லெலவாலா

என் வீடு, கர்ஜிக்கும் நீர். அதை உணர்கிறீர்களா? உங்கள் முகத்தில் படும் குளிர்ச்சியான நீர்த்திவலை, உங்கள் கால்களுக்குக் கீழே உள்ள நிலத்தை உலுக்கும் ஆழமான அதிர்வு? அதுதான் என் வீட்டின் குரல். என் பெயர் லெலாவாலா, யாரும் நினைவில் வைத்திருக்க முடியாத அளவுக்கு நீண்ட காலமாக இந்த வலிமைமிக்க நீர்வீழ்ச்சியின் இதயத்தில் நான் வாழ்ந்து வருகிறேன். பல காலத்திற்கு முன்பு, என் மக்களான செனெகா, பரந்த, விரைந்தோடும் ஆற்றின் கரையில் தங்கள் கிராமத்தை கட்டினார்கள். நீர் எங்களுக்கு உயிர் கொடுத்தது, நாங்கள் அதன் சக்தியை மதித்தோம். நாங்கள் இந்த நீர்வீழ்ச்சியை நயாகரா, 'இடி முழங்கும் நீர்' என்று அழைத்தோம், அதன் இதயத்தில் ஒரு பெரிய ஆவி வாழ்வதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம். அதன் தொடர்ச்சியான கர்ஜனையில் நாங்கள் அவனது குரலைக் கேட்க முடிந்தது. ஆனால் எங்களுக்கு உயிர் கொடுத்த நீர் துயரத்தை மட்டுமே கொண்டு வரத் தொடங்கிய ஒரு காலம் வந்தது, எங்கள் கிராமத்தின் மீது ஒரு நிழல் விழுந்தது. அப்போதுதான் ஒரு இளம் பெண் கூட ஒரு போர்வீரனின் தைரியத்தைக் கொண்டிருக்க முடியும் என்பதை நான் கற்றுக்கொண்டேன். இது நான் எப்படி பனிப்புகையின் கன்னியாக மாறினேன் என்பதன் கதை.

நிழலில் ஒரு கிராமம். ஒரு காலத்தில் சிரிப்பாலும், பருவங்களின் தாளத்தாலும் நிறைந்திருந்த எங்கள் வாழ்க்கை, அமைதியாகவும் பயமாகவும் மாறியது. ஒரு பயங்கரமான நோய் எங்கள் வீடுகளுக்குள் புகுந்தது. எங்கள் வலிமையான வேட்டைக்காரர்கள் பலவீனமடைந்தனர், எங்கள் குழந்தைகள் தங்கள் புன்னகையை இழந்தனர். எங்கள் உயிர்நாடியான சோளம், அதன் தண்டுகளில் வாடிப் போனது. பெரியவர்கள் கவலையால் நிறைந்த முகங்களுடன் சபையில் கூடினார்கள். ஆறு விஷமாகிவிட்டது என்றும், நீர்வீழ்ச்சிக்குப் பின்னால் உள்ள ஒரு குகையில் வாழும் இடியின் பெரிய கடவுளான ஹினூம் எங்கள் மீது கோபமாக இருக்கிறார் என்றும் அவர்கள் சொன்னார்கள். அவர்கள் ஒரு பழங்கால பாரம்பரியத்தைப் பற்றி பேசினார்கள்: ஆவியின் கோபத்தைத் தணிக்க, கிராமത്തിലെ மிக அழகான கன்னியை ஒரு படகில் அவனுக்குப் பரிசாக அனுப்ப வேண்டும். என் சொந்த இதயமோ ஏற்கனவே உடைந்திருந்தது. நான் திருமணம் செய்து கொள்ளவிருந்த இளைஞனை அந்த நோய் கொண்டு சென்றிருந்தது, என் உலகம் வெறுமையாக உணர்ந்தது. என் குடும்பம் மற்றும் நண்பர்களின் துன்பத்தை நான் பார்த்தேன், நான் ஒன்றும் செய்யாமல் நிற்க முடியாது என்பதை அறிந்தேன். நான் தேர்ந்தெடுக்கப்படுவதற்காக காத்திருக்கப் போவதில்லை. நான் என் சொந்த பாதையைத் தேர்ந்தெடுப்பேன்.

பனிப்புகைக்குள் ஒரு பயணம். ஒரு சாம்பல் நிற காலையில், சூரியன் உதிக்கும் முன், நான் என் முடிவை எடுத்தேன். மீன் செதில்கள் போல மினுமினுக்கும் சிப்பிகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட என் மிகச்சிறந்த வெள்ளை மான் தோலாடையில் நான் உடையணிந்தேன். இலையுதிர்காலத்தின் கடைசி பழங்களையும், தாமதமாக பூக்கும் மலர்களையும் சேகரித்து, ஒரு சிறிய படகில் வைத்தேன், அது பனிப்புகையைப் போலவே வெண்மையாக இருந்தது. நான் விடைபெறவில்லை. நான் வெறுமனே அந்தப் படகை நயாகரா நதியின் வேகமான, சக்திவாய்ந்த நீரோட்டத்தில் தள்ளினேன். நீர் என்னை முன்னோக்கி இழுத்தது, வேகமாகவும் வேகமாகவும், உலகின் விளிம்பை நோக்கி. நீர்வீழ்ச்சியின் கர்ஜனை ஒரு முணுமுணுப்பிலிருந்து என் முழு সত্তையையும் நிரப்பும் ஒரு செவிப்பறை கிழிக்கும் இடியாக வளர்ந்தது. நான் பயப்படவில்லை. என் இதயம் என் மக்கள் மீதான அன்பாலும், என் பயணம் அவர்களுக்கு அமைதியைக் கொண்டுவரும் என்ற அமைதியான நம்பிக்கையாலும் நிறைந்திருந்தது. என் படகு குதிரைலாட நீர்வீழ்ச்சியின் பெரிய செங்குத்தான விளிம்பில் சரிந்து, கொந்தளிப்பான, வெள்ளை நிற படுகுழியில் மூழ்கியபோது, நான் என் கண்களை மூடிக்கொண்டேன். ஆனால் நான் கீழே உள்ள பாறைகளில் மோதவில்லை. அதற்கு பதிலாக, நான் மெதுவாகப் பிடிக்கப்பட்டேன், காற்றால் பிடிக்கப்பட்டது போல, இரண்டு வலிமையான, கனிவான கைகளில் நான் தாங்கப்பட்டேன். அது ஹினூம்.

பாம்பின் ரகசியம். ஹினூம் கோபமாக இல்லை. அவர் என்னை நீர்த்திரை வழியாக தனது வீட்டிற்குள் அழைத்துச் சென்றார், ஒரு பரந்த, வறண்ட குகை, அங்கு நீர்வீழ்ச்சியின் சத்தம் ஒரு அமைதியான பாடலாக இருந்தது. அங்கேதான் அவரும் அவருடைய மகனும் என் மக்களின் நோய்க்கான உண்மையான காரணத்தைக் காட்டினார்கள். ஒரு ராட்சத, கொம்பு போட்ட பாம்பு கிராமத்தின் அடியில் மறைந்து ஆற்றில் வாழ்ந்து வந்தது. ஒவ்வொரு ஆண்டும், அது தனது குகையிலிருந்து ஊர்ந்து வந்து நீரை விஷமாக்கி, அது கொன்றவர்களின் உடல்களை உண்டு வந்தது. இந்த தீய உயிரினத்தை என் மக்கள் எப்படி தோற்கடிக்க முடியும் என்று ஹினூம் என்னிடம் கூறினார். அந்த இரவு, நான் எங்கள் கிராமத் தலைவரின் கனவில் தோன்றி, அந்த ரகசியத்தைச் சொன்னேன். வீரர்கள் கேட்டார்கள். அவர்கள் அந்தப் பாம்பைக் கண்டுபிடித்து, ஒரு பெரிய போரில், அதை என்றென்றைக்குமாக அழித்தார்கள். ஆறு மீண்டும் சுத்தமாக ஓடியது, என் மக்கள் காப்பாற்றப்பட்டனர். நான் கிராமத்திற்குத் திரும்பவே இல்லை, ஆனால் என் ஆவி ஒருபோதும் வெளியேறவில்லை. நான் நீர்வீழ்ச்சியிலிருந்து எழும் பனிப்புகை, நீரின் மீது கண்காணிக்கும் ஒரு பாதுகாவலர். என் கதை, ஒரு செனெகா புராணக்கதை, தைரியத்தையும் இயற்கையுடன் நமக்குள்ள ஆழமான தொடர்பையும் மக்களுக்கு நினைவூட்டுவதற்காக சொல்லப்படுகிறது. இன்று, 'பனிப்புகையின் கன்னி' என்று பெயரிடப்பட்ட பெரிய படகுகள் மக்களை நீர்வீழ்ச்சிக்கு அருகில் கொண்டு செல்கின்றன, அவர்கள் அந்த நீர்த்திவலையை உணரும்போது, தன் மக்களை நேசித்த ஒரு பெண்ணின் கதையை நினைவில் கொள்வார்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்.