முதல் கண்டம் விட்டு கண்டம் பாயும் இருப்புப்பாதை நிறைவு (1869)

என் பெயர் லேலண்ட் ஸ்டான்போர்ட், அமெரிக்க வரலாற்றில் மிக நம்பமுடியாத திட்டங்களில் ஒன்றில் நான் ஒரு பகுதியாக இருந்தேன். 19 ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில், அமெரிக்கா மிகவும் வித்தியாசமான இடமாக இருந்தது. அது ஒரு பரந்த நாடு, ஆனால் அது பிரிக்கப்பட்ட நாடாகவும் இருந்தது. கிழக்கில், பரபரப்பான நகரங்கள் மற்றும் நிறுவப்பட்ட மாநிலங்கள் இருந்தன. மேற்கில், நான் வசித்த கலிபோர்னியாவில், தங்கம், வாய்ப்பு மற்றும் அழகான பசிபிக் பெருங்கடல் இருந்தது. ஆனால் இடையில்? ஒரு பெரிய, கட்டுக்கடங்காத வனாந்தரம். சியரா நெவாடா என்ற பனி மூடிய மலைகள் மற்றும் முடிவில்லாத, சுட்டெரிக்கும் பாலைவனங்கள் இருந்தன. நாட்டின் ஒரு பக்கத்திலிருந்து மறுபக்கத்திற்கு பயணம் செய்ய வண்டிகளில் மாதங்கள் ஆகும், இது ஆபத்து மற்றும் கஷ்டங்கள் நிறைந்த பயணம்.
பலருக்கு ஒரு கனவு இருந்தது, அது ஒரு காட்டுத்தனமான மற்றும் லட்சியமான கனவு: கிழக்கு மற்றும் மேற்கு கடற்கரைகளை இரும்பு மற்றும் எஃகு நாடாவுடன் இணைப்பது. ஒரு கண்டம் கடந்த இரயில் பாதை. அது கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றியது, சாதாரண மனிதர்களுக்கானது அல்ல, ராட்சதர்களுக்கான ஒரு பணி. ஆனால் அந்த நேரத்தில் எங்கள் ஜனாதிபதியாக இருந்த ஆபிரகாம் லிங்கன் இந்த கனவை நம்பினார். குறிப்பாக உள்நாட்டுப் போரின் கடினமான ஆண்டுகளில், இது நம் நாட்டை உண்மையாக ஒன்றிணைப்பதற்கான ஒரு வழியாக அவர் கண்டார். 1862 ஆம் ஆண்டில், அவர் பசிபிக் ரயில்வே சட்டத்தில் கையெழுத்திட்டார், இது அதிகாரப்பூர்வமாக இரண்டு நிறுவனங்களுக்கு இந்த ரயில் பாதையை உருவாக்கும் மகத்தான பணியை வழங்கியது. எனது நிறுவனமான சென்ட்ரல் பசிபிக் ரயில்வே, கலிபோர்னியாவின் சாக்ரமெண்டோவில் தொடங்கி கிழக்கு நோக்கிச் செல்லும். மற்றொன்று, யூனியன் பசிபிக் ரயில்வே, நெப்ராஸ்காவின் ஒமஹாவில் தொடங்கி மேற்கு நோக்கிச் செல்லும். நாங்கள் நடுவில் எங்காவது சந்திக்க வேண்டும். சவால் மகத்தானது. நாங்கள் மலைகளை வெல்ல வேண்டும், ஆறுகளைக் கடக்க வேண்டும், மற்றும் வரைபடத்தில் கூட இல்லாத நிலப்பரப்பில் ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் பாதையை அமைக்க வேண்டும். இது இரும்பு மற்றும் நீராவியின் கனவு, இது மனித சகிப்புத்தன்மையின் எல்லைகளை சோதிக்கும்.

