பால் பன்யன் - அமெரிக்கர்

என் பெயர் பேப், ஒரு எருதிடமிருந்து கதை கேட்பது உங்களுக்கு விசித்திரமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் நான் ஒரு சாதாரண எருது அல்ல. என் தோல் குளிர்கால வானத்தின் ஆழ்ந்த நீல நிறத்தில் இருக்கும், என் சிறந்த நண்பன் இதுவரை வாழ்ந்ததிலேயே மிகச்சிறந்த மரம்வெட்டி. அவனுடைய பிரம்மாண்டமான காலணிக்கு அருகில் இருந்து பார்க்கும்போது, இந்த உலகம் ஒரு பெரிய சாகசம் நடக்கக் காத்திருப்பது போல் தெரிந்தது. நாங்கள் வட அமெரிக்காவின் பரந்த, அடங்காத காடுகளில் வாழ்ந்தோம், அங்கே பைன் மரங்கள் மேகங்களைத் தொடும் அளவுக்கு உயரமாகவும், ஆறுகள் தடையின்றி சுதந்திரமாகவும் ஓடின. அது பெரிய கனவுகளின் மற்றும் அதைவிடப் பெரிய வேலைகளின் காலம், என் நண்பன் பாலை விட பெரியவர் யாரும் இல்லை. அவர் உருவத்தில் மட்டுமல்ல, உள்ளத்திலும் ஒரு மாவீரன், அவருடைய சிரிப்பு மரங்களிலிருந்து இலைகளை உதிர்க்கும், அவருடைய இதயம் சமவெளிகளைப் போல பரந்தது. மக்கள் இப்போது எங்கள் சாகசங்களை பால் பன்யனின் புராணம் என்று அழைக்கிறார்கள், ஆனால் எனக்கு, அது என் சிறந்த நண்பனுடன் வாழ்ந்த வாழ்க்கை மட்டுமே.

புகழ்பெற்ற நீலப் பனிக்காலத்தின் போது, நான் ஒரு கன்றாக தொலைந்து நடுங்கிக் கொண்டிருந்தபோது பால் என்னைக் கண்டுபிடித்தார். அது நீங்கள் வழக்கமாகப் பார்க்கும் மென்மையான வெள்ளைப் பனி அல்ல; இந்த பனி ஆழமான நீல நிறத்தில் விழுந்து, எல்லாவற்றையும் ஒரு நீலக்கற்கள் போர்வையால் மூடியது. குளிர் மிகவும் கடுமையாக இருந்ததால், காற்றில் வார்த்தைகள் உறைந்து போயின, டிசம்பரில் யாரும் சொன்னதைக் கேட்க மக்கள் வசந்த காலம் வரை காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது. நான் அப்போது ஒரு சிறிய கன்றாக, என் தாயிடமிருந்து பிரிந்து இருந்தேன், அந்த நீலப் பனி என் தோலை நிரந்தரமாக நீல நிறமாக்கியது. பால், தனது பிரம்மாண்டமான, மென்மையான கைகளால், என்னை அள்ளி எடுத்துக்கொண்டு தனது முகாமுக்குத் திரும்பினார். "ஓ, வணக்கம், குட்டி நீலக் குழந்தையே," என்று அவர் சிரித்தார், அவருடைய குரல் கோடைக்காலக் காற்றைப் போல இதமாக இருந்தது. அவர் ஒரு பெரிய நெருப்பை மூட்டினார், அது பனி வயலின் ஒரு மூலையையே உருக்கியது, மேலும் ஒரு பீப்பாயிலிருந்து எனக்கு சூடான பாலை ஊட்டினார். அந்த நாளிலிருந்து, நாங்கள் பிரிக்க முடியாதவர்களாக ஆனோம். என் கொம்புகள் நுனியிலிருந்து நுனி வரை நாற்பத்திரண்டு கோடாரி கைப்பிடிகள் மற்றும் ஒரு புகையிலை உருண்டை அளவு வளர்ந்தன. நான் எதையும் இழுக்க முடியும், ஒரு முழு காட்டின் மரக்கட்டைகள் முதல் நேராக்க வேண்டிய ஒரு வளைந்த நதி வரை. எங்கள் பிணைப்பு அந்த மாயாஜால நீலப் பனியில் உருவானது, அது வடக்கத்திய பைன் மரங்களைப் போல வலுவான மற்றும் உண்மையான ஒரு நட்பு.

