யெல்லோஸ்டோன் முதல் தேசிய பூங்காவாக ஆனது (1872)

என் பெயர் யுலிசஸ் எஸ். கிராண்ட், நான் அமெரிக்காவின் 18வது ஜனாதிபதியாகப் பணியாற்றினேன். உள்நாட்டுப் போரின் நிழல்கள் மெதுவாக விலகத் தொடங்கிய 1870களில் இருந்து நான் உங்களிடம் பேசுகிறேன். நமது நாடு குணமடைந்து, நம்பிக்கையுடனும் ஆர்வத்துடனும் மேற்குப் பகுதியை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த நேரம் அது. ஜனாதிபதியாக, நாட்டின் தொலைதூரப் பகுதிகளிலிருந்து வரும் அறிக்கைகளை நான் அடிக்கடி கேட்பேன். ஆனால் வயோமிங் மற்றும் மொன்டானா பிரதேசங்களில் உள்ள ஒரு நிலத்தைப் பற்றி ஆய்வாளர்கள் சொன்ன கதைகள் வேறு எதையும் போல இல்லை. அவர்கள் கொதிக்கும் ஆறுகள், தரையிலிருந்து நீராவி வெளிவரும் இடங்கள் மற்றும் வானத்தில் உயரத்திற்கு நீரை பீய்ச்சியடிக்கும் வெந்நீர் ஊற்றுகள் ஆகியவற்றைப் பற்றி பேசினார்கள். இந்த நிலத்தை தலைமுறை தலைமுறையாக அறிந்திருந்த உள்ளூர் பழங்குடியினர், அதன் அதிசயங்களை நீண்ட காலமாக மதித்து வந்தனர். ஆனால் கிழக்கு கடற்கரையில் இருந்த எங்களுக்கு, இந்த கதைகள் நம்புவதற்கு கடினமாக இருந்தன, கிட்டத்தட்ட கற்பனைக் கதைகள் போலத் தோன்றின. சிலர் இது வெறும் மிகைப்படுத்தப்பட்ட கதைகள் என்று நினைத்தார்கள். ஆனால் என் மனதில் ஒரு ஆர்வம் வேரூன்றியது. ஒருவேளை இந்த கதைகளில் உண்மை இருந்தால் என்ன செய்வது? ஒருவேளை நமது தேசத்தின் எல்லைக்குள் உண்மையிலேயே ஒரு அதிசய நிலம் மறைந்திருந்தால் என்ன செய்வது? இந்த கேள்விக்கான பதில், அமெரிக்காவின் நிலப்பரப்பை மட்டுமல்ல, ஒரு நாடு அதன் இயற்கை பொக்கிஷங்களை எவ்வாறு மதிக்கிறது என்பதற்கான யோசனையையும் என்றென்றைக்குமாக மாற்றும் ஒரு பயணத்தைத் தொடங்கும்.

அந்தக் கதைகள் உண்மையா என்பதை நிரூபிக்க, வெறும் வார்த்தைகளை விட அதிகம் தேவைப்பட்டது. 1871 ஆம் ஆண்டில், ஃபெர்டினான்ட் வி. ஹேடன் என்ற புவியியலாளர் தலைமையில் ஒரு குழு அந்த மர்மமான பகுதிக்கு ஒரு பயணத்தை மேற்கொண்டது. வாஷிங்டன் டி.சி.யில், நாங்கள் அவர்களின் வருகைக்காக ஆவலுடன் காத்திருந்தோம். அவர்கள் வெறும் அறிவியல் அறிக்கைகளுடன் திரும்பவில்லை, மாறாக மூச்சடைக்கக்கூடிய ஆதாரங்களுடன் வந்தார்கள். வில்லியம் ஹென்றி ஜாக்சன் என்ற திறமையான புகைப்படக் கலைஞர், அந்த நிலத்தின் முதல் புகைப்படங்களை எடுத்திருந்தார். நான் அந்தப் படங்களைப் பார்த்த தருணம் எனக்கு இன்னும் நினைவிருக்கிறது. அங்கே, கருப்பு மற்றும் வெள்ளையில், 'ஓல்ட் ஃபெயித்ஃபுல்' என்ற வெந்நீர் ஊற்று வானத்தை நோக்கி நீரைப் பீய்ச்சியடித்தது. யெல்லோஸ்டோனின் கிராண்ட் கேன்யனின் மகத்தான சுவர்கள் எழுந்து நின்றன. தாமஸ் மோரன் என்ற ஓவியர் குழுவுடன் பயணம் செய்தார், மேலும் அவரது ஓவியங்கள் ஜாக்சனின் புகைப்படங்கள் செய்ய முடியாத ஒன்றைச் செய்தன—அவை அந்த இடத்திற்கு வண்ணத்தைக் கொண்டு வந்தன. அவரது பிரமாண்டமான ஓவியங்களில், வெப்ப நீரூற்றுகளின் ஆழமான நீலத்தையும், பாறைகளின் பிரகாசமான மஞ்சள் மற்றும் ஆரஞ்சு நிறங்களையும் நாங்கள் கண்டோம். முதல் முறையாக, சட்டமியற்றுபவர்கள் மற்றும் அமெரிக்க மக்கள் இந்த அதிசயங்களை தங்கள் கண்களால் காண முடிந்தது. அந்தப் படங்கள் சந்தேகங்களை நீக்கின. யெல்லோஸ்டோன் உண்மையானது, அது நாங்கள் கற்பனை செய்ததை விடவும் அற்புதமானது. இந்த படங்கள் வெறும் கலைப்படைப்புகள் அல்ல. அவை நடவடிக்கைக்கான அழைப்பாக இருந்தன, இந்த தனித்துவமான இடத்தை நாம் பாதுகாக்க வேண்டும் என்பதற்கான மறுக்க முடியாத சான்றாக இருந்தன.

