சுதந்திர தேவி சிலை

என் செப்புத் தோலில் கடல் காற்றையும் சூரிய ஒளியையும் உணர்ந்தபடி நான் லிபர்ட்டி தீவில் நிற்கிறேன். என் தோல் இப்போது மென்மையான பச்சை நிறமாக மாறிவிட்டது. ஒரு பெரிய நகரத்தின் வானத்தையும், துறைமுகம் முழுவதும் குறுக்கும் நெடுக்குமாகச் செல்லும் சிறிய படகுகளையும் நான் பார்க்கிறேன். என் ஒரு கையில், ஜூலை 4, 1776 என்ற மிக முக்கியமான தேதியைக் குறித்த ஒரு பலகையை வைத்திருக்கிறேன். மறு கையில், தங்க ஜோதியை வானத்தில் உயர்த்திப் பிடிக்கிறேன். என் கிரீடத்தில் ஏழு முனைகள் உள்ளன, அவை ஏழு கண்டங்களையும் ஏழு கடல்களையும் குறிக்கின்றன. நான் ஒரு பாதுகாவலர், ஒரு வரவேற்பு, ஒரு வாக்குறுதி. நான் சுதந்திர தேவி சிலை, ஆனால் நீங்கள் என்னை லேடி லிபர்ட்டி என்று அழைக்கலாம்.

என் கதை அமெரிக்காவில் தொடங்கவில்லை, அட்லாண்டிக் பெருங்கடலுக்கு அப்பால், பிரான்சில் தொடங்கியது. 1865 ஆம் ஆண்டில், எடுவார்ட் டி லாபூலே என்ற சிந்தனையாளருக்கு ஒரு யோசனை வந்தது. அவர் ஒரு வரலாற்றாசிரியர், அமெரிக்காவின் சுதந்திரப் போராட்டத்தையும் அதன் உள்நாட்டுப் போரின் முடிவையும் மிகவும் பாராட்டினார். நமது இரு நாடுகளுக்கும் இடையிலான நட்பையும், சுதந்திரம் என்ற பொதுவான இலட்சியத்தையும் கொண்டாடுவதற்காக அமெரிக்காவிற்கு ஒரு பரிசைக் கொடுக்க அவர் விரும்பினார். இந்த கனவை அவர் பிரடெரிக் அகஸ்டே பார்தோல்டி என்ற திறமையான சிற்பியிடம் பகிர்ந்து கொண்டார். பார்தோல்டிக்கு இது மிகவும் பிடித்திருந்தது. அவர் அமெரிக்காவிற்குப் பயணம் செய்து நியூயார்க் துறைமுகத்திற்குள் நுழைந்தார். அங்கே இருந்த சிறிய தீவைப் பார்த்ததும், எனக்கு அதுதான் சரியான இடம் என்று அறிந்துகொண்டார். அவர் ஒரு அரசர் அல்லது தளபதியின் சிலையை உருவாக்க விரும்பவில்லை. கொடுங்கோன்மையின் சங்கிலிகளை உடைத்து, உலகம் முழுவதற்கும் சுதந்திரத்திற்கு வழிகாட்டும் ஒரு பெண்ணின் உருவமே அவரது பார்வையாக இருந்தது.

என்னைப் போன்ற ஒரு பெரிய சிலையை உருவாக்குவது ஒரு மகத்தான பணி. பாரிஸில் ