அமெரிக்காவில் பெண்களின் வாக்குரிமை (1920)

என் பெயர் கேரி சாப்மேன் கேட். என் கதை பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, நான் ஒரு சிறிய பெண்ணாக இருந்தபோது தொடங்குகிறது. 1872 ஆம் ஆண்டு அது, என் பெற்றோர் ஜனாதிபதித் தேர்தலுக்குத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தனர். என் தந்தை வாக்களிக்கச் செல்வார், ஆனால் என் தாய் வீட்டில் இருப்பார். எனக்குப் புரியவில்லை. "அம்மா, அப்பா வாக்களிக்கப் போகும்போது நீங்கள் ஏன் செல்லவில்லை?" என்று கேட்டேன். என் பெற்றோர் சிரித்தார்கள், ஆனால் அது ஒரு வேடிக்கையான கேள்வி அல்ல. பெண்கள் வாக்களிக்க அனுமதிக்கப்படவில்லை என்று அவர்கள் விளக்கினர். அந்தச் சிறிய வயதில், என் இதயத்தில் ஒரு அநீதியின் உணர்வு ஆழமாகப் பதிந்தது. அது ஏன் நியாயமில்லை என்று எனக்குத் தோன்றியது. பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, நான் வளர்ந்தபோது, அந்த அநீதிக்கு எதிராகப் போராட முடிவு செய்தேன். நான் சூசன் பி. அந்தோனி என்ற ஒரு அற்புதமான தலைவரைச் சந்தித்தேன். அவர் தன் வாழ்நாள் முழுவதையும் பெண்களின் வாக்குரிமைக்காக அர்ப்பணித்திருந்தார். அவர் வயதாகி, சோர்வடைந்திருந்தபோது, நான் அவரிடம் ஒரு வாக்குறுதி அளித்தேன். "சூசன், உங்கள் வேலையை நான் தொடர்வேன். பெண்கள் வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெறும் வரை நான் ஓயமாட்டேன்" என்று உறுதியளித்தேன். அது என் தோழிக்கு நான் அளித்த வாக்குறுதி, என் வாழ்க்கையின் நோக்கமாக மாறியது.

நான் தேசிய அமெரிக்க பெண்கள் வாக்குரிமை சங்கத்தின் தலைவராகப் பொறுப்பேற்றபோது, இயக்கம் ஒரு குழப்பமான நிலையில் இருந்தது. பல ஆண்டுகளாகப் போராடிய போதிலும், பெரிய முன்னேற்றம் ஏற்படவில்லை. நாடு முழுவதும் உள்ள மில்லியன் கணக்கான பெண்களை ஒன்றிணைப்பது ஒரு மாபெரும் சவாலாக இருந்தது. கிழக்கின் பரபரப்பான நகரங்களில் இருந்து மேற்கின் விவசாய சமூகங்கள் வரை, நாங்கள் அனைவரும் ஒரே குறிக்கோளுக்காக உழைக்க வேண்டியிருந்தது. எனவே, நான் 'வெற்றித் திட்டம்' என்று அழைக்கப்பட்ட ஒன்றை உருவாக்கினேன். இது ஒரு இரட்டை அணுகுமுறை. நாங்கள் ஒவ்வொரு மாநிலத்திலும் தனித்தனியாக வாக்குரிமைக்காகப் போராடினோம், அதே நேரத்தில் வாஷிங்டன் டி.சி.யில் அரசியலமைப்பில் ஒரு திருத்தத்தைக் கொண்டுவர அழுத்தம் கொடுத்தோம். இது எளிதான காரியமல்ல. நாங்கள் அமைதியான பேரணிகளை நடத்தினோம், ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் எங்கள் பதாகைகளுடன் தெருக்களில் அணிவகுத்துச் சென்றனர். நான் நாடு முழுவதும் பயணம் செய்து, பெண்கள் ஏன் வாக்களிக்க வேண்டும் என்பது பற்றி உணர்ச்சிப்பூர்வமான உரைகளை நிகழ்த்தினேன். நாங்கள் சட்டமன்ற உறுப்பினர்களுக்கு ஆயிரக்கணக்கான கடிதங்களை எழுதினோம், எங்கள் காரணத்தை விளக்கி তাদের ஆதரவைக் கோரினோம். இது ஒரு பெரிய, தேசிய அணியாக இணைந்து செயல்படுவது போன்ற உணர்வைத் தந்தது. ஒவ்வொரு பெண்ணும் ஒரு பங்கைக் கொண்டிருந்தார்கள். பல வருட கடின உழைப்புக்குப் பிறகு, ஜூன் 4 ஆம் தேதி, 1919 அன்று, அமெரிக்க காங்கிரஸ் இறுதியாக 19வது திருத்தத்தை நிறைவேற்றியது. அது பெண்களுக்கு வாக்களிக்கும் உரிமையை வழங்கும். அந்த நாள் எங்கள் இதயங்களில் பெரும் நம்பிக்கையை விதைத்தது, ஆனால் எங்கள் போராட்டம் இன்னும் முடிவடையவில்லை என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம்.

