தீர்க்கரேகை மற்றும் அட்சரேகை

பெரிய பெரிய கடல்களை மாலுமிகள் எப்படி கடக்கிறார்கள் அல்லது விமானிகள் எப்படி சிறிய விமான நிலையங்களை வானத்தில் இருந்து கண்டுபிடிக்கிறார்கள் என்று நீங்கள் எப்போதாவது யோசித்ததுண்டா? இடங்களைக் கண்டறிய எந்த வழியும் இல்லாத ஒரு உலகை கற்பனை செய்து பாருங்கள். அது, அடையாளங்களை மட்டும் நம்பி, அடிக்கடி தொலைந்து போகும் ஒரு குழப்பமான இடமாக இருந்திருக்கும். ஆனால் கவலை வேண்டாம், நாங்கள் இருக்கிறோம்! நாங்கள் பூமிப்பந்தைச் சுற்றி ஒரு பெரிய வரைபடத் தாள் போல போர்த்தப்பட்டிருக்கும் கண்ணுக்குத் தெரியாத கோடுகள். இந்த கிரகத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு புள்ளிக்கும் அதன் சொந்த முகவரியைக் கொடுக்கும் ரகசியக் கோடுகள் நாங்கள் தான். நாங்கள் தான் தீர்க்கரேகை மற்றும் அட்சரேகை, உங்களை எங்கும், எல்லா இடத்திற்கும் வழிநடத்தும் உங்கள் வழிகாட்டிகள்.

முதலில் என் நண்பர் அட்சரேகையைப் பற்றி சொல்கிறேன். அட்சரேகை என்பது ஏணியில் உள்ள படிகள் போல தட்டையாக ஓடும் கோடுகள். பழங்கால மக்கள், குறிப்பாக கிரேக்கர்கள், வானத்தைப் பார்த்து என் கூட்டாளியான அட்சரேகையைக் கண்டுபிடித்தார்கள். துருவ நட்சத்திரம், அதாவது போலாரிஸ், எப்போதும் ஒரே இடத்தில் இருப்பதை அவர்கள் கவனித்தார்கள். வானத்தில் அது எவ்வளவு உயரத்தில் இருக்கிறது என்பதைப் பொறுத்து, நீங்கள் பூமத்திய ரேகையிலிருந்து எவ்வளவு வடக்கு அல்லது தெற்கே இருக்கிறீர்கள் என்பதை அவர்களால் சொல்ல முடிந்தது. சுமார் கி.மு. 240ஆம் ஆண்டில், எரட்டோஸ்தீனஸ் போன்ற ஆரம்பகால சிந்தனையாளர்கள், நிழல்களையும் கோணங்களையும் பயன்படுத்தி பூமி எவ்வளவு பெரியது என்பதைக் கூட கண்டுபிடித்தனர். இது, பூமியை எப்படி வரைபடமாக்க முடியும் என்பதைப் புரிந்துகொள்வதில் ஒரு மிகப்பெரிய படியாக இருந்தது. நட்சத்திரங்களையும், சூரியனின் பாதையையும் கவனிப்பதன் மூலம், மக்கள் வடக்கு-தெற்கு திசையில் தங்கள் பயணத்தைத் திட்டமிடத் தொடங்கினார்கள். இதுவே உலகை அளவிடுவதற்கான முதல் படியாக அமைந்தது.

