எவரெஸ்ட் சிகரத்தின் முதல் ஏற்றம் (1953)

வணக்கம். என் பெயர் எட்மண்ட் ஹிலாரி. நீங்கள் என்னைப் பற்றி ஒரு புகழ்பெற்ற மலையேறுபவராகக் கேள்விப்பட்டிருக்கலாம், ஆனால் என் கதை நியூசிலாந்தில் தொடங்கியது, அங்கு நான் ஒரு தேனீ வளர்ப்பவராக இருந்தேன். தேனீக்களைப் பராமரிப்பதும், தேன் எடுப்பதும் எனக்குப் பிடித்திருந்தது, ஆனால் என் கண்கள் எப்போதும் மலைகளை நோக்கியே இருந்தன. மலைகள் என் விளையாட்டு மைதானங்கள், அவை என்னை உயிர்ப்புடன் உணரவைத்தன. மேலும் எல்லா மலைகளிலும் மிகப்பெரிய, உயரமான ஒன்று இருந்தது: எவரெஸ்ட் சிகரம். திபெத்தியர்கள் அதை சோமோலுங்மா, அதாவது 'உலகின் தாய் தெய்வம்' என்று அழைத்தார்கள். அது ஒவ்வொரு மலையேறுபவரின் மிகப்பெரிய கனவாக இருந்தது. 1953 ஆம் ஆண்டில், ஒரு பெரிய பிரிட்டிஷ் பயணக்குழுவின் ஒரு பகுதியாக அந்த கனவை நனவாக்க எனக்கு ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தது. அங்குதான் நான் டென்சிங் நோர்கே என்ற ஒரு அற்புதமான மனிதரைச் சந்தித்தேன். அவர் ஒரு ஷெர்பா, எவரெஸ்ட் அருகே வளர்ந்தவர், மலையை என்னை விட நன்றாக அறிந்திருந்தார். நாங்கள் உடனடியாக நண்பர்களானோம். நாங்கள் ஒன்றாக பயிற்சி செய்தோம், கதைகளைப் பகிர்ந்து கொண்டோம், ஒருவரையொருவர் நம்பக் கற்றுக்கொண்டோம். ஒரு மலையை தனியாக ஏற முடியாது என்பதை நாங்கள் இருவரும் அறிந்திருந்தோம். உலகின் உச்சிக்குச் செல்ல எங்களுக்கு ஒருவருக்கொருவர் தேவைப்படுவார்கள். அது ஒரு நீண்ட பயணத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது, அது எங்கள் நட்பையும் வலிமையையும் முன்னெப்போதும் இல்லாத வகையில் சோதிக்கும்.

அந்த நீண்ட, குளிரான மலையேற்றம் ஒரு உண்மையான சாகசமாக இருந்தது. நாங்கள் மலையின் அடிவாரத்தை அடைவதற்கு பல வாரங்கள் நடந்து சென்றோம், வழியில் அழகான கிராமங்களையும் நட்பான மக்களையும் கடந்து சென்றோம். ஆனால் நாங்கள் எவரெஸ்ட்டை நெருங்க நெருங்க, சவால்கள் பெரிதாகின. குளிர் கடுமையாக இருந்தது; அது உங்கள் எலும்புகள் வரை ஊடுருவியது. காற்று மிகவும் மெல்லியதாக மாறியது, ஒவ்வொரு அடியும் ஒரு பெரிய முயற்சியாக உணர்ந்தது, உங்கள் நுரையீரல்கள் போதுமான காற்றைப் பெற முடியாதது போல் இருந்தது. நாங்கள் எதிர்கொண்ட முதல் பெரிய ஆபத்து கும்பூ பனிவீழ்ச்சி. அது மெதுவாக நகரும் ஒரு உறைந்த நதியைப் போன்றது, ஆனால் அது பெரிய, ஆழமான பிளவுகளாலும், எந்த நேரத்திலும் விழக்கூடிய பெரிய பனிக்கட்டிகளாலும் நிறைந்திருந்தது. அதைக் கடப்பது ஒரு புதிரை அவிழ்ப்பது போல இருந்தது, ஒவ்வொரு அடியையும் கவனமாக வைக்க வேண்டும். எங்கள் அணியில் உள்ள ஒவ்வொருவரும் ஒரு முக்கியப் பங்காற்றினர். ஜான் ஹன்ட் எங்கள் தலைவர், மேலும் ஷெர்பாக்கள் எங்கள் உயிர்நாடியாக இருந்தனர். அவர்கள் கனமான சுமைகளைச் சுமந்து, கயிறுகளை அமைத்து, வழியைக் காட்டினார்கள். அவர்களின் வலிமையும் மலையைப் பற்றிய அறிவும் இல்லாமல் நாங்கள் வெற்றி பெற்றிருக்க முடியாது. நாங்கள் படிப்படியாக மேலே ஏறினோம், வழியில் முகாம்களை அமைத்தோம், மெல்லிய காற்றுக்கு எங்கள் உடல்களைப் பழக்கப்படுத்திக்கொண்டோம். இறுதியாக, டென்சிங்கும் நானும் உச்சிக்கு இறுதி முயற்சி செய்யத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டோம். எட்டாவது முகாமில் இருந்து நாங்கள் புறப்பட்டபோது, கீழே உள்ள உலகம் தூங்கிக்கொண்டிருந்தது. அது நாங்கள் இருவரும் மட்டுமே. உச்சிக்கு அருகில், நாங்கள் ஒரு செங்குத்தான, 40 அடி உயர பாறையை எதிர்கொண்டோம், அது இப்போது ஹிலாரி ஸ்டெப் என்று அழைக்கப்படுகிறது. அது பனியாலும் பனிக்கட்டியாலும் மூடப்பட்டிருந்தது, ஏறக்குறைய சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றியது. ஆனால் நாங்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தோம், நாங்கள் ஒன்றாக இதைச் செய்ய முடியும் என்று எங்களுக்குத் தெரியும். நான் பாறையில் ஒரு பிளவைக் கண்டேன், அங்கு என் உடலை நுழைத்து மெதுவாக மேலே ஏறினேன், டென்சிங் கயிற்றை இறுக்கமாகப் பிடித்திருந்தார். அது எங்கள் குழுப்பணியின் இறுதிச் சோதனையாக இருந்தது.