காங்கிரஸ் திருத்தத்தை நிறைவேற்றியது ஒரு பெரிய படி, ஆனால் அது சட்டமாக மாறுவதற்கு, அப்போதிருந்த 48 மாநிலங்களில் 36 மாநிலங்கள் அதை அங்கீகரிக்க வேண்டும். இது ஒரு பதட்டமான காத்திருப்பு. ஒவ்வொரு மாநிலமும் வாக்களிக்கும்போது, நாங்கள் மூச்சு பிடித்துக் கொண்டு காத்திருந்தோம். சில மாநிலங்கள் விரைவாக 'ஆம்' என்றன, ஆனால் மற்றவை 'இல்லை' என்று கூறின. எண்ணிக்கை மெதுவாக ஏறியது: 30, 32, 34, 35. எங்களுக்கு இன்னும் ஒரு மாநிலம் தேவைப்பட்டது. அனைத்துக் கண்களும் டென்னசி மீது இருந்தன. 1920 ஆம் ஆண்டின் கோடைக்காலத்தில், நாஷ்வில் நகரம் ஒரு போர்க்களமாக மாறியது. இது 'ரோஜாக்களின் போர்' என்று அழைக்கப்பட்டது. வாக்குரிமையை ஆதரித்த சட்டமன்ற உறுப்பினர்கள் தங்கள் சட்டைகளில் மஞ்சள் ரோஜாக்களை அணிந்திருந்தனர், அதை எதிர்த்தவர்கள் சிவப்பு ரோஜாக்களை அணிந்திருந்தனர். நகரம் முழுவதும் பதற்றம் நிலவியது, இரு தரப்பினரும் கடுமையாகப் போராடினர். ஆகஸ்ட் 18 ஆம் தேதி, 1920 அன்று, இறுதி வாக்கெடுப்பு நடந்தது. வாக்குகள் சமநிலையில் இருந்தன. அப்போது, ஹாரி டி. பர்ன் என்ற சபையின் இளைய உறுப்பினர் தனது வாக்கை அளிக்க வேண்டியிருந்தது. அவர் ஒரு சிவப்பு ரோஜாவை அணிந்திருந்தார், அதனால் அவர் எங்களுக்கு எதிராக வாக்களிப்பார் என்று அனைவரும் எதிர்பார்த்தனர். ஆனால், அவரது சட்டைப் பையில் அவரது தாயார் ஃபெப் பர்ன் எழுதிய ஒரு கடிதம் இருந்தது. அதில், "ஒரு நல்ல பையனாக இரு, திருமதி கேட் அவர்களின் வாக்குரிமை மசோதாவிற்கு வாக்களிக்க உதவு" என்று எழுதியிருந்தார். அந்த முக்கியமான தருணத்தில், ஹாரி தன் தாயின் வார்த்தைகளை நினைவுகூர்ந்தார். அவர் தயக்கத்துடன் எழுந்து, "ஆம்" என்று மெல்லிய குரலில் கூறினார். அந்த ஒரு வார்த்தை சபையில் அதிர்வலைகளை ஏற்படுத்தியது. நாங்கள் வெற்றி பெற்றோம். டென்னசி 36வது மாநிலமாக மாறியது.

டென்னசியிலிருந்து செய்தி வந்தபோது, என் இதயத்தில் எழுந்த மகிழ்ச்சியையும் நிம்மதியையும் விவரிக்க வார்த்தைகள் இல்லை. 72 ஆண்டுகால நீண்ட போராட்டம் முடிவுக்கு வந்தது. சூசன் பி. அந்தோனி போன்ற இந்த இயக்கத்தைத் தொடங்கிய பல பெண்கள் இந்த வெற்றியைக் காண உயிருடன் இல்லை. ஆனால் அவர்களுடைய கனவு நனவாகிவிட்டது என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். அவர்களின் தியாகமும், விடாமுயற்சியும் வீண் போகவில்லை. பெண்களின் குரல் இறுதியாக கேட்கப்படும். இந்த வெற்றி ஒரு தனிநபரின் வெற்றியல்ல, இது மில்லியன் கணக்கான பெண்களின் கூட்டு வெற்றி. இது நமக்கு ஒரு முக்கியமான பாடத்தைக் கற்பிக்கிறது: ஒரு தனி நபரின் குரலுக்கு, ஒரு தனி வாக்கிற்கு எவ்வளவு சக்தி இருக்கிறது என்பதை. ஹாரி பர்னின் ஒரு வாக்கு வரலாற்றின் போக்கை மாற்றியது. நீங்கள் வளர்ந்து வாக்களிக்கும் வயது வரும்போது, இந்த உரிமையை ஒருபோதும் சாதாரணமாக எடுத்துக் கொள்ளாதீர்கள். உங்கள் குரல் முக்கியமானது. நியாயத்திற்காகவும், சமத்துவத்திற்காகவும் போராடுவது சில சமயங்களில் நீண்டதாகவும், கடினமானதாகவும் தோன்றலாம். ஆனால் எங்கள் கதை காட்டுவது போல, விடாமுயற்சியுடன் இருந்தால், எந்தவொரு போராட்டத்திலும் வெற்றி பெறுவது சாத்தியமே.