முன்னோடிகளுக்கும் புதிய நகரங்களுக்கும் நிலத்தை சுத்தப்படுத்துவதே எங்கள் வேலை, ஆனால் பாலும் நானும் ஒருபோதும் சிறியதாக எதையும் செய்யவில்லை. பாலுக்கு ஒரு மரம்வெட்டும் முகாம் தேவைப்பட்டபோது, அவர் ஒரு பெரிய முகாமை கட்டினார், அதன் சமையல்காரரான சோர்டோ சாம், பான்கேக்கிற்காக பெரிய தவாவை எண்ணெய் தடவ, தனது உதவியாளர்களை பன்றி இறைச்சி துண்டுகளை கால்களில் கட்டிக்கொண்டு அதன் மீது சறுக்கிச் செல்ல வைத்தார். "குழுவினருக்கு இன்னும் கொஞ்சம் பிளாப்ஜாக்குகள்!" என்று சாம் கத்துவார், அவருடைய குரல் மைல்களுக்கு எதிரொலித்தது. நாங்கள் டகோட்டாக்களை மரம் வெட்டியபோது, மரங்களை முழுமையாக அகற்றிவிட்டோம், அந்த நிலம் அன்று முதல் தெளிவாகவே உள்ளது. நாட்டின் புவியியல் எங்கள் கால்தடங்களால் நிறைந்துள்ளது. மினசோட்டாவின் 10,000 ஏரிகளைப் பற்றி உங்களுக்குத் தெரியுமா? அங்கேதான் நான் சுற்றித் திரிந்து தண்ணீர் குடிப்பேன். என் ராட்சத குளம்புகளின் தடங்கள் தண்ணீரால் நிரம்பி, இன்று குடும்பங்கள் நீந்தும் ஏரிகளை உருவாக்கின. மேலும் வலிமைமிக்க மிசிசிப்பி ஆறு? நாங்கள் தெற்கு நோக்கிச் செல்லும்போது எங்கள் வண்டியில் இருந்த ஒரு பெரிய தண்ணீர் தொட்டியில் கசிவு ஏற்பட்டபோது அது ஒரு விபத்தாகத் தொடங்கியது. அந்த நீர் வழிந்து ஓடி, மெக்சிகோ வளைகுடா வரை ஒரு பாதையை உருவாக்கியது. நாங்கள் மரங்களை மட்டும் வெட்டவில்லை; நாங்கள் ஒவ்வொரு அசைவிலும் நிலப்பரப்பை வடிவமைத்தோம், ஒரு கடினமான நாள் வேலையை நீங்கள் இன்று வரைபடங்களில் காணும் மலைகள், பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் ஆறுகளாக மாற்றினோம். அது ஒரு பெரிய மனிதனுக்கும் அவனது பெரிய நீல எருதுக்கும் ஒரு பெரிய வேலை.

