தாவர உண்ணி

ஒரு புதிய, பச்சை இலையைக் கடிக்கும்போது வரும் ‘மொறுமொறு’ என்ற சத்தத்தை கற்பனை செய்து பாருங்கள். உங்கள் நாவில் ஒரு இனிப்பான சிவப்புப் பழம் வெடிப்பதை எண்ணிப் பாருங்கள். சில விலங்குகள் தங்கள் நாள் முழுவதும் இதைத்தான் செய்கின்றன. பெரிய யானைகள் தங்கள் தும்பிக்கையால் சுவையான கிளைகளை இழுக்கின்றன, மென்மையான முயல்கள் வயலில் புற்களைக் கடிக்கின்றன, சிறிய கம்பளிப்பூச்சிகள் ஒரு முழு இலையையும் தின்று தீர்க்கின்றன. இந்த விலங்குகள் தங்கள் உணவை மிகவும் விரும்புவதற்குக் காரணம் நான்தான். நான் தாவரங்களை ஆற்றலாக மாற்றி, ஓடவும், குதிக்கவும், பறக்கவும் உதவுகிறேன். நான் யார் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா? வணக்கம். நான்தான் தாவர உண்ணி, அதாவது ‘தாவரங்களை உண்பவன்’ என்று பொருள். தரையில் வளரும் அனைத்தையும் நேசிப்பது என் வேலை.

என் கதை மிகவும், மிகவும் பழமையானது, மனிதர்களை விட அல்லது நீங்கள் கற்பனை செய்யக்கூடிய மிகப்பெரிய டைனோசர்களை விடவும் பழமையானது. நான் மிக நீண்ட காலமாக இருக்கிறேன். தாவரங்கள் சுவையானவை என்று முடிவு செய்த முதல் நில விலங்குகள் சுமார் 420 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பூமியில் தோன்றின. அது விஞ்ஞானிகள் சிலுரியன் காலம் என்று அழைக்கும் ஒரு காலகட்டம், அப்போது நிலம் சிறிய தாவரங்களால் பச்சையாக மாறத் தொடங்கியது. ஒரு இலையை முதன்முதலில் கடித்த உயிரினங்களில் ஒன்றாக இருப்பதை கற்பனை செய்து பாருங்கள். அது ஒரு புதிய சாகசம். மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் கடந்து, பின்னர் மாபெரும் டைனோசர்கள் வந்தன. அப்போது எனக்கு சில பெரிய நண்பர்கள் இருந்தனர். நீண்ட கழுத்து கொண்ட பிராக்கியோசரஸ், ஒரு உயிருள்ள கிரேன் போல, தன் கழுத்தை உயரமான மரங்களின் உச்சியில் உள்ள இலைகளைக் கடிப்பதற்காக நீட்டும். மூன்று கொம்புகள் கொண்ட டிரைசெராடாப்ஸ், தனது வலுவான அலகைப் பயன்படுத்தி கடினமான தாவரங்களைத் துண்டித்தது. நீண்ட, நீண்ட காலமாக, மக்கள் விலங்குகளைப் பார்த்து அவற்றின் உணவுப் பழக்கங்களைக் கவனித்தார்கள். 2,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு கிரேக்கத்தில் வாழ்ந்த அரிஸ்டாட்டில் என்ற மிகவும் புத்திசாலி மனிதர், எல்லாவற்றையும் முதன்முதலில் எழுதியவர்களில் ஒருவர். அவர் ஒரு சிறந்த கண்காணிப்பாளராக இருந்தார், மேலும் எந்த விலங்குகள் புல் சாப்பிட்டன, எந்த விலங்குகள் இறைச்சிக்காக வேட்டையாடின என்று கவனமாக பட்டியலிட்டார். ஆனால் எனக்கு இன்னும் என் சிறப்புப் பெயர் கிடைக்கவில்லை. மக்கள் அவற்றை 'தாவரம் உண்ணும் விலங்குகள்' என்றுதான் அழைத்தார்கள். மிக நீண்ட காலத்திற்குப் பிறகே எனக்கு என் அதிகாரப்பூர்வப் பெயர் கிடைத்தது. இங்கிலாந்தைச் சேர்ந்த சார்லஸ் லைல் என்ற விஞ்ஞானி, 1830 ஆம் ஆண்டு வாக்கில் தனது முக்கியமான அறிவியல் புத்தகங்களில் 'தாவர உண்ணி' என்ற வார்த்தையைப் பயன்படுத்தத் தொடங்கினார். உலகில் உள்ள அனைத்து தாவர உண்ணி விலங்குகளையும் ஒன்றாக வகைப்படுத்த ஒரு சிறப்பு, விஞ்ஞானப் பெயரை அவர் விரும்பினார், அதற்கு 'தாவர உண்ணி' சரியான பொருத்தமாக இருந்தது.

இன்று நீங்கள் என் நண்பர்களை எல்லா இடங்களிலும் பார்க்கலாம். ஒரு வயலில் மாடு புல் மேய்வதைப் பார்க்கும்போது, ஒரு சிறிய அணில் ஒரு கொட்டையைப் புதைக்கும்போது, அல்லது உங்கள் செல்லப் பிராணியான கினிப் பன்றி வைக்கோலை மெல்லும்போது, நீங்கள் என்னைப் பார்க்கிறீர்கள். ஒரு தாவர உண்ணியாக இருப்பது ஒரு மிக முக்கியமான வேலை. என் விலங்கு நண்பர்கள் பழங்களைச் சாப்பிடும்போது, அவை விதைகளைத் தங்களுடன் எடுத்துச் சென்று புதிய இடங்களில் எச்சமிடுகின்றன, இது புதிய தாவரங்கள் வளர உதவுகிறது. அவை ஒரு தோட்டக்காரரைப் போல தாவரங்களை வெட்டி, காடுகளையும் வயல்களையும் ஆரோக்கியமாக வைத்திருக்க உதவுகின்றன. நான் உணவுச் சங்கிலி எனப்படும் ஒன்றின் மிக முக்கியமான பகுதியாகவும் இருக்கிறேன். தாவரங்கள் சூரியனிடமிருந்து ஆற்றலைப் பெறுகின்றன, நான் விலங்குகள் தாவரங்களைச் சாப்பிடுவதன் மூலம் அந்த சூரிய ஆற்றலைப் பெற உதவுகிறேன். பின்னர், மற்ற விலங்குகள் தாவர உண்ணிகளைச் சாப்பிடலாம். இது எல்லோரையும் இணைக்கிறது. எனவே, ஒவ்வொரு முறையும் நீங்கள் ஒரு முயல் கேரட்டைக் கடிப்பதைப் பார்க்கும்போது அல்லது ஒரு பட்டாம்பூச்சி ஒரு பூவிலிருந்து தேன் உறிஞ்சுவதைப் பார்க்கும்போது, நம் உலகத்தை ஆரோக்கியமாகவும், வளமாகவும், வலுவாகவும் வைத்திருக்கும் அற்புதமான வேலையை ஒரு தாவர உண்ணி செய்வதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்.