அமெரிக்க உயரமான கதைகள்

நான் அமெரிக்க எல்லையின் ஆன்மா, காலத்தால் அழியாதவன். 19 ஆம் நூற்றாண்டின் பரந்த, சவாலான, மற்றும் பிரமிக்க வைக்கும் நிலப்பரப்பை நான் கண்டிருக்கிறேன்—முடிவில்லாத காடுகள், பரந்த புல்வெளிகள், மற்றும் உயர்ந்த மலைகள். இந்த நிலத்தைப் போலவே பெரிய கதாநாயகர்கள், முன்னோடிகளுக்கும், மரம் வெட்டுபவர்களுக்கும், மற்றும் மாடு மேய்ப்பவர்களுக்கும் தைரியமாகவும் நம்பிக்கையுடனும் உணரத் தேவைப்பட்டனர். இந்தத் தேவையே ஒரு சிறப்பு வகையான கதைக்கு வழிவகுத்தது, அங்கு அவர்களின் கனவுகளின் அளவிற்குப் பொருந்தும்படி உண்மை நீட்டிக்கப்பட்டது. இதுவே அமெரிக்காவின் நெட்டுக் கதைகள் என்ற கருத்தை அறிமுகப்படுத்தியது.

நான் முதலில் கண்ட மாவீரன் பால் பன்யன். வடக்கின் அடர்ந்த, குளிரான காடுகளில் அவனது கதை தொடங்கியது. அவன் ஒரு மாபெரும் உருவம் கொண்டவன், அவனது பலம் மலைகளைப் புரட்டும். அவனது தோழன் பேப், நீல நிறக் காளை, அதன் கொம்புகள் நாற்பத்திரண்டு கோடாரிக் கைப்பிசிகளின் அகலம் கொண்டவை. நாங்கள் ஒன்றாக பல சாதனைகளைப் புரிந்தோம். எங்களது கால்தடங்களால் மினசோட்டாவின் 10,000 ஏரிகளை உருவாக்கினோம். நாங்கள் முழு மாநிலங்களிலிருந்தும் மரங்களை வெட்டிச் சாய்த்தோம். அவனது தோசைக்கல் மிகவும் பெரியது, அதை எண்ணெயிட, மனிதர்கள் கால்களில் பன்றி இறைச்சியை கட்டிக்கொண்டு அதன் மீது சறுக்கிச் செல்ல வேண்டியிருந்தது. “பயப்படாதீர்கள், நண்பர்களே.” என்று பால் முழங்குவான், “இந்தக் காடு பெரியது, ஆனால் நாமும் பெரியவர்கள்.”. இந்தக் கதை மரம் வெட்டுபவர்கள் தங்கள் கடினமான, பெரிய அளவிலான வேலையைப் பற்றி பெருமைப்பட உதவியது. அவர்கள் வெறும் மரங்களை வெட்டவில்லை; அவர்கள் ஒரு தேசத்தை உருவாக்கிக் கொண்டிருந்தார்கள்.

அடுத்து, நான் உங்களை தென்மேற்கின் சுட்டெரிக்கும், தூசி நிறைந்த சமவெளிகளுக்கு அழைத்துச் செல்கிறேன். இங்குதான் நான் பெக்கோஸ் பில்லைச் சந்தித்தேன், ஓநாய்களால் வளர்க்கப்பட்ட ஒரு மாவீரன், எல்லா காலத்திலும் சிறந்த மாடு மேய்ப்பவனாக ஆனான். அவனது சாதனைகள் கட்டுக்கடங்காதவை. அவன் தனது குதிரையான விடோ-மேக்கரை அடக்கினான், அது மலைகளை விட உயரமாகத் தாவியது. ஒருமுறை அவன் ஒரு உயிருள்ள ராட்டில் பாம்பை கயிறாகப் பயன்படுத்தினான். அவனது மிகவும் பிரபலமான சாதனை, ஒரு சூறாவளியின் மீது சவாரி செய்து அதை அடக்கியதுதான். அந்தப் பயணம் மரணப் பள்ளத்தாக்கை செதுக்கி, வர்ணம் பூசப்பட்ட பாலைவனத்தை உருவாக்கியது. “ஓநாய்களே எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தன,” என்று அவன் சொல்வான், “காற்றைப் போல சுதந்திரமாகவும் புயலைப் போல வலிமையாகவும் இருக்க வேண்டும்.”. அவனது கதை அமெரிக்க மேற்கின் காட்டுத்தனமான, கணிக்க முடியாத இயல்பு மற்றும் அதை அடக்கிய மாடு மேய்ப்பவர்களின் மன உறுதியுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது.

