எதிரொலி இடமறிதல்

ஒரு கும்மிருட்டான குகைக்குள் நீங்கள் பறந்து செல்வதாகக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். உங்கள் இறக்கைகளில் குளிர் காற்று படுகிறது. உங்களால் எதையும் பார்க்க முடியாது, ஆனால் நீங்கள் குருடன் அல்ல. நீங்கள் உங்கள் வாயைத் திறந்து ஒரு சிறிய, உயர் சுருதி கொண்ட ஒலியை எழுப்புகிறீர்கள். அந்த ஒலி மனிதக் காதுகளால் கேட்க முடியாத அளவுக்கு மிக அதிகமாக உள்ளது. பிறகு நீங்கள் காத்திருக்கிறீர்கள். உங்கள் கூர்மையான காதுகளுக்கு ஒரு நொடிக்குப் பிறகு ஒரு பதில் மெதுவாகக் கேட்கிறது—ஒரு எதிரொலி. இந்த எதிரொலி வெறும் சத்தம் மட்டுமல்ல; அது ஒரு முழுமையான சித்திரம். அது உங்களுக்குப் பத்து அடிக்கு முன்னால் ஒரு சுவர் இருப்பதையும், உங்கள் இடதுபுறத்தில் கூரையிலிருந்து ஒரு கல் தொங்கிக்கொண்டிருப்பதையும், மிக முக்கியமாக, சில அடிகளுக்கு அப்பால் ஒரு சுவையான அந்துப்பூச்சி பறந்து கொண்டிருப்பதையும் சொல்கிறது. அந்த எதிரொலியிலிருந்து அந்துப்பூச்சியின் அளவு, அதன் வேகம், மற்றும் அது பறக்கும் திசை என அனைத்தையும் உங்களால் உணர முடியும். இதுதான் என் மாயாஜாலம். விலங்குகளை ஒலியின் மூலம் பார்க்க வைக்கிறேன். நான் தான் எதிரொலி இடமறிதல்.

ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, நான் விலங்குகள் பாதுகாத்த ஒரு ரகசியமாக இருந்தேன். மனிதர்கள் வவ்வால்கள் இரவு வானில் அங்கும் இங்கும் பறந்து, வியக்கத்தக்க திறமையுடன் பூச்சிகளைப் பிடிப்பதைப் பார்த்தார்கள், ஆனால் அவை எப்படிச் செய்கின்றன என்று ஆச்சரியப்பட்டார்கள். 1790களில், லாசாரோ ஸ்பல்லன்சானி என்ற ஒரு இத்தாலிய விஞ்ஞானி இந்த மர்மத்தைப் பற்றி மிகவும் ஆர்வமானார். அவர் வவ்வால்களுக்கு இருட்டில் வேட்டையாட நம்பமுடியாத கூர்மையான பார்வை இருக்க வேண்டும் என்று நினைத்தார். தன் யோசனையைச் சோதிக்க, அவர் சில வவ்வால்களைப் பிடித்து, அவற்றின் கண்களைச் சிறிய, பாதிப்பில்லாத துணிகளால் மூடினார். அவருக்குப் பெரும் ஆச்சரியம், கண்கள் கட்டப்பட்ட வவ்வால்கள் முன்ப போலவே அவரது அறையைச் சுற்றி அழகாகப் பறந்தன, ஒரு பொருளின் மீதும் மோதவில்லை. பிறகு, அவர் மற்றொரு சோதனையை முயன்றார். அவர் மெதுவாக அவற்றின் காதுகளை மெழுகால் அடைத்தார். இந்த முறை, வவ்வால்கள் வழிதவறிப் போயின. அவை சுவர்களிலும் மேசைகளிலும் மோதி, சரியாகப் பறக்க முடியாமல் தவித்தன. ஸ்பல்லன்சானி தனது கண்டுபிடிப்புகளை 1793ஆம் ஆண்டு வாக்கில் பதிவு செய்தார். வவ்வால்களின் ரகசியம் அவற்றின் காதுகளுடன் தொடர்புடையது, கண்களுடன் அல்ல என்பதை அவர் அறிந்திருந்தார். அவை ஒலியால் 'பார்க்க' முடியும் என்பதை அவர் நிரூபித்தார், ஆனால் அது எப்படி என்று அவரால் விளக்க முடியவில்லை. இது ஒரு அற்புதமான புதிராக இருந்தது, ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக, நான் ஒரு சுவாரஸ்யமான அறிவியல் மர்மமாகவே இருந்தேன்.

