பப்பிரஸ்

என் பெயர் பப்பிரஸ். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, பண்டைய எகிப்தின் உயிரோட்டமான நைல் நதிக்கரையில் என் கதை தொடங்கியது. நான் ஒரு மனிதனோ அல்லது மிருகமோ அல்ல. நான் ஒரு யோசனைக்கு உயிர் கொடுக்கப்பட்டவன். நான் சைப்பரஸ் பப்பிரஸ் என்ற உயரமான, பச்சை நாணல் செடியிலிருந்து பிறந்தேன். என் காலத்திற்கு முன்பு, எண்ணங்கள் கனமானவை. அவை கோயில் சுவர்களில் செதுக்கப்பட்டன அல்லது கனமான களிமண் பலகைகளில் அழுத்தப்பட்டன. அறிவைப் பகிர்வது என்பது ஒரு மலையை நகர்த்துவது போல கடினமாக இருந்தது. சுமார் 4,500 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அதாவது கி.மு. 2500-ஆம் ஆண்டில், பண்டைய எகிப்தியர்களுக்கு தங்கள் கதைகளையும், சட்டங்களையும், பரந்த அறிவையும் பதிவு செய்ய ஒரு சிறந்த வழி தேவைப்பட்டது. அவர்கள் கனமான கற்களை விட இலகுவான, களிமண்ணை விட எளிதில் கையாளக்கூடிய ஒன்றைத் தேடினார்கள். அந்தத் தேடலில்தான், நைல் நதியின் சதுப்பு நிலங்களில் அசைந்தாடும் என் தாவர வடிவத்தை அவர்கள் கண்டார்கள். அவர்களுக்கே தெரியாமல், அவர்கள் வரலாற்றின் போக்கை என்றென்றும் மாற்றப் போகும் ஒன்றின் விளிம்பில் இருந்தார்கள். நான் தான் அந்த மாற்றம்.

ஒரு சாதாரண நாணல் செடியிலிருந்து அரச சுருளாக மாறும் என் பயணம் ஒரு கலை நுட்பம் வாய்ந்தது. திறமையான எகிப்திய கைவினைஞர்கள் என்னை நைல் நதியின் சதுப்பு நிலங்களிலிருந்து கவனமாக அறுவடை செய்வார்கள். பிறகு, என் கடினமான பச்சை வெளிப்புற தோலை உரித்து, உள்ளே இருக்கும் மென்மையான, வெள்ளை நிற pith-ஐ வெளிப்படுத்துவார்கள். அந்த மென்மையான பகுதியை மெல்லிய, ரிப்பன் போன்ற கீற்றுகளாக வெட்டுவார்கள். அந்த கீற்றுகள் பின்னர் தண்ணீரில் ஊறவைக்கப்பட்டு, மென்மையாகவும் நெகிழ்வாகவும் மாற்றப்படும். அடுத்து மிக முக்கியமான படி வரும். கைவினைஞர்கள் ஈரமான கீற்றுகளை இரண்டு அடுக்குகளாக, ஒன்றுக்கொன்று குறுக்காக வைப்பார்கள் - ஒன்று கிடைமட்டமாகவும், மற்றொன்று செங்குத்தாகவும். என் சொந்த தாவரச் சாறுகளே ஒரு இயற்கையான பசை போல செயல்பட்டன. இந்த அடுக்குகளுக்கு மேல் கனமான கற்களை வைத்து அழுத்தும் போது, அந்தச் சாறுகள் கீற்றுகளை ஒன்றாகப் பிணைத்து, ஒரு வலுவான, ஒற்றைத் தாளை உருவாக்கும். பல நாட்கள் அழுத்தத்திற்குப் பிறகு, நான் உலர்த்தப்பட்டு, ஒரு கல் அல்லது தந்தம் போன்ற மென்மையான பொருளால் மெருகூட்டப்படுவேன். இதன் விளைவாக, எழுதுவதற்கு மென்மையான, வெளிர் நிற மேற்பரப்பு கிடைக்கும். ஒரு தாள் மட்டும் போதாது என்றால், பல தாள்களை ஒன்றிணைத்து ஒட்டி, நீண்ட, அற்புதமான சுருள்களை உருவாக்குவார்கள். இப்படித்தான் நான், ஒரு எளிய செடியிலிருந்து, ஒரு நாகரிகத்தின் அறிவைச் சுமக்கத் தயாரானேன்.

