எலிசபெத் கேடி ஸ்டாண்டன்

என் பெயர் எலிசபெத் கேடி ஸ்டாண்டன். நான் நவம்பர் 12ஆம் தேதி, 1815 அன்று நியூயார்க்கில் உள்ள ஜான்ஸ்டவுனில் பிறந்தேன். என் தந்தை ஒரு வழக்கறிஞராக இருந்தார், அவருடைய அலுவலகத்தில் நான் அமர்ந்து அவர் பேசுவதைக் கேட்பது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். அப்போதுதான், சட்டங்கள் பெண்களுக்கு நியாயமற்றவையாக இருப்பதை நான் கவனித்தேன். பெண்கள் ஆண்களுக்கு சமமாக சொத்துக்களை வைத்திருக்கவோ அல்லது சம்பாதித்த பணத்தை தங்களுக்கென வைத்துக்கொள்ளவோ முடியவில்லை. இந்த அனுபவம், சிறுமிகளும் சிறுவர்களைப் போலவே புத்திசாலிகளாகவும் திறமையானவர்களாகவும் இருக்கிறார்கள் என்பதை நிரூபிக்க வேண்டும் என்ற எண்ணத்தை எனக்குள் விதைத்தது. சிறு வயதிலேயே, சமத்துவம் என்றால் என்ன, அது ஏன் முக்கியம் என்று நான் சிந்திக்கத் தொடங்கினேன்.

நான் என் குரலைக் கண்டறிய விரும்பினேன். எனவே, பெண்களுக்கான முதல் பள்ளிகளில் ஒன்றான டிராய் மகளிர் செமினரியில் கல்வி பயின்றேன். 1832ஆம் ஆண்டில், நான் அங்கிருந்து பட்டம் பெற்றேன். பிறகு, நான் என் கணவர் ஹென்றியைச் சந்தித்தேன். 1840ஆம் ஆண்டில், நாங்கள் இருவரும் லண்டனில் நடந்த உலக அடிமை முறை எதிர்ப்பு மாநாட்டிற்குச் சென்றோம். அங்கே, நான் என் புதிய தோழி லுக்ரீஷியா மோட்டைச் சந்தித்தேன். நாங்கள் பெண்கள் என்பதால், அந்த மாநாட்டில் பேசவோ அல்லது பங்கேற்கவோ அனுமதிக்கப்படவில்லை. இது எங்களை மிகவும் கோபப்படுத்தியது. அந்த நொடியில்தான், அடிமைப்படுத்தப்பட்ட மக்களின் உரிமைகளுக்காகப் போராடுவது போலவே, பெண்களின் உரிமைகளுக்காகவும் போராட வேண்டும் என்ற எண்ணம் எங்களுக்குள் வலுவாக எழுந்தது.

லண்டனில் ஏற்பட்ட அனுபவத்திற்குப் பிறகு, நானும் லுக்ரீஷியா மோட்டும் பெண்களின் உரிமைகளுக்காக ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று முடிவு செய்தோம். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, ஜூலை 19ஆம் மற்றும் 20ஆம் தேதிகளில், 1848 அன்று, நாங்கள் அமெரிக்காவில் முதல் மகளிர் உரிமை மாநாட்டை நியூயார்க்கில் உள்ள செனெகா ஃபால்ஸில் ஏற்பாடு செய்தோம். அந்த மாநாட்டிற்காக, நான் 'உணர்வுகளின் பிரகடனம்' என்ற ஒரு சிறப்பு ஆவணத்தை எழுதினேன். அமெரிக்காவின் சுதந்திரப் பிரகடனத்தில் உள்ள 'அனைத்து ஆண்களும் சமமாகப் படைக்கப்பட்டவர்கள்' என்ற புகழ்பெற்ற வரியை மாற்றி, 'அனைத்து ஆண்களும் பெண்களும் சமமாகப் படைக்கப்பட்டவர்கள்' என்று எழுதினேன். அந்த ஆவணத்தில், பெண்களுக்கு சொத்துரிமை, கல்வி கற்கும் உரிமை, மற்றும் மிக முக்கியமாக, வாக்களிக்கும் உரிமை வேண்டும் என்று நாங்கள் கோரிக்கை விடுத்தோம். இது எங்கள் போராட்டத்தின் ஒரு முக்கியமான தொடக்கமாக அமைந்தது.

1851ஆம் ஆண்டில், நான் என் அற்புதமான தோழியும் கூட்டாளியுமான சூசன் பி. அந்தோணியைச் சந்தித்தேன். எங்கள் நட்பு எங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் நீடித்தது, நாங்கள் பெண்களின் உரிமைகளுக்காக ஒன்றாகப் போராடினோம். எங்களுக்குள் ஒரு சிறந்த குழுவாகப் பணியாற்றினோம். எனக்கு ஏழு குழந்தைகள் இருந்ததால், நான் பெரும்பாலும் வீட்டிலேயே இருந்து, பெண்களின் உரிமைகள் குறித்த சக்திவாய்ந்த உரைகளையும் கட்டுரைகளையும் எழுதுவேன். சூசன், நான் எழுதிய அந்த உரைகளை எடுத்துக்கொண்டு, நாடு முழுவதும் பயணம் செய்து மக்களிடையே பேசுவார். நாங்கள் இருவரும் சேர்ந்து, 1869ஆம் ஆண்டில், தேசிய மகளிர் வாக்குரிமை சங்கத்தைத் தொடங்கினோம். இதன் முக்கிய நோக்கம், பெண்களுக்கு வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெற்றுத் தருவதாகும்.

நான் என் முழு வாழ்க்கையையும் சமத்துவத்திற்கான போராட்டத்திற்காக அர்ப்பணித்தேன். நான் 86 வயது வரை வாழ்ந்தேன். ஆனால், என் வாழ்நாளில் பெண்கள் வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெறுவதைப் பார்க்க முடியவில்லை. அந்த உரிமை 1920ஆம் ஆண்டில், நான் இந்த உலகை விட்டுச் சென்ற 18 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகுதான் வழங்கப்பட்டது. என் வார்த்தைகளும் செயல்களும் பலரை இந்த போராட்டத்தைத் தொடரத் தூண்டியது என்று நான் நம்புகிறேன். நானும் என் நண்பர்களும் தொடங்கிய பணி இன்றும் தொடர்கிறது, மேலும் சமத்துவத்திற்கான பாதை இன்னும் நீண்டு கொண்டிருக்கிறது.