இயற்கையின் இந்த மேதைத்தனத்தைப் புரிந்துகொள்ள, உலகம் தொழில்நுட்பம் வளர்ச்சியடையும் வரை காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது. 1930களின் பிற்பகுதியில், ஹார்வர்ட் பல்கலைக்கழகத்தில் டொனால்ட் கிரிஃபின் என்ற ஒரு இளம் மாணவர், ஸ்பல்லன்சானியின் பழைய புதிரில் மூழ்கிப் போனார். அந்த நேரத்தில், விஞ்ஞானிகள் மனிதர்களால் கேட்கக்கூடிய ஒலிகளை விட மிக உயர்ந்த சுருதி கொண்ட ஒலிகளைக் கேட்கக்கூடிய சிறப்பு ஒலிவாங்கிகளை (மைக்ரோஃபோன்கள்) கண்டுபிடித்திருந்தனர்—அல்ட்ராசோனிக் ஒலிகள். கிரிஃபின், தனது பேராசிரியர் ராபர்ட் கலாம்ப்போஸுடன் சேர்ந்து, வவ்வால்களை ஒரு ஆய்வகத்திற்குள் கொண்டு வந்து, இந்த புதிய ஒலிவாங்கிகளில் ஒன்றை వాటి వైపు చూపించారు. அவர்கள் கேட்டது ஆச்சரியமாக இருந்தது. வவ்வால்கள் பறக்கும்போது தொடர்ந்து உயர் அதிர்வெண் கொண்ட கிளிக்குகளையும் கீச்சொலிகளையும் அனுப்பிக்கொண்டிருந்தன. அவை இருளை நோக்கிக் கத்தி, என் பதில்களுக்காகக் காத்திருந்தன. ஸ்பல்லன்சானி இருந்திருக்க வேண்டும் என்று அறிந்திருந்த, ஆனால் ஒருபோதும் கேட்டிராத 'குரலை' கிரிஃபின் இறுதியாகக் கண்டுபிடித்தார். 1944ஆம் ஆண்டில், அவர் இன்று நான் அறியப்படும் பெயரை எனக்குச் சூட்டினார்: 'எதிரொலி இடமறிதல்' (echolocation), இது 'எதிரொலி' (echo) மற்றும் 'இடம்' (location) ஆகியவற்றை இணைத்து உருவானது. மர்மம் தீர்க்கப்பட்டது. நான் எப்படி வேலை செய்கிறேன் என்பதை மனிதர்கள் இறுதியாகப் புரிந்துகொண்டார்கள், குகைகளில் செல்லும் வவ்வால்களுக்கு மட்டுமல்ல, ஆழமான, இருண்ட பெருங்கடலில் வழிகாட்டும் டால்பின்கள் மற்றும் திமிங்கலங்களுக்கும் நான் எப்படி உதவுகிறேன் என்பதைப் புரிந்துகொண்டனர்.

