நுண்ணோக்கி

நான் ஒரு நுண்ணோக்கி, என் கதையைச் சொல்ல இங்கே இருக்கிறேன். நான் பிறப்பதற்கு முன்பு, உலகம் இரகசியங்கள் நிறைந்தது. மக்கள் தங்கள் கண்முன்னே இருப்பதை மட்டுமே பார்க்க முடிந்தது—ஒரு பூ, ஒரு பூச்சி, ஒரு துளி நீர். அந்த ஒற்றைத் துளி நீருக்குள், சிறிய உயிரினங்களின் ஒரு முழு பிரபஞ்சமே நீந்திக் கொண்டிருக்கிறது என்று அவர்களுக்குத் தெரியாது! என் கதை நெதர்லாந்தில், சுமார் 1590 ஆம் ஆண்டில் தொடங்குகிறது. ஹான்ஸ் மற்றும் சக்கரியாஸ் ஜான்சென் என்ற தந்தை மற்றும் மகன், மூக்குக்கண்ணாடி தயாரிப்பாளர்கள். அவர்கள் மக்களுக்கு நன்றாகப் பார்க்க உதவுவதற்காக கண்ணாடிகளை லென்ஸ்களாக அரைப்பதில் வல்லுநர்கள். ஒரு நாள், அவர்கள் ஒரு குழாய்க்குள் பல லென்ஸ்களை ஒன்றாக வைத்துப் பார்த்தார்கள். அதன் வழியாகப் பார்த்தபோது, அருகிலுள்ள ஒரு பொருள் மிகப் பெரியதாகத் தெரிந்தது! அது கொஞ்சம் மங்கலாக இருந்தது, ஆனால் அதுதான் என்னுடைய முதல் வடிவம். நான் ஒரு எளிய குழாயாக இருந்தேன், ஆனால் நான் ஒரு சக்திவாய்ந்த யோசனையைக் கொண்டிருந்தேன்: கண்ணுக்குத் தெரியாததைக் காணும் சக்தி. ஆரம்பத்தில், மக்கள் என்னைப் பெரிதாகக் கண்டுகொள்ளவில்லை. ஆனால், என் உள்ளே இருந்த அந்தச் சிறிய யோசனை, அறிவியலையும் உலகத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலையும் என்றென்றைக்குமாக மாற்றப்போகும் ஒரு பெரிய பயணத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது. அந்தக் காலத்தில், யாரும் கற்பனை செய்ய முடியாத ஒரு சிறிய உலகத்திற்கான கதவைத் திறக்க நான் தயாராக இருந்தேன்.

சிறிது காலம், நான் பணக்காரர்கள் தெள்ளுப்பூச்சிகளையும் மற்ற சிறிய பொருட்களையும் பார்க்கப் பயன்படுத்தும் ஒரு விளையாட்டுப் பொருளாகவே இருந்தேன். ஆனால் பின்னர், 1600-களில், மிகவும் ஆர்வமுள்ள இரண்டு மனிதர்கள் நான் உண்மையில் என்ன செய்ய முடியும் என்பதை உலகுக்குக் காட்டினார்கள். இங்கிலாந்தில், ராபர்ட் ஹூக் என்ற விஞ்ஞானி என்னைவிட மேம்பட்ட ஒரு பதிப்பைப் பயன்படுத்தினார். 1665 ஆம் ஆண்டில், அவர் 'மைக்ரோகிராஃபியா' என்ற ஒரு புத்தகத்தை வெளியிட்டார், அதில் அவர் கண்ட அற்புதமான வரைபடங்கள் நிறைந்திருந்தன. அவர் ஒரு ஊசியின் முனை, ஒரு ஈயின் கண், மற்றும் ஒரு தக்கை மரத்தின் மெல்லிய துண்டு ஆகியவற்றைப் பார்த்தார். அந்தத் தக்கைத் துண்டு, துறவிகள் வாழும் சிறிய அறைகளை அவருக்கு நினைவூட்டியதால், அவர் அவற்றை 'செல்கள்' என்று அழைத்தார். உயிரினங்களின் அடிப்படைக் கட்டுமான அலகுகளுக்கு அந்த வார்த்தையைப் பயன்படுத்திய முதல் நபர் அவர்தான்! அதே நேரத்தில், நெதர்லாந்தில், ஆன்டோனி வான் லீவென்ஹோக் என்ற துணி வியாபாரி எனக்கென சிறப்பு வடிவங்களை உருவாக்கினார். அவை சிறியதாகவும், ஒரே ஒரு சக்திவாய்ந்த லென்ஸைக் கொண்டதாகவும் இருந்தன, ஆனால் அவை உலகில் சிறந்தவையாக இருந்தன. 1670-களில் தொடங்கி, அவர் எல்லாவற்றையும் பார்த்தார்—குளத்து நீர், அவரது பற்களில் உள்ள அழுக்கு, மற்றும் மழை நீர்க் குட்டைகள். அவர் 'அனிமல்கியூல்ஸ்' என்று அழைத்த சிறிய உயிரினங்கள் நெளிந்து நீந்துவதைக் கண்டு அதிர்ச்சியடைந்தார். அவர் பாக்டீரியாவைக் கண்டுபிடித்திருந்தார்! முதல் முறையாக, மனிதர்கள் தங்களைச் சுற்றி ஒரு மறைக்கப்பட்ட உலகம் இருப்பதை உணர்ந்தனர். அது ஒரு மாபெரும் பாய்ச்சல். நோய்கள் எப்படிப் பரவுகின்றன, வாழ்க்கை எப்படிச் செயல்படுகிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்வதற்கான முதல் படியாக அது அமைந்தது.

