வாஷிங்டன் இர்விங்

வணக்கம்! என் பெயர் வாஷிங்டன் இர்விங், நான் என் கதையை உங்களிடம் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் ஏப்ரல் 3 ஆம் தேதி, 1783 அன்று நியூயார்க் நகரில் பிறந்தேன், அப்போது அமெரிக்கப் புரட்சிப் போர் முடிவுக்கு வந்து கொண்டிருந்தது. எங்கள் புதிய நாட்டைப் பற்றி என் பெற்றோர் மிகவும் பெருமிதம் அடைந்ததால், அவர்கள் எனக்கு மாபெரும் தளபதி ஜார்ஜ் வாஷிங்டனின் பெயரைச் சூட்டினர். ஒரு சிறுவனாக அவரை ஒருமுறை சந்திக்கும் గౌரவம் கூட எனக்குக் கிடைத்தது! நான் வகுப்பறையில் சிறந்த மாணவனாக இருக்கவில்லை; நியூயார்க்கின் பரபரப்பான தெருக்களில் அலைந்து திரிவதையும், ஹட்சன் நதியின் அமைதியான கரைகளை ஆராய்வதையும், சாகசங்கள் மற்றும் தொலைதூர நிலங்கள் நிறைந்த புத்தகங்களில் தொலைந்து போவதையும் நான் விரும்பினேன். இந்த ஆரம்பகால ஆய்வுகள் என் மனதை கதாபாத்திரங்கள் மற்றும் கதைகளால் நிரப்பின, அவற்றை நான் ஒரு நாள் எழுதுவேன்.

நான் ஒரு வழக்கறிஞராகப் பயிற்சி பெற்றாலும், என் உண்மையான ஆர்வம் எப்போதும் எழுதுவதில்தான் இருந்தது. என் சகோதரரின் செய்தித்தாள் நிறுவனத்திற்கு வேடிக்கையான கட்டுரைகளை எழுதுவதன் மூலம் தொடங்கினேன். மக்களின் கவனத்தை ஈர்க்கும் ஒரு புத்தகத்தை என்னால் எழுத முடியுமா என்று பார்க்க விரும்பினேன். 1809 ஆம் ஆண்டில், நான் எனது முதல் பெரிய புத்தகமான 'எ ஹிஸ்டரி ஆஃப் நியூ-யார்க்' ஐ வெளியிட்டேன், ஆனால் நான் என் சொந்தப் பெயரைப் பயன்படுத்தவில்லை. டைட்ரிச் நிக்கர்பாக்கர் என்ற விசித்திரமான, கற்பனையான பழைய வரலாற்றாசிரியரை நான் உருவாக்கினேன். அந்தப் புத்தகம் ஒரு நையாண்டி, அதாவது நகரின் வரலாற்றைப் பற்றிய ஒரு நகைச்சுவையான மற்றும் மிகைப்படுத்தப்பட்ட பார்வை. அது ஒரு பெரிய வெற்றியாக அமைந்தது! மக்கள் அதை மிகவும் விரும்பியதால், 'நிக்கர்பாக்கர்' என்பது நியூயார்க்கர்களுக்கான ஒரு பிரபலமான புனைப்பெயராக மாறியது, அந்தப் பெயரை நீங்கள் இன்றும் சில சமயங்களில் கேட்கலாம்.

1815 ஆம் ஆண்டில், என் குடும்பத்தின் வணிகத்திற்கு உதவுவதற்காக நான் இங்கிலாந்திற்குப் பயணம் செய்தேன். துரதிர்ஷ்டவசமாக, அந்த வணிகம் தோல்வியடைந்தது, நான் என்னை ஆதரித்துக் கொள்ள ஒரு வழியைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டியிருந்தது. நான் என் எழுதுகோலை நம்ப முடிவு செய்தேன். அது ஒரு பயங்கரமான நேரமாக இருந்தது, ஆனால் அது என் மிகப்பெரிய வெற்றிக்கு வழிவகுத்தது. நான் ஜெஃப்ரி கிரேயான் என்ற மற்றொரு புனைப்பெயரில் கதைகள் மற்றும் கட்டுரைகளை எழுதத் தொடங்கினேன். 1819 மற்றும் 1820 க்கு இடையில், இவை 'தி ஸ்கெட்ச் புக் ஆஃப் ஜெஃப்ரி கிரேயான், ஜென்ட்.' என வெளியிடப்பட்டன. இந்தப் புத்தகத்தில் எனது மிகவும் பிரபலமான இரண்டு கதைகள் இருந்தன: இருபது ஆண்டுகள் தூங்கும் 'ரிப் வான் விங்கிள்' என்ற சோம்பேறியின் கதை, மற்றும் இக்காபோட் கிரேன் என்ற பள்ளி ஆசிரியர் மற்றும் 'ஸ்லீப்பி ஹாலோவின் தலையில்லாத குதிரைவீரன்' பற்றிய பயங்கரமான கதை. என் கதைகள் அமெரிக்காவில் மட்டுமல்ல, ஐரோப்பா முழுவதும் பிரபலமடைந்தன. உலகம் முழுவதும் கொண்டாடப்பட்ட முதல் அமெரிக்க எழுத்தாளர்களில் நானும் ஒருவன்.

