முதல் மின்னஞ்சல் அனுப்பப்பட்டது (1971)

என் பெயர் ரே டாம்லின்சன், நான் ஒரு கணினி பொறியாளர். இந்தக் கதை 1971-ஆம் ஆண்டில் தொடங்குகிறது. அப்போது கணினிகள் நீங்கள் இன்று பார்ப்பது போல் சிறியதாகவோ அல்லது சக்திவாய்ந்ததாகவோ இல்லை. அவை பெரிய, அறை அளவுள்ள இயந்திரங்களாக இருந்தன. அவை சத்தமாக முழங்கிக்கொண்டும், சூடான காற்றை வெளியேற்றிக்கொண்டும் இருக்கும். அந்த நாட்களில், ஒருவருக்கொருவர் தொடர்புகொள்வது மிகவும் மெதுவாக இருந்தது. நீங்கள் யாருக்காவது செய்தி அனுப்ப விரும்பினால், ஒரு கடிதம் எழுதி, அது சென்று சேர பல நாட்கள் அல்லது வாரங்கள் காத்திருக்க வேண்டும். அல்லது, நீங்கள் தொலைபேசியில் அழைக்கலாம், ஆனால் அது மிகவும் விலை உயர்ந்ததாக இருந்தது. நான் மாசசூசெட்ஸில் உள்ள கேம்பிரிட்ஜில், பிபிஎன் (BBN) என்ற நிறுவனத்தில் பணிபுரிந்தேன். அங்கே, நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் செய்திகளை அனுப்ப முடியும், ஆனால் ஒரே கணினியைப் பயன்படுத்தினால் மட்டுமே. இரண்டு கணினிகள் அருகருகே இருந்தாலும், ஒன்றிலிருந்து மற்றொன்றுக்கு ஒரு குறிப்பை அனுப்ப முடியாது என்பது எனக்கு வேடிக்கையாகத் தோன்றியது. ஆனால், ஆர்பநெட் (ARPANET) என்ற ஒரு புதிய மற்றும் அற்புதமான விஷயம் உருவாகிக்கொண்டிருந்தது. அதுதான் நீங்கள் இன்று பயன்படுத்தும் இணையத்தின் முன்னோடி. இந்த வலையமைப்பு ஒரு பெரிய மாற்றத்திற்கான களமாக அமையவிருந்தது.

ஒரு நாள், நான் இரண்டு வெவ்வேறு கணினி நிரல்களுடன் பணிபுரிந்து கொண்டிருந்தேன். ஒன்று எஸ்.என்.டி.எம்.எஸ்.ஜி (SNDMSG), அதாவது 'செய்தி அனுப்பு' என்று பொருள்படும். இது எனது சக ஊழியர்களுக்கு எங்கள் பகிரப்பட்ட கணினியில் ஒரு செய்தியை அனுப்ப அனுமதித்தது. மற்றொன்று சி.பி.ஒய்.நெட் (CPYNET), இது ஆர்பநெட் வழியாக ஒரு கணினியிலிருந்து மற்றொரு கணினிக்கு கோப்புகளை நகலெடுக்கப் பயன்பட்டது. அப்போது எனக்கு ஒரு யோசனை தோன்றியது. ஏன் இந்த இரண்டையும் இணைக்கக்கூடாது. ஒரு கோப்பை அனுப்புவதற்குப் பதிலாக, இந்த கோப்பு பரிமாற்ற நிரலைப் பயன்படுத்தி ஒரு செய்தியை அனுப்ப முடிந்தால் என்ன என்று யோசித்தேன். இது ஒரு பெரிய அதிகாரப்பூர்வ திட்டம் அல்ல. அது ஒரு பக்க பரிசோதனை, நான் முயற்சி செய்ய விரும்பிய ஒரு சிறிய விஷயம். உலகையே மாற்றப்போகும் ஒன்றைக் கண்டுபிடிக்கிறேன் என்று நான் அப்போது நினைக்கவில்லை. இதில் மிகப்பெரிய சவால், செய்திக்கு எப்படி முகவரியிடுவது என்பதுதான். செய்தி யாருக்கானது, அவர்கள் எந்தக் கணினியில் இருக்கிறார்கள் என்பதை வலையமைப்பு எப்படி அறிந்துகொள்ளும். பயனரின் பெயரையும் கணினியின் பெயரையும் பிரிக்க எனக்கு ஒரு வழி தேவைப்பட்டது. நான் எனது விசைப்பலகையைப் பார்த்தேன். அங்கே ஒரு சின்னம் இருந்தது, அது பெயர்களிலோ அல்லது கணினி நிரல்களிலோ அதிகம் பயன்படுத்தப்படவில்லை. அதுதான் '@' குறியீடு. அது கச்சிதமாகப் பொருந்தியது. அதன் அர்த்தம் 'இல்' என்பதாகும். எனவே, ஒரு முகவரி 'பயனர்@கணினி' என்று இருக்கலாம். இது எளிமையானது, அழகானது, மேலும் அது வேலை செய்தது.

