முதல் கண்டம் விட்டு கண்டம் பாயும் இருப்புப்பாதை நிறைவு (1869)

வணக்கம். என் பெயர் லேலண்ட் ஸ்டான்ஃபோர்ட், அமெரிக்கா முழுவதும் நீண்டு சென்ற ஒரு மிகப் பெரிய யோசனையைப் பற்றிய கதையை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன். 1860களில், எங்கள் நாடு இரண்டு வெவ்வேறு உலகங்களைப் போல இருந்தது. கிழக்குப் பகுதியில் பெரிய நகரங்களும் பல மக்களும் இருந்தனர், நான் கலிபோர்னியாவில் வசித்த மேற்குப் பகுதியோ பரந்த வெட்டவெளிகளும் புதிய வாய்ப்புகளும் நிறைந்திருந்தது. ஆனால் அவற்றுக்கிடையே பயணம் செய்வது நம்பமுடியாத அளவிற்கு கடினமாக இருந்தது! இது ஆபத்தான ஆறுகளையும் உயரமான மலைகளையும் கடந்து, கரடுமுரடான வண்டியில் ஆறு மாதங்கள் ஆகும். எனக்கும் சில நண்பர்களுக்கும் ஒரு கனவு இருந்தது. நம் நாட்டை ஒரு எஃகு நாடாவால் இணைத்தால் என்ன? அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் இருந்து பசிபிக் பெருங்கடல் வரை சில நாட்களில் மக்களையும் பொருட்களையும் பயணிக்க வைக்கும் ஒரு ரயில் பாதை. இது ஒரு சிறந்த யோசனை என்று அரசாங்கம் ஒப்புக்கொண்டது, மேலும் இரண்டு நிறுவனங்களுக்கு இந்தப் பணியை வழங்கியது: என் நிறுவனமான சென்ட்ரல் பசிபிக் ரயில்வே, கலிபோர்னியாவின் சாக்ரமெண்டோவில் இருந்து கிழக்கே கட்டத் தொடங்கும். மற்றொரு நிறுவனமான யூனியன் பசிபிக் ரயில்வே, நெப்ராஸ்காவின் ஒமஹாவில் இருந்து மேற்கே கட்டத் தொடங்கும். யார் அதிக தண்டவாளங்களை அமைத்து நடுவில் சந்திக்கிறார்கள் என்பதைப் பார்க்க இது ஒரு பெரிய பந்தயமாக இருக்கப் போகிறது. பந்தயம் தொடங்கியது!

யாரும் கற்பனை செய்ததை விட வேலை கடினமாக இருந்தது. என் சென்ட்ரல் பசிபிக் குழுவிற்கு, எங்கள் முதல் பெரிய சவால் சியரா நெவாடா மலைகள் என்ற ஒரு பெரிய பாறைச் சுவராக இருந்தது. அவற்றைச் சுற்றிச் செல்ல முடியவில்லை, அதனால் நாங்கள் அவற்றின் வழியாகச் செல்ல வேண்டியிருந்தது. சீனாவிலிருந்து வந்த ஆயிரக்கணக்கான கடின உழைப்பாளிகள் எங்கள் குழுவில் சேர்ந்தனர். அவர்கள் நம்பமுடியாத அளவிற்கு தைரியமானவர்களாகவும் புத்திசாலிகளாகவும் இருந்தனர். அவர்கள் பாறைகளை உடைப்பதற்காக கூடைகளில் குன்றுகளிலிருந்து தொங்கினார்கள் மற்றும் திடமான கிரானைட் வழியாக சுரங்கப்பாதைகளை வெடிக்கச் செய்ய கவனமாக வெடிபொருட்களைப் பயன்படுத்தினர். மலைகள் வழியாக உரத்த சத்தங்கள் எதிரொலித்ததும், நிலம் அதிர்ந்ததும் எனக்கு நினைவிருக்கிறது. இது மெதுவான, ஆபத்தான வேலையாக இருந்தது, சில சமயங்களில் குளிர்காலத்தில், பனி மிகவும் அடர்த்தியாக இருந்ததால், அவர்கள் தங்கள் குடிசைகளிலிருந்து வேலை செய்யும் இடத்திற்குச் செல்ல சுரங்கப்பாதைகளைத் தோண்ட வேண்டியிருந்தது. இதற்கிடையில், தொலைதூரத்தில் உள்ள பெரிய சமவெளிகளில், யூனியன் பசிபிக் தொழிலாளர்கள் தங்கள் சொந்தப் போராட்டங்களை எதிர்கொண்டனர். அவர்களில் பலர் அயர்லாந்திலிருந்து வந்த குடியேறிகள். அவர்கள் முடிவில்லாமல் செல்வது போல் தோன்றும் ஒரு பெரிய, தட்டையான நிலப்பரப்பில் தண்டவாளங்களை அமைக்க வேண்டியிருந்தது. அவர்கள் கொளுத்தும் கோடை வெப்பம், உறைய வைக்கும் குளிர்கால பனிப்புயல்கள் மற்றும் பரந்த, வெற்று இடங்களை எதிர்த்துப் போராடினார்கள். ஒவ்வொரு நாளும், இரு அணிகளும் தங்களால் இயன்றவரை உழைத்தன. அது ஒரு உண்மையான பந்தயம். நாங்கள் ரயிலை "இரும்பு குதிரை" என்று அழைத்தோம், நாங்கள் எங்கள் இரும்பு குதிரைகளை நேரத்திற்கு எதிராகவும், இயற்கைக்கு எதிராகவும், ஒருவருக்கொருவர் எதிராகவும் ஓட்டினோம். ஒவ்வொரு புதிய தண்டவாளமும் ஒரு வெற்றியாகும், நம் நாட்டை ஒன்றிணைப்பதற்கான ஒரு படி முன்னேற்றமாகும்.