என் எழுத்து புதிய வாய்ப்புகளைத் திறந்தது. சுமார் 1826 ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்காவிற்காக ஒரு தூதராகப் பணியாற்ற ஸ்பெயினுக்கு அழைக்கப்பட்டேன். நான் அல்ஹம்ப்ரா என்ற அற்புதமான, பழங்கால அரண்மனையில் வாழ்ந்தேன். அதன் அழகான முற்றங்களை ஆராய்வதிலும், அதன் வரலாற்றைக் கற்றுக்கொள்வதிலும் என் நாட்களைக் கழித்தேன், இது 'டேல்ஸ் ஆஃப் தி அல்ஹம்ப்ரா' என்ற மற்றொரு புத்தகத்தை எழுத என்னைத் தூண்டியது. பதினேழு ஆண்டுகள் வெளிநாட்டில் இருந்த பிறகு, இறுதியாக 1832 இல் நான் அமெரிக்காவிற்குத் திரும்பினேன். நான் ஒரு பிரபலமாக இருப்பதைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டேன்! கூட்டத்தினர் எனக்காக ஆரவாரம் செய்தனர், நான் அமெரிக்காவின் சொந்தக் கதைசொல்லியாகக் கொண்டாடப்பட்டேன்.

ஸ்லீப்பி ஹாலோவிலிருந்து வெகு தொலைவில் இல்லாத டாரிடவுன் என்ற ஊரில், நான் விரும்பிய ஹட்சன் நதியின் கரையில் ஒரு அழகான சிறிய கல் குடிசையை வாங்கினேன். நான் என் வீட்டிற்கு சன்னிசைட் என்று பெயரிட்டேன், அங்கு பல மகிழ்ச்சியான ஆண்டுகளைக் கழித்தேன், எழுதிக்கொண்டும் பார்வையாளர்களை வரவேற்றுக்கொண்டும் இருந்தேன். என் பிற்காலங்களில், நான் எனது மிகப்பெரிய திட்டத்தை மேற்கொண்டேன்: எனக்குப் பெயரிடப்பட்ட மனிதரான ஜார்ஜ் வாஷிங்டனின் ஐந்து தொகுதிகள் கொண்ட வாழ்க்கை வரலாற்றை எழுதுவது. ஒரு கதாநாயகனால் ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட ஒரு சிறுவனிலிருந்து, எதிர்காலத் தலைமுறையினருக்காக அவரது கதையைச் சொல்லும் ஒரு முதியவராக, என் வாழ்க்கை ஒரு முழு வட்டத்திற்கு வந்தது போல் உணர்ந்தேன்.

நான் 76 வயது வரை வாழ்ந்தேன், நவம்பர் 28 ஆம் தேதி, 1859 அன்று என் சன்னிசைட் வீட்டில் காலமானேன். நான் பெரும்பாலும் 'அமெரிக்க இலக்கியத்தின் தந்தை' என்று அழைக்கப்படுகிறேன், ஏனென்றால் ஒரு அமெரிக்கர் எழுத்தாளராக வாழ்க்கையை நடத்த முடியும் என்றும், நம் சொந்த நாட்டிற்குச் சொல்லத் தகுந்த கதைகள் உள்ளன என்றும் நான் காட்டினேன். இன்றும், மக்கள் இக்காபோட் கிரேன் பயங்கரமான சவாரி மற்றும் ரிப் வான் விங்கிளின் நீண்ட தூக்கம் பற்றிப் படிக்கிறார்கள், இந்தக் கதைகள் மூலம், ஆரம்பகால அமெரிக்காவின் நாட்டுப்புறக் கதைகளும் ஆன்மாவும் தொடர்ந்து வாழ்கின்றன.