மே 29 ஆம் தேதி, 1953 ஆம் ஆண்டு காலை, சில கடினமான மணிநேர மலையேற்றத்திற்குப் பிறகு, நாங்கள் அதைச் செய்தோம். இனி ஏற எதுவும் இல்லை. நாங்கள் உலகின் உச்சியில் நின்று கொண்டிருந்தோம். அந்த உணர்வை விவரிக்க வார்த்தைகள் இல்லை. எல்லையற்ற மலைகளின் சிகரங்கள் எங்களுக்குக் கீழே மேகங்களின் கடல் போலப் பரவியிருந்தன. அது மிகவும் அமைதியாகவும், அமைதியாகவும், நம்பமுடியாத அழகாகவும் இருந்தது. நாங்கள் ஒருவரையொருவர் கட்டிப்பிடித்து சிரித்தோம், எங்கள் முகமூடிகள் மூலம் எங்கள் மகிழ்ச்சியை வெளிப்படுத்தினோம். நாங்கள் அங்கு சுமார் 15 நிமிடங்கள் மட்டுமே இருந்தோம். அந்த நேரத்தில், நான் எங்கள் சாதனையை நிரூபிக்க சில புகைப்படங்களை எடுத்தேன். டென்சிங், ஒரு பக்தியுள்ள பௌத்தர், பனியில் ஒரு சிறிய துளையைத் தோண்டி, கடவுளுக்குப் பரிசாக சில இனிப்புகளை வைத்தார். அந்த தருணம் எங்களுடையது மட்டுமல்ல, எங்களை ஆதரித்த அனைவருடையதும் என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம். உலகின் உச்சியில் நிற்பது நம்பமுடியாததாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் இன்னும் பாதி வழியில்தான் இருந்தோம் என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம். பாதுகாப்பாகக் கீழே இறங்குவது ஏறுவதைப் போலவே முக்கியமானது. நாங்கள் கவனமாக எங்கள் தடங்களைப் பின்தொடர்ந்து கீழே இறங்கினோம், சோர்வாக ஆனால் மகிழ்ச்சியாக இருந்தோம். நாங்கள் எங்கள் அணியினரிடம் செய்தியைப் பகிர்ந்து கொண்டபோது, அவர்களின் முகத்தில் இருந்த மகிழ்ச்சி ஒவ்வொரு கடினமான அடியையும் மதிப்புமிக்கதாக ஆக்கியது.

திரும்பிப் பார்க்கும்போது, எவரெஸ்ட் சிகரத்தை அடைந்தது முதல் நபராக இருப்பது மட்டுமல்ல. அது மனித விடாமுயற்சி, நட்பு, மற்றும் நம்பமுடியாத இலக்குகளை அடைய ஒன்றாகச் செயல்படுவதன் சக்தி ஆகியவற்றைக் காட்டுவதாகும். டென்சிங் மற்றும் எனது சாதனை, வெவ்வேறு பின்னணியைச் சேர்ந்த இருவர் ஒரு பொதுவான கனவைப் பகிர்ந்து கொண்டு அதை நனவாக்க முடியும் என்பதைக் காட்டியது. ஒவ்வொருவருக்கும் அவரவர் 'எவரெஸ்ட்' உள்ளது—அது ஒரு மலையாக இருக்க வேண்டியதில்லை. அது பள்ளியில் ஒரு கடினமான பாடமாக இருக்கலாம், ஒரு புதிய திறமையைக் கற்றுக்கொள்வதாக இருக்கலாம், அல்லது ஒரு பயத்தை வெல்வதாக இருக்கலாம். கடினமாக உழைத்து, ஒருவரையொருவர் ஆதரித்தால், எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதை எங்கள் கதை உங்களுக்கு நினைவூட்டட்டும்.