ஆண்டுகள் செல்லச் செல்ல, விஞ்ஞானிகளும் கண்டுபிடிப்பாளர்களும் என்னை மேம்படுத்திக்கொண்டே இருந்தனர். 1800-களில், பொருட்களின் ஓரங்களில் சில சமயங்களில் தோன்றும் மங்கலான வண்ணங்களை நீக்கி, என் லென்ஸ்களை எப்படித் தெளிவாக உருவாக்குவது என்பதைக் கண்டுபிடித்தார்கள். இது லூயி பாஸ்டர் போன்ற விஞ்ஞானிகளுக்கு, சிறிய கிருமிகள்தான் நோய்களை உண்டாக்குகின்றன என்பதை நிரூபிக்க உதவியது, இது மருத்துவத்தை என்றென்றைக்குமாக மாற்றியது. ஆனால் எனது மிகப்பெரிய பாய்ச்சல் 20 ஆம் நூற்றாண்டில் வந்தது. விஞ்ஞானிகள் பாக்டீரியாவை விடச் சிறியதான வைரஸ்கள் போன்ற பொருட்களைப் பார்க்க விரும்பினர். அதற்கு ஒளி மட்டும் போதுமானதாக இல்லை. எனவே, 1931 ஆம் ஆண்டில், ஜெர்மனியைச் சேர்ந்த எர்ன்ஸ்ட் ரஸ்கா மற்றும் மேக்ஸ் நோல் என்ற இரண்டு விஞ்ஞானிகள் முற்றிலும் புதிய வகையான என்னை உருவாக்கினர்: எலக்ட்ரான் நுண்ணோக்கி. பார்ப்பதற்கு ஒளியைப் பயன்படுத்துவதற்குப் பதிலாக, இந்த புதிய நான் எலக்ட்ரான்கள் எனப்படும் சிறிய துகள்களின் கற்றையைப் பயன்படுத்தினேன். திடீரென்று, உலகம் முன்பை விட ஆயிரக்கணக்கான மடங்கு சிறிய பொருட்களைப் பார்க்க முடிந்தது. இது ஒரு முழு நகரத்தைப் பார்ப்பதிலிருந்து அதன் கட்டிடங்களில் உள்ள ஒரு செங்கல்லைப் பார்ப்பது போன்றது. இந்த புதிய சக்தி, உயிரியல் மற்றும் மருத்துவத்தில் புதிய கதவுகளைத் திறந்தது, டி.என்.ஏ மற்றும் உயிரின் மிக ஆழமான இரகசியங்களைப் புரிந்துகொள்ள வழிவகுத்தது.

இன்று, நான் முன்பை விட மிகவும் முக்கியமானவன். உங்கள் பள்ளி அறிவியல் வகுப்பில் நீங்கள் பயன்படுத்தும் நுண்ணோக்கிகள் முதல் ஆராய்ச்சி ஆய்வகங்களில் உள்ள மாபெரும், சக்திவாய்ந்த இயந்திரங்கள் வரை எனக்கு பல வடிவங்கள் உள்ளன. ஒருவருக்கு என்ன நோய் என்று கண்டறிய மருத்துவர்களுக்கு நான் உதவுகிறேன். சிறிய தடயங்களைப் பார்த்து குற்றங்களைத் தீர்க்க காவலர்களுக்கு நான் உதவுகிறேன். அனைத்து உயிரினங்களுக்கும் அறிவுறுத்தல் புத்தகமான டி.என்.ஏ-வைப் புரிந்துகொள்ள விஞ்ஞானிகளுக்கு நான் உதவுகிறேன். இரண்டு லென்ஸ்கள் கொண்ட ஒரு எளிய குழாயிலிருந்து அணுக்களைப் பார்க்கக்கூடிய ஒரு இயந்திரம் வரை, நான் ஒரு நீண்ட தூரம் பயணித்துள்ளேன். என் பயணம் எப்போதும் ஆர்வத்தைப் பற்றியதாகவே இருந்து வருகிறது—இன்னும் கொஞ்சம் அதிகமாக, இன்னும் கொஞ்சம் நெருக்கமாகப் பார்க்க வேண்டும் என்ற ஆசையைப் பற்றியது. நீங்களும் ஆர்வமாக இருக்க நான் உங்களைத் தூண்டுவேன் என்று நம்புகிறேன். ஏனென்றால், நம் உலகில் இன்னும் கண்டுபிடிக்கப்படக் காத்திருக்கும் சிறிய, அற்புதமான இரகசியங்கள் ஏராளமாக உள்ளன.