தென்மேற்கில் நாங்கள் செய்த கடைசி பெரிய வேலைகளில் ஒன்று. அந்த நிலம் அழகாக ஆனால் கரடுமுரடாக இருந்தது, பால் தன் வாழ்நாள் முழுவதும் செய்த கடின உழைப்பின் சோர்வை உணர்ந்தார். நாங்கள் பயணம் செய்யும்போது, அவர் சிந்தனையில் ஆழ்ந்து, தனது பிரம்மாண்டமான, இரட்டை முனைகள் கொண்ட கோடாரியைத் தரையில் இழுத்துச் சென்றார். அந்த பெரிய எஃகு கத்தி பூமியில் ஆழமாகப் பதிந்து, மைல்களுக்கும் மேலாக நிலப்பரப்பில் ஒரு தழும்பை உருவாக்கியது. எப்போதும் ஒரு புதிய பாதையைத் தேடும் கொலராடோ ஆறு, நாங்கள் உருவாக்கிய பள்ளத்தில் பாய்ந்தது. பல நூற்றாண்டுகளாக, அந்த ஆறு பாலின் கோடாரி உருவாக்கிய பள்ளத்தை அகலப்படுத்தியும் ஆழப்படுத்தியும் வருகிறது. இன்று, மக்கள் அதை கிராண்ட் கேன்யன் என்று அழைக்கிறார்கள், என் நண்பன் தற்செயலாக தோண்டிய அந்த அற்புதமான பள்ளத்தைக் காண உலகெங்கிலுமிருந்து மக்கள் பயணம் செய்கிறார்கள். அதன்பிறகு, பால் என்னைப் பார்த்து, "சரி, பேப், இங்கே எங்கள் வேலை முடிந்துவிட்டது என்று நினைக்கிறேன்," என்றார். நாடு குடியேற்றப்பட்டது, காடுகள் நிர்வகிக்கப்பட்டன, ராட்சதர்களின் காலம் முடிந்துவிட்டது. நாங்கள் வடக்கே, அலாஸ்காவின் அமைதியான, தீண்டப்படாத வனப்பகுதிக்குச் சென்றோம், அங்கே ஒரு மனிதனும் அவனது எருதும் இறுதியாக ஓய்வெடுக்க முடியும்.

அப்படியென்றால் மக்கள் ஏன் இன்னும் எங்கள் கதைகளைச் சொல்கிறார்கள்? அந்தக் காலத்தில், மரம்வெட்டிகள் தங்கள் முகாம்களில் ஒரு நீண்ட, கடினமான நாளுக்குப் பிறகு நெருப்பைச் சுற்றி அமர்ந்து ஒருவரையொருவர் மகிழ்விக்க கதைகள் சொல்வார்கள். ஒவ்வொரு முறையும் சொல்லும்போது அவர்கள் பாலை பெரிதாக்கினார்கள், என்னை வலிமையாக்கினார்கள், எங்கள் சாகசங்களை பிரம்மாண்டமாக்கினார்கள். இது அவர்களின் கடினமான, ஆபத்தான வேலையில் பெருமை கொள்வதற்கும், அவர்கள் அடக்கிய இயற்கையைப் போலவே சக்திவாய்ந்தவர்களாக உணர்வதற்கும் ஒரு வழியாக இருந்தது. பால் பன்யனின் கதைகள் வெறும் மிகைப்படுத்தப்பட்ட கதைகள் மட்டுமல்ல; அவை பெரிதாக சிந்திப்பது, கடினமாக உழைப்பது மற்றும் சவால்களை நகைச்சுவை உணர்வுடனும் சாத்தியங்களுடனும் எதிர்கொள்வது என்ற அமெரிக்க உணர்வின் சின்னமாகும். இப்போதும் கூட, யாராவது ஒரு பெரிய யோசனையைக் கொண்டிருந்தால் அல்லது ஆச்சரியமான ஒன்றைச் சாதித்தால், அவர்கள் பாலுடன் ஒப்பிடப்படுவதை நீங்கள் கேட்கலாம். எங்கள் கதை, உங்கள் அருகில் ஒரு நல்ல நண்பன் இருந்தால், வேலை செய்ய விருப்பம் இருந்தால், உலகில் என்றென்றும் நிலைத்திருக்கும் ஒரு கால்தடத்தை நீங்கள் விட்டுச் செல்ல முடியும் என்பதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது.