சூசன் பி. அந்தோனி

வணக்கம்! என் பெயர் சூசன் பி. அந்தோணி. நான் பிப்ரவரி 15ஆம் நாள், 1820ஆம் ஆண்டில் பிறந்தேன். நான் ஒரு குவாக்கர் குடும்பத்தில் வளர்ந்தேன், அங்கு ஆண், பெண் என அனைவரும் சமம் என்று எனக்குக் கற்றுக் கொடுக்கப்பட்டது. இந்த எண்ணம் என் வாழ்நாள் முழுவதும் எனக்கு மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது. நான் வளர்ந்த பிறகு, ஒரு ஆசிரியராகப் பணியாற்றினேன். எனக்குப் பாடம் கற்பிப்பது மிகவும் பிடித்திருந்தது, ஆனால் விரைவில் நான் ஒரு நியாயமற்ற விஷயத்தைக் கவனித்தேன். ஆண் ஆசிரியர்களுக்கு, அதே வேலையைச் செய்யும் பெண் ஆசிரியர்களை விட அதிக சம்பளம் வழங்கப்பட்டது. ஆண்கள் சம்பாதிப்பதில் கால் பங்கு மட்டுமே எனக்குக் கிடைத்தது. இது மிகவும் தவறாகப் பட்டது. ஒரே அளவு வேலைக்கு நான்கு துண்டுகள் கொண்ட பீட்சாவில் ஒரே ஒரு துண்டு மட்டுமே பெறுவது போல இருந்தது. பெண்கள் சமமாக நடத்தப்பட வேண்டும் என்பதற்காக நான் போராட வேண்டும் என்று நான் உணர்ந்த முதல் தருணங்களில் இதுவும் ஒன்று. இது எனக்குள் ஒரு நெருப்பைப் பற்ற வைத்தது, பெண்கள் சமமாக நடத்தப்படுவதை உறுதி செய்வதற்கான ஒரு ஆர்வத்தை உருவாக்கியது.

நான் ஒரு ஆசிரியராகப் பார்த்த அந்த அநீதி, நம் நாட்டில் உள்ள மற்ற பெரிய பிரச்சனைகளுக்கு எதிராகவும் போராட என்னைத் தூண்டியது. அந்தப் பிரச்சனைகளில் ஒன்று அடிமைத்தனம், அங்கு மக்கள் மற்றவர்களுக்குச் சொந்தமானவர்களாக இருந்தனர், இது மிகவும் தவறானது. மற்றொன்று, பெண்களுக்கு ஆண்களுக்கு நிகரான உரிமைகள் இல்லை. எங்களால் சொத்து வைத்திருக்க முடியவில்லை, மிக முக்கியமாக, வாக்களிக்க அனுமதிக்கப்படவில்லை. 1851ஆம் ஆண்டில், நான் எலிசபெத் கேடி ஸ்டாண்டன் என்ற ஒரு அற்புதமான பெண்ணைச் சந்தித்தபோது என் வாழ்க்கை என்றென்றைக்குமாக மாறியது. நாங்கள் சிறந்த நண்பர்களாகவும் சக்திவாய்ந்த கூட்டாளிகளாகவும் ஆனோம். பெண்கள் தங்கள் கருத்தைச் சொல்லக்கூடிய ஒரு உலகத்தை நாங்கள் இருவரும் கனவு கண்டோம். எலிசபெத் ஒரு புத்திசாலித்தனமான எழுத்தாளர். அவர் பெண்களின் உரிமைகள் பற்றிய அற்புதமான யோசனைகள் நிறைந்த சக்திவாய்ந்த உரைகளையும் கட்டுரைகளையும் எழுதுவார். நானோ அமைப்பாளராகவும் பேச்சாளராகவும் இருந்தேன். எனக்குத் திருமணமாகாததாலும், குழந்தைகள் இல்லாததாலும், என்னால் நாடு முழுவதும் பயணம் செய்ய முடிந்தது. நான் அவருடைய வார்த்தைகளை எடுத்துக்கொண்டு, ஊர்களிலும் நகரங்களிலும் உரையாற்றி, என்னால் முடிந்தவரை அனைவரிடமும் பகிர்ந்து கொள்வேன். சில சமயங்களில் மக்கள் கோபமடைந்து என் மீது பொருட்களை வீசுவார்கள், ஆனால் நான் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. நாங்கள் இருவரும் இணைந்து 'தி ரெவல்யூஷன்' என்ற எங்கள் சொந்த செய்தித்தாளைத் தொடங்கினோம். பெண்களுக்கும் வாக்களிக்கும் உரிமை வேண்டும் என்று கோருவதே எங்கள் நோக்கமாக இருந்தது. இந்த உரிமைக்கு 'சஃப்ரேஜ்' என்று பெயர்.

பெண்களுக்கு வாக்களிக்கும் உரிமையை அரசியலமைப்புச் சட்டம் ஏற்கனவே வழங்கியுள்ளது என்று நான் நம்பினேன், சட்டங்கள் வேறுவிதமாகக் கூறினாலும் சரி. என் கருத்தை நிரூபிக்க, நான் மிகவும் தைரியமான ஒன்றைச் செய்ய முடிவு செய்தேன். நவம்பர் 5ஆம் நாள், 1872ஆம் ஆண்டில், நான் நியூயார்க்கில் உள்ள என் சொந்த ஊரான ரோசெஸ்டரில் உள்ள ஒரு வாக்குச் சாவடிக்குச் சென்று, ஜனாதிபதித் தேர்தலில் வாக்களித்தேன். ஒரு பெண் வாக்களிப்பது சட்டத்திற்கு எதிரானது என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் அந்தச் சட்டம் அநியாயமானது என்றும் எனக்குத் தெரியும். சில வாரங்களுக்குப் பிறகு, ஒரு காவல்துறை அதிகாரி என் வீட்டிற்கு வந்து என்னைக் கைது செய்தார். நான் நீதிமன்ற விசாரணைக்குச் செல்ல வேண்டியிருந்தது. விசாரணையின்போது, நீதிபதி என்னைப் தற்காத்துக் கொள்ளப் பேசக்கூட அனுமதிக்கவில்லை! அவர் ஏற்கனவே நான் குற்றவாளி என்று முடிவு செய்துவிட்டார். அவர் எனக்கு 100 டாலர் அபராதம் செலுத்த உத்தரவிட்டார், அது அந்தக் காலத்தில் பெரிய தொகையாகும். நான் அந்த நீதிமன்ற அறையில் எழுந்து நின்று நீதிபதியிடம், 'உங்கள் அநியாயமான தண்டனையின் ஒரு டாலரைக் கூட நான் ஒருபோதும் செலுத்த மாட்டேன்' என்று கூறினேன். நான் செலுத்தவே இல்லை. நான் கைது செய்யப்பட்டதும், அபராதம் செலுத்த மறுத்ததும் நாடு முழுவதும் செய்தியானது. மேலும் மேலும் மக்கள் பெண்கள் வாக்குரிமை பற்றிப் பேசத் தொடங்கினர். நான் பின்வாங்க மாட்டேன் என்பதை அனைவருக்கும் காட்ட விரும்பினேன். 'தோல்வி என்பது சாத்தியமற்றது' என்பது என் குறிக்கோளாக மாறியது. நாம் தொடர்ந்து போராடினால், நாம் வெற்றி பெறுவோம் என்று நான் உண்மையாக நம்பினேன்.

என் வாழ்நாள் முழுவதும் நான் பயணம் செய்தேன், பேசினேன், வாக்களிக்கும் உரிமைக்காகப் போராடினேன். இது ஒரு நீண்ட மற்றும் கடினமான பயணம். மார்ச் 13ஆம் நாள், 1906ஆம் ஆண்டில், என் வாழ்க்கை முடிவுக்கு வந்தது. அப்போது எனக்கு 86 வயது, வருத்தத்திற்குரிய விஷயம் என்னவென்றால், நாடு முழுவதும் பெண்களுக்கு இன்னும் வாக்களிக்கும் உரிமை கிடைக்கவில்லை. ஆனால் போராட்டம் என்னுடன் முடிந்துவிடவில்லை. நாங்கள் தொடங்கிய பணியை பல துணிச்சலான பெண்கள் தொடர்ந்தனர். பின்னர், ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்தது. நான் மறைந்து பதினான்கு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1920ஆம் ஆண்டில், அரசியலமைப்பின் 19வது திருத்தம் நிறைவேற்றப்பட்டது. பாலினத்தின் காரணமாக யாருக்கும் வாக்களிக்கும் உரிமை மறுக்கப்படக்கூடாது என்று அது கூறியது. எங்கள் கனவு இறுதியாக நனவானது! திரும்பிப் பார்க்கும்போது, ஒவ்வொரு பேச்சும், ஒவ்வொரு போராட்டமும், ஒவ்வொரு சிறிய தைரியமான செயலும் முக்கியமானது என்பதை நான் அறிவேன். சில சமயங்களில் இறுதி வெற்றியை நீங்களே பார்க்க முடியாமல் போகலாம், ஆனால் சரியானவற்றுக்காக நிற்பது அனைவருக்கும் ஒரு சிறந்த எதிர்காலத்திற்கான விதைகளை விதைக்க முடியும்.