வெகுவிரைவில், நான் எகிப்திய சமூகத்தின் இதயமாகவும் ஆன்மாவாகவும் மாறினேன். நான் ஒரு வெற்றுத் தாள் மட்டுமல்ல. நான் அவர்களின் நாகரிகத்தின் குரலாக இருந்தேன். பாரோக்களின் மகத்தான வரலாறுகள், போர்களின் பதிவுகள், மற்றும் பிரமிடுகளின் கட்டுமானத் திட்டங்கள் அனைத்தும் என் மீது எழுதப்பட்டன. 'இறந்தவர்களின் புத்தகம்' போன்ற புனிதமான மத நூல்களை நான் சுமந்தேன். அவை இறந்தவர்களுக்கு மறுவாழ்விற்கான வழிகாட்டியாக இருந்தன. ஆனால் நான் பெரிய விஷயங்களுக்கு மட்டும் பயன்படவில்லை. நான் அன்றாட வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாக இருந்தேன். வரி வசூலிப்பாளர்கள் என் மீது வரிப் பதிவுகளைக் குறித்தார்கள். குடும்பங்கள் ஷாப்பிங் பட்டியல்களை எழுதினார்கள். நண்பர்கள் ஒருவருக்கொருவர் கடிதங்களைப் பரிமாறிக் கொண்டார்கள். நான் அறிவின் முதன்மை ஊடகமாக ஆனேன். புகழ்பெற்ற அலெக்சாந்திரியா நூலகம் உட்பட, பெரிய நூலகங்களின் அலமாரிகளை நான் நிரப்பினேன். அங்கு உலகின் மிகப்பெரிய அறிவுச் சேகரிப்பு என் சுருள்களில் பாதுகாக்கப்பட்டது. என் பயன்பாடு எகிப்தின் எல்லைகளோடு நின்றுவிடவில்லை. வணிகர்கள் மற்றும் அறிஞர்கள் என்னை மத்தியதரைக் கடல் முழுவதும் கொண்டு சென்றனர். கிரேக்கர்களும் ரோமானியர்களும் என் மதிப்பை உணர்ந்து, தங்கள் தத்துவங்களையும், நாடகங்களையும், சட்டங்களையும் என் மீது எழுதத் தொடங்கினர். நான் யோசனைகளைப் பயணிக்க வைத்தேன். அறிவை கண்டங்கள் கடந்து பரப்பினேன்.

காலப்போக்கில், உலகம் மாறியது. புதிய பொருட்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன. என்னைத் தொடர்ந்து விலங்குகளின் தோலால் செய்யப்பட்ட தோல் தாள்களும் (parchment), பின்னர் நீங்கள் இன்று பயன்படுத்தும் நவீன காகிதமும் வந்தன. நான் மெதுவாகப் பயன்பாட்டிலிருந்து மறைந்து போனேன். ஆனால் நான் ஒருபோதும் உண்மையிலேயே மறைந்துவிடவில்லை. என் ஆவி இன்றும் வாழ்கிறது. நீங்கள் பயன்படுத்தும் 'காகிதம்' (paper) என்ற ஆங்கில வார்த்தையே என் பெயரான 'பப்பிரஸ்' என்பதிலிருந்து தான் வந்தது. அது நான் விட்டுச் சென்ற ஒரு சிறிய நினைவுச் சின்னம். அறிவை கனமான, அசைக்க முடியாத பொருட்களிலிருந்து விடுவித்து, அதை இலகுவாகவும், எடுத்துச் செல்லக்கூடியதாகவும், பகிரக்கூடியதாகவும் மாற்றுவதற்கான உலகின் முதல் மாபெரும் பாய்ச்சல் நான் தான். எனவே, நீங்கள் அடுத்த முறை ஒரு புத்தகத்தைப் படிக்கும்போது, ஒரு நோட்புக்கில் எழுதும்போது, அல்லது ஒரு தாளைப் பயன்படுத்தும்போது, ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நைல் நதிக்கரையில் பிறந்த என்னை நினைவில் கொள்ளுங்கள். இன்றைய ஒவ்வொரு காகிதமும் என் தொலைதூரப் பேரன் பேத்தி தான். அவை அனைத்தும் நான் தொடங்கிய அதே உன்னதமான பணியைத் தொடர்கின்றன: மனிதகுலத்தை இணைக்க யோசனைகளைப் பயணிக்க வைப்பது.