ஆனால் நான், அதாவது தீர்க்கரேகை, கண்டுபிடிப்பதற்கு மிகவும் தந்திரமானவனாக இருந்தேன். என் கோடுகள் வட துருவத்திலிருந்து தென் துருவம் வரை மேலும் கீழும் ஓடுகின்றன. இதில் இருந்த சிக்கல் என்னவென்றால், பூமி எப்போதும் சுழன்றுகொண்டே இருப்பதுதான்! உங்கள் தீர்க்கரேகையை அறிய, நீங்கள் இருக்கும் இடத்தின் நேரத்தையும், ஒரு சிறப்பு தொடக்கக் கோட்டில் (இங்கிலாந்தின் கிரீன்விச்சில் உள்ள முதன்மை தீர்க்கரேகை) உள்ள நேரத்தையும் நீங்கள் அறிந்திருக்க வேண்டும். பல நூற்றாண்டுகளாக, இது ஒரு பெரிய, ஆபத்தான புதிராக இருந்தது. அலைகளில் ஆடும் கப்பல்களில் இருந்த கடிகாரங்கள் போதுமான அளவு துல்லியமாக இல்லாததால், கப்பல்கள் கடலில் தொலைந்து போயின. இந்த சவாலை சமாளிப்பது மிகவும் கடினமாக இருந்தது. அதனால், ஜூலை 8ஆம் தேதி, 1714ஆம் ஆண்டில், பிரிட்டிஷ் அரசாங்கம் இந்தப் புதிருக்குத் தீர்வு காணும் எவருக்கும் ஒரு பெரிய பரிசை வழங்குவதாக அறிவித்தது. இது வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய அறிவியல் சவால்களில் ஒன்றாக மாறியது.

இந்த புதிரை தீர்த்தவர் ஒரு பிரபலமான விஞ்ஞானி அல்ல, அவர் ஜான் ஹாரிசன் என்ற ஒரு திறமையான தச்சர். அவர் தனது வாழ்நாள் முழுவதையும் கடல் காலமானிகள் எனப்படும் சிறப்பு கடல் கடிகாரங்களை உருவாக்குவதற்காக செலவிட்டார். அவருடைய கடிகாரங்கள் புயல் நிறைந்த கடல்களிலும் கூட சரியான நேரத்தைக் காட்டும் திறன் கொண்டவையாக இருந்தன. அவை வெப்பநிலை அல்லது ஈரப்பதத்தால் பாதிக்கப்படவில்லை. அவருடைய இந்தக் கண்டுபிடிப்பின் மூலம், மாலுமிகள் இறுதியாக தங்கள் தீர்க்கரேகையைத் துல்லியமாகவும் பாதுகாப்பாகவும் கண்டுபிடிக்க முடிந்தது. இந்த ஒரு கண்டுபிடிப்பு உலகையே மாற்றியது. இது கடல் பயணத்தைப் பாதுகாப்பானதாக மாற்றியது மற்றும் கண்டங்களை ஒன்றோடொன்று இணைத்தது. இதுவே ஒரு குழுவாக எங்கள் முழு சக்தியையும் வெளிக்கொணர உதவிய திறவுகோலாக இருந்தது. ஜான் ஹாரிசனின் விடாமுயற்சி, பல உயிர்களைக் காப்பாற்றியது.

இப்போது இந்தக் கதையை இன்றைய நாளுக்குக் கொண்டு வருவோம். ஒவ்வொரு முறையும் நீங்கள் உங்கள் தொலைபேசியில் ஒரு வரைபடத்தைப் பயன்படுத்தும்போதோ அல்லது காரில் ஜி.பி.எஸ்ஸைப் பயன்படுத்தும்போதோ, நீங்கள் எங்களைத் தான் பயன்படுத்துகிறீர்கள். நாங்கள் தான் பொதிகளை வழங்கவும், வானிலையை முன்னறிவிக்கவும், உங்கள் நண்பர்களைக் கண்டறியவும் உதவும் கண்ணுக்குத் தெரியாத ஆயத்தொலைவுகள். நாங்கள் ஒரு பெரிய, மர்மமான உலகத்தை, ஒவ்வொரு மூலைக்கும் ஒரு பெயரும் முகவரியும் உள்ள இடமாக மாற்றியுள்ளோம். ஆர்வமும் உறுதியும் இருந்தால், எந்தப் புதிரையும் தீர்க்க முடியும் என்பதை இது நிரூபிக்கிறது. நாங்கள் எப்போதும் இங்கேயே இருக்கிறோம், உலகத்தை அமைதியான, உதவிகரமான அரவணைப்பில் போர்த்திக்கொண்டு, உங்கள் அடுத்த சாகசத்திற்கு வழிகாட்டக் காத்திருக்கிறோம்.