புகைப்படங்களும் ஓவியங்களும் வாஷிங்டனில் ஒரு புதிய விவாதத்தைத் தூண்டின. பொதுவாக, அரசாங்கம் மேற்குப் பகுதிகளில் புதிய நிலங்களைக் கண்டறிந்தால், அதை தனிநபர்களுக்கும் நிறுவனங்களுக்கும் விற்றுவிடும். மக்கள் வீடுகளைக் கட்டுவார்கள், விவசாயிகள் பயிரிடுவார்கள், சுரங்க நிறுவனங்கள் வளங்களைத் தோண்டி எடுப்பார்கள், அல்லது ரயில்பாதைகள் நிலப்பரப்பைக் கடந்து செல்லும். யெல்லோஸ்டோனுக்கும் இதுதான் நடக்கும் என்று பலர் எதிர்பார்த்தனர். ஆனால் ஒரு புதிய, புரட்சிகரமான யோசனை பரவத் தொடங்கியது. இந்த நிலத்தை துண்டு துண்டாக விற்பதற்குப் பதிலாக, அதை நாம் அப்படியே பாதுகாக்க வேண்டும் என்றால் என்ன செய்வது? அதன் அதிசயங்களை வேலிகளால் அடைக்கவோ அல்லது கட்டிடங்களால் மறைக்கவோ விடாமல், அதை அனைவருக்கும் திறந்து வைத்தால் என்ன செய்வது? இது ஒரு முன்னோடியில்லாத கருத்து. 'தேசிய பூங்கா' என்ற யோசனை பிறந்தது—'மக்களின் நன்மைக்காகவும் மகிழ்ச்சிக்காகவும் ஒரு பொது பூங்கா அல்லது மகிழ்ச்சி தரும் இடம்'. இது ஒரு சில பணக்காரர்களுக்கான தனிப்பட்ட விளையாட்டு மைதானமாக இருக்காது, ஆனால் ஒவ்வொரு அமெரிக்க குடிமகனுக்கும், தற்போதைய மற்றும் எதிர்கால சந்ததியினருக்கும் ஒரு பொக்கிஷமாக இருக்கும். இரண்டு மில்லியன் ஏக்கருக்கும் அதிகமான நிலத்தை வணிக நோக்கங்களுக்காகப் பயன்படுத்துவதற்குப் பதிலாக, அதன் இயற்கை அழகுக்காக ஒதுக்கி வைப்பது என்பது ஒரு பெரிய தொலைநோக்குப் பார்வை தேவைப்பட்ட ஒரு முடிவு. இது உடனடி லாபத்தைப் பற்றியது அல்ல, விலைமதிப்பற்ற ஒன்றை என்றென்றைக்குமாகப் பாதுகாப்பதைப் பற்றியது. காங்கிரஸ் சபையில் விவாதங்கள் சூடாக இருந்தன, ஆனால் ஹேடன் மற்றும் பிறரின் சாட்சியங்கள், ஜாக்சன் மற்றும் மோரனின் சக்திவாய்ந்த படங்களுடன் சேர்ந்து, இந்த గొప్ప யோசனைக்கு ஆதரவாக அலைகளைத் திருப்பின.