இப்போது, கிழக்கின் கரடுமுரடான மலைகளுக்குச் செல்வோம், அங்கு இரயில் பாதைகள் கட்டப்பட்டு வந்தன. அங்கேதான் நான் ஜான் ஹென்றியைச் சந்தித்தேன். அவன் ஒரு முன்னாள் அடிமை, ஆனால் நம்பமுடியாத வலிமையும் ஆன்ம பலமும் கொண்ட மனிதன், அந்தப் பாதையில் சிறந்த எஃகு ஓட்டுபவனாகப் புகழ்பெற்றிருந்தான். மனிதத் தொழிலாளர்களை மாற்றுவதற்கு அச்சுறுத்திய நீராவி চালিত துரப்பணம் வந்தபோதுதான் உண்மையான மோதல் தொடங்கியது. ஜான் ஹென்றிக்கும் அந்த இயந்திரத்திற்கும் இடையே நடந்த புகழ்பெற்ற பந்தயத்தை நான் பார்த்தேன். “ஒரு இயந்திரம் ஒரு நல்ல மனிதனின் இதயத்தை வெல்ல முடியாது.” என்று அவன் அறிவித்தான். ஒவ்வொரு கையிலும் பத்து பவுண்டு சுத்தியலுடன், அவன் அந்த இயந்திரத்தை விட வேகமாகப் பாறையைத் துளைத்தான். அவன் போட்டியில் வென்றான், ஆனால் அந்த பெரும் முயற்சியால் அவனது இதயம் வெடித்து இறந்து போனான். அவனது கதை, தொழில்மய மாற்றத்திற்கு முகங்கொடுத்த மனித உழைப்பின் கண்ணியத்தையும் அவனது வீர முயற்சியையும் எடுத்துக்காட்டுகிறது.

முடிவில், இந்தக் கதைகளின் அர்த்தத்தை நான் சிந்திக்கிறேன். அவை வெறும் பொய்கள் அல்ல; அவை நம்பிக்கை, நகைச்சுவை, மற்றும் பெருமையின் வெளிப்பாடுகள். இந்தக் கதைகள், எதையும் வெல்லக்கூடிய மாவீரர்களை உருவாக்குவதன் மூலம் மக்கள் பெரும் சவால்களை எதிர்கொள்ள உதவின. பால் பன்யன், பெக்கோஸ் பில், மற்றும் ஜான் ஹென்றி போன்றவர்கள் அமெரிக்காவின் நம்பிக்கை மற்றும் விடாமுயற்சியின் சின்னங்களாக மாறியுள்ளனர், புத்தகங்கள், பாடல்கள், மற்றும் கலைக்கு உத்வேகம் அளித்துள்ளனர். நாம் ஒரு பெரிய சவாலை எதிர்கொள்ளும்போது, அதைக் கடந்து செல்ல ஒரு வலிமைக் கதையை நமக்கு நாமே சொல்லிக்கொள்ளும்போது, அந்த நெட்டுக் கதையின் ஆன்மா இன்றும் வாழ்கிறது. இது நாம் பெரிய கனவுகளைக் காணவும், நமது சொந்த சக்தியை நம்பவும் நினைவூட்டுகிறது.