பல வருட கடின உழைப்புக்குப் பிறகு, நாங்கள் அனைவரும் கனவு கண்ட நாள் இறுதியாக வந்தது. அது மே 10ஆம், 1869. எங்கள் இரண்டு ரயில் பாதைகளும் உட்டாவில் உள்ள ப்ரோமொண்டரி சம்மிட் என்ற இடத்தில் சந்தித்தன. அந்த நாளை நான் ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன். அந்த இடம் உற்சாகத்தால் நிறைந்திருந்தது. எங்கள் சென்ட்ரல் பசிபிக் இன்ஜின், ஜூபிடர், யூனியன் பசிபிக்கின் இன்ஜின், எண் 119ஐ எதிர்கொண்டு பெருமையுடன் நின்றது. அவை இறுதியாக கைகுலுக்கும் இரண்டு இரும்பு ராட்சதர்களைப் போலத் தெரிந்தன. தொழிலாளர்கள், வீரர்கள் மற்றும் அதிகாரிகள் கூட்டம் கொண்டாட்டத்திற்காக கூடியது. இந்தச் சிறப்புத் தருணத்தைக் குறிக்க, ஒரு இறுதி ஆணி செய்யப்பட்டது—இரும்பினால் அல்ல, தூய தங்கத்தால். அது தங்க ஆணி என்று அழைக்கப்பட்டது. ஒரு சிறப்பு தந்தி கம்பி இறுதி தண்டவாளத்துடனும், நான் வைத்திருந்த வெள்ளி சுத்தியலுடனும் இணைக்கப்பட்டது. நான் அந்த ஆணியைத் தட்டும்போது, அந்த சமிக்ஞை நொடியில் நாடு முழுவதும் பயணித்து, ரயில்பாதை முடிந்துவிட்டது என்பதை அனைவருக்கும் தெரியப்படுத்தும் என்பதே யோசனை. நான் கனமான சுத்தியலைத் தூக்கி, ஒரு பெருமூச்சு விட்டு, அதைக் கீழே கொண்டு வந்தேன். டப்! அந்த நொடியில், நியூயார்க்கில் இருந்து சான் பிரான்சிஸ்கோ வரையிலான தந்தி ஆபரேட்டர்கள் செய்தியைப் பெற்றனர். அது ஒரே ஒரு வெற்றிச் சொல்: "முடிந்தது!". ஆரவாரங்கள் எழுந்தன, விசில் ஊதப்பட்டன, மக்கள் கொண்டாடினார்கள். நாங்கள் அதைச் செய்தோம். நாங்கள் எங்கள் நாட்டை இணைத்தோம்.

அந்த ஒரு சுத்தியல் தட்டுதல் எல்லாவற்றையும் மாற்றிவிட்டது. நாங்கள் கனவு கண்ட எஃகு நாடா இப்போது உண்மையாகிவிட்டது. ஒரு காலத்தில் வண்டியில் ஆறு நீண்ட மாதங்கள் எடுத்த ஒரு கடினமான பயணம் இப்போது சுமார் ஒரு வாரத்தில் பாதுகாப்பாக முடிக்கப்படலாம். ரயில்பாதை முன்பை விட மக்களை ஒன்றிணைத்தது. குடும்பங்கள் புதிய வாழ்க்கையைத் தொடங்க மேற்கு நோக்கிச் செல்ல முடிந்தது, மேலும் பண்ணைகள் மற்றும் தொழிற்சாலைகளிலிருந்து வரும் பொருட்களை நாடு முழுவதும் அனுப்ப முடிந்தது. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, கண்டம் கடந்த ரயில்பாதை தண்டவாளங்கள் மற்றும் ரயில்களை விட மேலானது என்பதை நான் காண்கிறேன். தைரியத்துடனும் உறுதியுடனும் மக்கள் ஒன்றிணைந்து உழைக்கும்போது என்ன சாதிக்க முடியும் என்பதற்கான சின்னமாக அது இருந்தது. சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றும் ஒரு பெரிய யோசனை கூட, ஒரு தேசத்தை நெருக்கமாக்கி, உலகை சிறந்ததாக மாற்றும் என்பது ஒரு வாக்குறுதியாக இருந்தது.