இறுதியாக, அந்த வரலாற்று நாள் வந்தது: மார்ச் 1, 1872. யெல்லோஸ்டோன் தேசிய பூங்கா பாதுகாப்புச் சட்டம் என்று பெயரிடப்பட்ட அந்த மசோதா என் மேசைக்கு வந்தது. நான் என் அலுவலகத்தில் அமர்ந்து, அந்த ஆவணத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். அதன் வார்த்தைகள் ஒரு புதிய வகையான வாக்குறுதியைக் கொண்டிருந்தன. என் பேனாவை எடுத்தபோது, என் கையொப்பத்தின் எடையை நான் உணர்ந்தேன். இது வெறும் மற்றொரு சட்டத்தில் கையெழுத்திடுவது போல இல்லை. இந்த ஒரு பேனா அசைவின் மூலம், நாங்கள் உலகின் முதல் தேசிய பூங்காவை உருவாக்குவோம். இது நமது தேசத்திற்காகவும், உலகத்திற்காகவும் ஒரு முன்னுதாரணமாக அமையும். இது இயற்கை உலகை நாம் பார்க்கும் விதத்தை மாற்றும் ஒரு செயல். ஒரு ஜனாதிபதியாக, போர்க்களங்களிலும் அரசியல் அரங்கங்களிலும் நான் கடினமான முடிவுகளை எடுத்திருக்கிறேன். ஆனால் இது வேறுபட்டது. இது அழிவிலிருந்து எதையோ உருவாக்குவது பற்றியது அல்ல, மாறாக அழகு மற்றும் அதிசயத்தின் ஒரு பகுதியை அது என்றென்றைக்கும் நிலைத்திருக்க வேண்டும் என்பதற்காகப் பாதுகாப்பதைப் பற்றியது. நான் என் பெயரை—யுலிசஸ் எஸ். கிராண்ட்—காகிதத்தில் இட்டபோது, நமது நாட்டிற்கும் அதன் இயற்கை பொக்கிஷங்களுக்கும் ஒரு பெரிய நம்பிக்கையை உணர்ந்தேன். அந்த கையொப்பத்தின் மூலம், யெல்லோஸ்டோன் அனைவருக்கும் உரியது என்று நாங்கள் அறிவித்தோம்.

அந்த நாளில் நாங்கள் செய்ததன் மரபு நான் கற்பனை செய்ததை விடவும் பெரிதாக வளர்ந்தது. யெல்லோஸ்டோன் அமெரிக்கா மற்றும் உலகம் முழுவதும் உள்ள தேசிய பூங்காக்களுக்கு ஒரு மாதிரியாக ஆனது. கிராண்ட் கேன்யன், யோசெமிட்டி, மற்றும் பல இடங்கள் அதன் வழியைப் பின்பற்றின, அவை அனைத்தும் நமது பகிரப்பட்ட பாரம்பரியத்தின் ஒரு பகுதியாகப் பாதுகாக்கப்பட்டன. அந்த ஒரு யோசனை—ஒரு சிறப்பு வாய்ந்த இடத்தை அனைவருக்கும் பாதுகாக்க வேண்டும் என்ற யோசனை—பூமியின் மிக அழகான சில பகுதிகளைப் பாதுகாக்கும் ஒரு உலகளாவிய இயக்கமாக மலர்ந்தது. இன்று நீங்கள் இந்த பூங்காக்களுக்குச் செல்லும்போது, நீங்கள் வெறும் அழகான நிலப்பரப்புகளைப் பார்ப்பதில்லை. நீங்கள் ஒரு தொலைநோக்குப் பார்வையின் விளைவைப் பார்க்கிறீர்கள். நமது உலகின் காட்டுத்தனமான மற்றும் அழகான பகுதிகளைப் பாதுகாப்பதன் முக்கியத்துவத்தை நீங்கள் புரிந்துகொள்வீர்கள் என்று நான் நம்புகிறேன். ஒரு நல்ல யோசனை, தைரியத்துடன் செயல்பட்டால், மில்லியன் கணக்கான மக்களுக்கு எவ்வாறு பயனளிக்கும் என்பதற்கு யெல்லோஸ்டோன் ஒரு நீடித்த நினைவுச்சின்னமாக நிற்கிறது.