சூசன் பி. அந்தோனி

வணக்கம்! என் பெயர் சூசன் பி. அந்தோணி, நான் என் கதையை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் ரொம்ப காலத்திற்கு முன்பு, பிப்ரவரி 15ஆம் தேதி, 1820 அன்று பிறந்தேன். நான் ஒரு பெரிய, அன்பான குடும்பத்தில் வளர்ந்தேன். அங்கே என் பெற்றோர்கள் எனக்கும் என் உடன்பிறப்புகளுக்கும், ஆண், பெண் என்ற பேதமின்றி அனைவரையும் அன்பாகவும், நேர்மையாகவும் நடத்த வேண்டும் என்று கற்றுக் கொடுத்தார்கள். எனக்குப் பள்ளிக்குச் செல்வதும், புதிய விஷயங்களைக் கற்றுக்கொள்வதும் மிகவும் பிடிக்கும்! நான் வளர்ந்ததும், நான் விரும்பியதைப் போலவே குழந்தைகளுக்கும் கற்க உதவ வேண்டும் என்று ஒரு ஆசிரியரானேன். ஆனால் நான் கற்பிக்கும் போது, சில விஷயங்கள் சரியில்லை என்பதைக் கவனிக்க ஆரம்பித்தேன். ஆண்களுக்கு அதே வேலைக்கு பெண்களை விட அதிக சம்பளம் கொடுக்கப்படுவதை நான் கவனித்தேன். மேலும், நம் நாட்டிற்கான விதிகளை உருவாக்குவதில் பெண்களுக்கு எந்தப் பங்கும் இல்லை என்பதையும் நான் கண்டேன். இது எனக்குக் குழப்பத்தையும், கொஞ்சம் கோபத்தையும் ஏற்படுத்தியது. "ஏன் பெண்களை ஆண்களைப் போல் சமமாக நடத்தவில்லை?" என்பது போன்ற பெரிய கேள்விகளை நான் கேட்கத் தொடங்கினேன். இந்தக் கேள்விகள்தான் என்னை ஒரு மிக முக்கியமான பயணத்தில் ஈடுபட வைத்தன.

1851ல் ஒரு அழகான நாளில், ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்தது. நான் எலிசபெத் கேடி ஸ்டாண்டன் என்ற ஒரு பெண்ணைச் சந்தித்தேன், அவள் விரைவில் என் சிறந்த தோழியானாள். நாங்கள் இருவரும் ஒரு சிறந்த இணையாக இருந்தோம்! எலிசபெத் எழுதுவதில் மிகவும் திறமையானவள். அவள் எங்களுடைய நேர்மை பற்றிய பெரிய எண்ணங்களை எல்லாம் எடுத்து, மக்களை யோசிக்க வைக்கும் சக்திவாய்ந்த வார்த்தைகளில் எழுதினாள். மறுபுறம், நான் கூட்டங்களை ஏற்பாடு செய்வதிலும், பேசுவதிலும் மிகவும் திறமையாக இருந்தேன். ஒரு பெரிய கூட்டத்தின் முன் நின்று எங்கள் கருத்துக்களைப் பகிர்ந்து கொள்ள நான் பயப்படவில்லை. நாங்கள் இருவரும் சேர்ந்து ஒரு சரியான குழுவாக இருந்தோம்! நாங்கள் ஒரு மிக முக்கியமான இலக்கிற்காக உழைக்க முடிவு செய்தோம்: பெண்களுக்கு வாக்குரிமை பெறுவது. வாக்குரிமை என்பது எல்லோருக்கும் சட்டங்களை உருவாக்கும் நபர்களைத் தேர்ந்தெடுப்பதாகும். பெண்கள் வாக்களிக்க முடிந்தால், அவர்கள் தமக்கும், தங்கள் குழந்தைகளுக்கும் உலகை ஒரு நேர்மையான இடமாக மாற்ற உதவ முடியும் என்று நாங்கள் நம்பினோம். இந்த முக்கியமான உரிமைக்கு 'வாக்குரிமை' என்று பெயர்.

பெண்களின் வாக்குரிமைக்காக உழைப்பது எளிதானது அல்ல. நானும் என் தோழி எலிசபெத்தும் மிகவும் தைரியமாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. நான் அமெரிக்கா முழுவதும் பயணம் செய்தேன், அது ஒரு பெரிய சாகசமாக இருந்தது! நான் கரடுமுரடான ரயில்களிலும், குதிரை வண்டிகளிலும் வெவ்வேறு ஊர்களுக்கும், நகரங்களுக்கும் சென்றேன். ஒவ்வொரு இடத்திலும், நான் உரையாற்றுவேன். சில நேரங்களில் மக்கள் எனக்காக ஆரவாரம் செய்வார்கள், ஆனால் மற்ற நேரங்களில் அவர்கள் கோபமடைந்து என்னை வீட்டிற்குப் போகச் சொல்வார்கள். ஒரு பெண் இவ்வளவு தைரியமாகப் பேசுவதை அவர்கள் பார்த்ததில்லை. ஆனால் நாங்கள் செய்வது சரி என்று எனக்குத் தெரியும். நான் எவ்வளவு உறுதியாக இருக்கிறேன் என்பதை அனைவருக்கும் காட்ட, 1872ல் நான் ஒரு மிகவும் துணிச்சலான செயலைச் செய்தேன். நான் ஒரு தேர்தலில் சென்று வாக்களித்தேன்! அப்போது பெண்கள் வாக்களிப்பது சட்டத்திற்குப் புறம்பானது, அதற்காக நான் கைது கூட செய்யப்பட்டேன். ஆனால் நான் ஒரு கருத்தை வலியுறுத்தவே அதைச் செய்தேன். நான் சொன்னேன், "பெண்கள் குடிமக்கள், மற்றவர்களைப் போலவே எங்களுக்கும் சம உரிமைகள் உண்டு!" அது கடினமாக இருந்தது, ஆனால் நான் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை.

நான் என் வாழ்நாள் முழுவதும், ஐம்பது ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, நேர்மைக்காகவும், பெண்கள் வாக்களிக்கும் உரிமைக்காகவும் உழைத்தேன். நான் கட்டுரைகள் எழுதினேன், நூற்றுக்கணக்கான உரைகளை நிகழ்த்தினேன், மேலும் ஆயிரக்கணக்கான பெண்களை எங்கள் போராட்டத்தில் சேர ஊக்குவித்தேன். அமெரிக்காவில் உள்ள அனைத்துப் பெண்களும் தங்கள் வாக்கைச் செலுத்தும் நாளைப் பார்ப்பது என் மிகப்பெரிய கனவாக இருந்தது. வருத்தமாக, அந்த நாளைப் பார்க்கும் வரை நான் உயிருடன் இல்லை. நான் மார்ச் 13ஆம் தேதி, 1906 அன்று காலமானேன். ஆனால் நான் நட்ட விதைகள் தொடர்ந்து வளர்ந்தன. நான் ஊக்கப்படுத்திய பெண்கள் சரியானவற்றுக்காகத் தொடர்ந்து உழைத்து, போராடினார்கள். பிறகு, ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்தது. நான் மறைந்து பதினான்கு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1920ல், சட்டம் இறுதியாக மாற்றப்பட்டது! அரசியலமைப்பின் 19வது திருத்தம் நிறைவேற்றப்பட்டது, இது அமெரிக்காவில் உள்ள அனைத்துப் பெண்களுக்கும் வாக்களிக்கும் உரிமையை வழங்கியது. என் கனவு நனவானது! நீங்கள் செய்யும் கடின உழைப்பின் பலனை உடனடியாகப் பார்க்காவிட்டாலும், நீங்கள் நம்புவதை நிலைநிறுத்துவது, உங்களுக்குப் பின் வரும் மக்களுக்காக உலகை மாற்றும் என்பதை என் கதை காட்டுகிறது.