நடப்பது ஒரு நம்பமுடியாத சாகசமாக இருந்தது, மேலும் நாம் பெரிய கனவு கண்டு ஒன்றாக உழைத்தால் என்ன சாதிக்க முடியும் என்பதை அது உலகுக்குக் காட்டியது. என் கதை உங்களைக் கடினமாகப் படிக்கவும், ஆர்வமாக இருக்கவும், எப்போதும் உங்கள் சொந்த நட்சத்திரங்களை அடையவும் தூண்டும் என்று நம்புகிறேன்.