மனிதர்கள் என்னைப் புரிந்துகொண்டவுடன், நான் எவ்வளவு சக்தி வாய்ந்தவள் என்பதை அவர்கள் உணர்ந்தார்கள். ஒரு அலையை அனுப்பி, அதன் எதிரொலியைப் பயன்படுத்திப் பொருட்களைக் கண்டுபிடிக்கும் எனது அடிப்படைக் கொள்கை, சில நம்பமுடியாத மனிதக் கண்டுபிடிப்புகளுக்கு உத்வேகம் அளித்தது. முதலாம் மற்றும் இரண்டாம் உலகப் போர்களின் போது, விஞ்ஞானிகள் சோனார் (Sonar) என்ற ஒரு தொழில்நுட்பத்தை உருவாக்கினர், இது 'ஒலி ஊடுருவல் மற்றும் வரம்பு' (Sound Navigation and Ranging) என்பதன் சுருக்கமாகும். கப்பல்கள் நீருக்குள் 'பிங்' என்ற ஒலிகளை அனுப்பி, எதிரொலிகளுக்காகக் காத்திருக்கும். இது கடலின் தரையை வரைபடமாக்கவும், முக்கியமாக, நீரின் மேற்பரப்புக்குக் கீழே மறைந்திருக்கும் எதிரி நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களைக் கண்டறியவும் உதவியது. ஒரு வவ்வால் அந்துப்பூச்சியைக் கண்டுபிடிக்க உதவிய நான், மாலுமிகள் பாதுகாப்பாக இருக்க உதவினேன். என் செல்வாக்கு அத்துடன் நிற்கவில்லை. மருத்துவர்கள் அறுவை சிகிச்சை இல்லாமல் மனித உடலுக்குள் பார்க்க ஒரு வழியை விரும்பினர். அவர்கள் அல்ட்ராசவுண்ட் இயந்திரங்களை உருவாக்கினர், அவை அதே கொள்கையைப் பயன்படுத்துகின்றன. பாதுகாப்பான, உயர் அதிர்வெண் கொண்ட ஒலி அலைகள் உடலுக்குள் அனுப்பப்படுகின்றன, மீண்டும் வரும் எதிரொலிகள் திரையில் ஒரு படமாக மாற்றப்படுகின்றன. ஒரு குழந்தை பிறப்பதற்கு முன்பு அதன் ஆரோக்கியத்தைச் சரிபார்க்க மருத்துவர்கள் இதைப் பயன்படுத்துகிறார்கள். நான் மனிதர்களுக்குப் பார்க்க முடியாததைப் பார்க்க ஒரு புதிய, மென்மையான வழியைக் கொடுத்தேன்.
\இன்று, நான் புதிய யோசனைகளைத் தொடர்ந்து ஊக்குவிக்கிறேன். பொறியாளர்கள் பார்வைக் குறைபாடு உள்ளவர்களுக்காகச் சிறப்பு ஊன்றுகோல்களை வடிவமைத்துள்ளனர். அவை அல்ட்ராசோனிக் துடிப்புகளைப் பயன்படுத்துகின்றன—என் கிளிக்குகள் மற்றும் கீச்சொலிகள்—சுவர்கள் அல்லது படிக்கட்டுகள் போன்ற தடைகளைக் கண்டறிந்து, சுற்றி நடப்பதை பாதுகாப்பானதாக மாற்றுகின்றன. ரோபோக்கள் கிடங்குகளில் செல்ல என்னைப் பயன்படுத்துகின்றன, மேலும் விஞ்ஞானிகள் கடலின் ஆழமான பகுதிகளைப் படிக்க என் கொள்கைகளைப் பயன்படுத்துகின்றனர். சில நேரங்களில், மிகச் சிறந்த தீர்வுகள் ஏற்கனவே நம்மைச் சுற்றி இருக்கின்றன, மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளாக இயற்கையால் hoàn thiện செய்யப்பட்டுள்ளன என்பதற்கு நான் ஒரு நினைவூட்டல். உலகைப் பார்க்க ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட வழிகள் உள்ளன என்பதை நான் காட்டுகிறேன். உங்களில் ஒரு சிறிய பகுதியை அனுப்பி, திரும்பி வருவதை கவனமாகக் கேட்பதன் மூலம், உங்கள் சுற்றுப்புறங்களின் வரைபடத்தை உருவாக்கி, இருண்ட இரவிலும் உங்கள் வழியைக் கண்டுபிடிக்க முடியும். நீங்கள் செய்ய வேண்டியதெல்லாம் கேட்பதுதான்.