வேலை தொடங்கியது, அது என்ன ஒரு பந்தயம். இது ஒரு கட்டுமானத் திட்டம் மட்டுமல்ல; இது எனது சென்ட்ரல் பசிபிக் மற்றும் யூனியன் பசிபிக் இடையே ஒரு போட்டியாகும். நாங்கள் அமைத்த ஒவ்வொரு மைல் பாதைக்கும் அரசாங்கம் எங்களுக்கு பணம் கொடுத்தது, எனவே நாங்கள் எவ்வளவு வேகமாக வேலை செய்தோமோ, அவ்வளவு வெற்றிகரமாக இருந்தோம். ஆனால் இயற்கைதான் எங்கள் மிகப்பெரிய எதிரி. சென்ட்ரல் பசிபிக்கில் உள்ள எங்களுக்கு, சியரா நெவாடா மலைகள் ஒரு மாபெரும், கிரானைட் சுவரைப் போல நின்றன. அவற்றைக் கடந்து செல்ல, எங்களுக்கு நம்பமுடியாத வலிமையும் உறுதியும் கொண்ட ஒரு தொழிலாளர் படை தேவைப்பட்டது. அந்த வலிமையை ஆயிரக்கணக்கான சீன குடியேறிகளிடம் நாங்கள் கண்டோம். இந்த மனிதர்கள் அசாதாரணமானவர்கள். அவர்கள் சூரிய உதயம் முதல் சூரிய அஸ்தமனம் வரை வேலை செய்தார்கள், பாறைகளை உடைத்து வெடிமருந்துகளை வைக்க செங்குத்தான பாறைகளில் இருந்து கூடைகளில் தொங்கிக்கொண்டிருந்தார்கள். சுத்தியல்கள், உளி மற்றும் மன உறுதியுடன், அவர்கள் திடமான கிரானைட் வழியாக பதினைந்து சுரங்கப்பாதைகளை வெடித்தனர், அவற்றில் மிக நீளமானது 1,600 அடிக்கு மேல் இருந்தது. அவர்களின் வேலையின் சத்தம் பள்ளத்தாக்குகளில் எதிரொலித்தது - பாறையில் எஃகு மோதும் நிலையான சத்தம், டைனமைட்டின் கூர்மையான வெடிப்பு, மற்றும் டஜன் கணக்கான வெவ்வேறு மொழிகளில் வேலை செய்யும் மனிதர்களின் கூச்சல். குளிர்காலம் கொடூரமாக இருந்தது, சில சமயங்களில் பனிப்பொழிவு 40 அடி உயரத்தை எட்டியது, எங்கள் வேலைத் தளங்களையும் முகாம்களையும் புதைத்தது. ஆனாலும், அவர்கள் விடாமுயற்சியுடன் இருந்தனர்.
இதற்கிடையில், யூனியன் பசிபிக் பெரும் சமவெளிகளில் அதன் சொந்த சவால்களை எதிர்கொண்டது. அவர்களின் தொழிலாளர் படையில் பல ஐரிஷ் குடியேறிகள் மற்றும் உள்நாட்டுப் போரின் வீரர்கள் இருந்தனர். அவர்கள் சுட்டெரிக்கும் கோடை வெப்பம், கடுமையான குளிர்காலம் மற்றும் பரந்த, தட்டையான மற்றும் பெரும்பாலும் விரோதமான பிரதேசத்தைக் கடக்கும் மகத்தான பணியை எதிர்கொண்டனர். அவர்கள் ஆறுகளின் மீது பெரிய பாலங்களைக் கட்ட வேண்டும் மற்றும் வியக்க வைக்கும் வேகத்தில் பாதையை அமைக்க வேண்டும், சில சமயங்களில் ஒரே நாளில் பல மைல்கள் அமைத்தனர். இரண்டு நிறுவனங்களுக்கும், இது ஒரு தினசரிப் போராட்டமாக இருந்தது. ஒவ்வொரு எஃகு ரயில், ஒவ்வொரு மரக்கட்டை, மற்றும் ஒவ்வொரு ஆணியும் தொலைவிலிருந்து கொண்டு வரப்பட வேண்டும். இது கடினமான, ஆபத்தான உழைப்பு, ஆனால் நாங்கள் அமைத்த ஒவ்வொரு மைல் பாதையிலும், நாடு சுருங்குவதை நாங்கள் உணர முடிந்தது. நாங்கள் தேசத்தை உடல் ரீதியாக ஒன்றாகத் தைத்துக் கொண்டிருந்தோம், ஒரு நேரத்தில் ஒரு எஃகு ரயில், நாங்கள் தலைமுறைகளுக்கு நீடிக்கும் மற்றும் அமெரிக்காவை என்றென்றும் மாற்றும் ஒன்றை உருவாக்குகிறோம் என்ற நம்பிக்கையால் உந்தப்பட்டோம்.

ஆறு நீண்ட வருடப் போராட்டம், வியர்வை மற்றும் அயராத முயற்சிக்குப் பிறகு, நாங்கள் அனைவரும் உழைத்த தருணம் இறுதியாக வந்தது. கிழக்கிலிருந்து நீண்டு வந்த ஒரு இரும்பு நாடாவும் மேற்கிலிருந்து வந்த ஒன்றும் சந்திக்கத் தயாராக இருந்தன. தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட இடம் யூட்டா பிரதேசத்தில் ப்ரோமொண்டரி சம்மிட் என்ற தொலைதூர இடமாகும். மே 10 ஆம் தேதி, 1869 அன்று, பரந்த வானத்தின் கீழ் ஒரு கூட்டம் கூடியது. காற்றில் உற்சாகம் நிறைந்திருந்தது. இரண்டு அற்புதமான என்ஜின்கள் ஒன்றையொன்று எதிர்கொண்டன, கிட்டத்தட்ட மூக்குக்கு மூக்கு, நீண்ட பயணத்திற்குப் பிறகு ஓய்வெடுக்கும் இரண்டு பெரிய மிருகங்களைப் போல. அங்கே எங்கள் சென்ட்ரல் பசிபிக் என்ஜின், 'ஜூபிடர்', மற்றும் யூனியன் பசிபிக்கின் 'எண் 119' இருந்தது. அது நான் ஒருபோதும் மறக்க முடியாத ஒரு காட்சி.
இறுதி ஆணிகளில் ஒன்றை அடிக்கும் மரியாதை எனக்கு வழங்கப்பட்டது. அது வெறும் ஆணி அல்ல; அது ஒரு சிறப்பு ஆணி, கலிபோர்னியா தங்கத்தால் வார்க்கப்பட்டது. நான் அங்கே நின்றேன், ஒரு வெள்ளி சுத்தியலைப் பிடித்துக்கொண்டு, அந்த தருணத்தின் கனத்தை உணர்ந்தேன். கூட்டம் முழுவதும் அமைதியானது. ஒரு தந்தி ஆபரேட்டர் அருகில் நின்றார், இணைப்பு ஏற்பட்டவுடன் முழு தேசத்திற்கும் ஒரு செய்தியை அனுப்பத் தயாராக இருந்தார். நான் சுத்தியலை வீசினேன்... முதல் முயற்சியில் நான் ஆணியைத் தவறவிட்டேன். யூனியன் பசிபிக்கைச் சேர்ந்த எனது சக ஊழியரும் வீசித் தவறவிட்டார். ஒருவேளை நாங்கள் இருவரும் கொஞ்சம் அதிகமாக உணர்ச்சிவசப்பட்டிருக்கலாம். ஆனால் அது ஒரு பொருட்டல்ல. ஒரு ரயில்வே தொழிலாளி வந்து இறுதி ஆணியை அடித்தார். தந்தி விசை கிளிக் செய்து, அமெரிக்காவின் ஒவ்வொரு முக்கிய நகரத்திற்கும் ஒரே ஒரு வெற்றிச் செய்தியை அனுப்பியது: 'முடிந்தது.' உச்சிமாநாட்டிலும் நாடு முழுவதும் ஆரவாரங்கள் எழுந்தன. நாங்கள் அதைச் செய்துவிட்டோம். நாங்கள் வனாந்தரத்தை வென்று ஒரு கண்டத்தை ஒன்றிணைத்தோம். அந்த ரயில் பாதை ஒரு தடத்தை விட மேலானது; அது அமெரிக்காவை மாற்றியமைத்த ஒரு உயிர்நாடி. இது மக்கள், பொருட்கள் மற்றும் யோசனைகள் மாதங்களுக்குப் பதிலாக நாட்களில் நாடு முழுவதும் பயணிக்க அனுமதித்தது. இது குடியேற்றத்திற்காக மேற்கைத் திறந்து, எங்கள் பிரிக்கப்பட்ட தேசத்தை இணைக்கப்பட்ட ஒன்றாக மாற்றியது. அந்த மாபெரும் கனவின் ஒரு பகுதியாக இருந்ததில் நான் பெருமைப்படுகிறேன், தைரியத்துடனும் உறுதியுடனும் நாம் ஒன்றாக வேலை செய்யும்போது என்ன சாதிக்க முடியும் என்பதைக் காட்டிய கனவு.