நான் என் ஆய்வகத்தில் இரண்டு கணினிகளை அருகருகே வைத்தேன். அவை ஆர்பநெட் வழியாக மட்டுமே இணைக்கப்பட்டிருந்தன. நான் ஒன்றில் ஒரு செய்தியைத் தட்டச்சு செய்து மற்றொன்றுக்கு அனுப்பினேன். அது வேலை செய்தது. செய்தி வந்து சேர்ந்தது. அந்த முதல் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க செய்தி என்னவென்று உங்களுக்குத் தெரியுமா. அது அநேகமாக 'QWERTYUIOP' அல்லது 'TESTING 1 2 3' போன்ற ஒன்றாகத்தான் இருந்திருக்கும். நான் விசைப்பலகையின் மேல் வரிசையில் உள்ள எழுத்துக்களைத்தான் தட்டச்சு செய்தேன். நான் அந்த அமைப்பைச் சோதித்துப் பார்த்தேன், கவிதை எழுதவில்லை. பெரிய அறிவிப்புகள் எதுவும் இல்லை, பட்டாசுகள் வெடிக்கவில்லை. என் ஆய்வகத்தில் நான் மட்டும் தனியாக இருந்தேன், அது வேலை செய்வதைப் பார்த்தேன். நான் சில சக ஊழியர்களிடம், 'ஏய், இந்த புதிய விஷயத்தை முயற்சித்துப் பாருங்கள். இப்போது நீங்கள் மற்ற தளங்களில் உள்ளவர்களுக்கும் செய்திகளை அனுப்பலாம்' என்று கூறினேன். அது அவர்களுக்குப் பிடித்திருந்தது, ஏனென்றால் அது பயனுள்ளதாக இருந்தது. அது ஒரு பெரிய விளம்பரப் பிரச்சாரத்தால் பரவவில்லை, மாறாக ஒரு உண்மையான சிக்கலைத் தீர்த்ததால், ஒருவரிடமிருந்து மற்றொருவருக்குப் பரவியது. 1971-ஆம் ஆண்டில் எனது ஆர்வத்தால் பிறந்த அந்த சிறிய பரிசோதனை, நான் ஒருபோதும் கற்பனை செய்ய முடியாத அளவுக்கு வளர்ந்தது. இன்று, ஒவ்வொரு நாளும் கோடிக்கணக்கான மின்னஞ்சல்கள் அனுப்பப்படுகின்றன, உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களை உடனடியாக இணைக்கின்றன. இவை அனைத்தும் ஒரு எளிய யோசனையிலிருந்து தொடங்கியது. இரண்டு வெவ்வேறு விஷயங்களை எடுத்து, அவற்றை இணைத்து புதிய ஒன்றை உருவாக்குவதுதான் அந்த யோசனை. சில நேரங்களில் மிகவும் சக்திவாய்ந்த மாற்றங்கள் ஒரு பெரிய சத்தத்துடன் தொடங்குவதில்லை, மாறாக 'என்ன நடந்தால் என்ன' என்ற ஒரு அமைதியான கேள்வியுடன் தொடங்குகின்றன என்பதை அது எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது.