வாஷிங்டன் இர்விங்

வணக்கம்! என் பெயர் வாஷிங்டன் இர்விங், நான் என் கதையை உங்களிடம் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் ஏப்ரல் 3ஆம் தேதி, 1783 அன்று நியூயார்க் நகரில் பிறந்தேன், அப்போதுதான் அமெரிக்கப் புரட்சிப் போர் முடிவுக்கு வந்திருந்தது. எங்கள் புதிய நாட்டைப் பற்றி என் பெற்றோர் மிகவும் பெருமிதம் அடைந்ததால், அவர்கள் எனக்கு அந்த மாபெரும் தளபதியான ஜார்ஜ் வாஷிங்டனின் பெயரையே சூட்டினார்கள்! நான் ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோது, அவரைச் சந்திக்கும் గౌரவமும் எனக்குக் கிடைத்தது. என் சகோதரர்கள் நல்ல மாணவர்களாக இருந்தபோது, நான் சற்று கனவு காண்பவனாக இருந்தேன். நான் சாகசப் புத்தகங்களைப் படிப்பதையும், நியூயார்க் நகரின் பரபரப்பான கப்பல் துறைகளில் அலைந்து திரிந்து, தொலைதூர நாடுகளுக்குப் பயணம் செய்யும் கப்பல்களைப் பற்றிய கதைகளைக் கற்பனை செய்வதையுமே விரும்பினேன்.

என் குடும்பம் நான் ஒரு வழக்கறிஞராக வேண்டும் என்று விரும்பியது, நானும் சட்டப் படிப்பைப் படித்தேன், ஆனால் என் உண்மையான ஆர்வம் எழுதுவதில் இருந்தது. நான் என் சகோதரரின் செய்தித்தாள் ஒன்றில் ஜொனாதன் ஓல்ட்ஸ்டைல் என்ற புனைப்பெயரில் வேடிக்கையான கட்டுரைகளை எழுதத் தொடங்கினேன். பின்னர், 1809 ஆம் ஆண்டில், எனக்கு ஒரு பெரிய யோசனை வந்தது. நான் நியூயார்க்கைப் பற்றி 'எ ஹிஸ்டரி ஆஃப் நியூ-யார்க்' என்ற ஒரு வேடிக்கையான, கற்பனையான வரலாற்றை எழுதினேன். அதை இன்னும் சுவாரஸ்யமாக்க, அதை டைட்ரிச் நிக்கர்பாக்கர் என்ற ஒரு கோபக்கார வயதான வரலாற்றாசிரியர் எழுதியது போல் நடித்தேன். காணாமல் போன திரு. நிக்கர்பாக்கரை யாராவது பார்த்தீர்களா என்று கேட்டு செய்தித்தாள்களில் விளம்பரங்களைக் கூட கொடுத்தேன்! மக்கள் அந்த நகைச்சுவையையும் புத்தகத்தையும் விரும்பினர், விரைவில், நியூயார்க்கில் வசிப்பவர்கள் தங்களை 'நிக்கர்பாக்கர்ஸ்' என்று கூட அழைத்துக் கொள்ளத் தொடங்கினர்.

1815 ஆம் ஆண்டில், நான் என் குடும்பத் தொழிலுக்கு உதவ இங்கிலாந்துக்குக் கப்பலில் சென்றேன். தொழில் தோல்வியடைந்தபோது, என் எழுத்தின் மூலம் என்னை நானே ஆதரிக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரிந்தது. அது ஒரு பயமுறுத்தும் முடிவாக இருந்தது, ஆனால் அதுவே நான் எடுத்த மிகச் சிறந்த முடிவாகும். நான் 'தி ஸ்கெட்ச் புக் ஆஃப் ஜெஃப்ரி கிரேயான், ஜென்ட்.' என்ற தலைப்பில் ஒரு கதைத் தொகுப்பை எழுதத் தொடங்கினேன், அதை 1819 முதல் 1820 வரை வெளியிட்டேன். அந்தப் புத்தகத்தில் நீங்கள் கேள்விப்பட்டிருக்கக்கூடிய இரண்டு கதைகள் இருந்தன. ஒன்று 'ரிப் வான் விங்கிள்', மலைகளில் தூங்கி 20 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு எழும் ஒரு மனிதனைப் பற்றியது. மற்றொன்று 'தி லெஜண்ட் ஆஃப் ஸ்லீப்பி ஹாலோ', இக்கபாட் கிரேன் என்ற ஒரு பதட்டமான பள்ளி ஆசிரியரையும், தலையில்லாத குதிரைவீரனுடனான அவனது பயங்கரமான சந்திப்பையும் பற்றியது! இந்தக் கதைகள் அமெரிக்காவில் மட்டுமல்ல, ஐரோப்பா முழுவதும் பிரபலமடைந்தன, இது என்னை உலகளவில் பிரபலமான முதல் அமெரிக்க எழுத்தாளர்களில் ஒருவராக ஆக்கியது.

என் கதைகள் என்னை பல சாகசங்களுக்கு அழைத்துச் சென்றன. நான் ஸ்பெயினில் பல ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன், பழங்கால அரண்மனைகளை ஆராய்ந்து கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ் பற்றிய புத்தகங்களை எழுதினேன். 1842 முதல் 1846 வரை ஸ்பெயினுக்கான அமெரிக்கத் தூதராக என் நாட்டிற்கு சேவை செய்யும் గౌரவமும் எனக்குக் கிடைத்தது. நான் இறுதியாக அமெரிக்காவிற்குத் திரும்பியபோது, நியூயார்க்கின் டாரிடவுனில் உள்ள ஹட்சன் நதிக்கரையில் ஒரு அழகான சிறிய கல் குடிசையை வாங்கினேன். அதற்கு சன்னிசைடு என்று பெயரிட்டேன். அது ஒரு கதைசொல்லிக்கு சரியான, அமைதியான இடமாக இருந்தது, மேலும் அது என் பிரபலமான பேய்க் கதைக்கு உத்வேகம் அளித்த உண்மையான ஸ்லீப்பி ஹாலோவிலிருந்து வெகு தொலைவில் இல்லை. அங்கே, என் பிற்கால ஆண்டுகளை என் குழந்தைப்பருவ கதாநாயகனான ஜார்ஜ் வாஷிங்டனின் வாழ்க்கை வரலாற்றை எழுதுவதில் கழித்தேன்.

நான் 76 ஆண்டுகள் நீண்ட மற்றும் மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கை வாழ்ந்தேன், அது பயணம், வரலாறு மற்றும் கற்பனை ஆகியவற்றால் நிறைந்திருந்தது. இன்று, மக்கள் என்னை 'அமெரிக்க சிறுகதையின் தந்தை' என்று அழைக்கிறார்கள். என் குறும்புக்கார பேய்கள், தூக்கம்கொண்ட நகரங்கள் மற்றும் விசித்திரமான கதாபாத்திரங்கள் பற்றிய கதைகள், அமெரிக்காவிற்கு அதன் சொந்த தனித்துவமான மாயாஜாலமும், சொல்லத் தகுந்த அதன் சொந்தக் கதைகளும் உள்ளன என்பதை உலகுக்குக் காட்ட உதவியது. என் கதைகள் அவற்றை எழுதியபோது என் கற்பனையைத் தூண்டியது போலவே, உங்கள் கற்பனையையும் தொடர்ந்து தூண்டும் என்று நம்புகிறேன்.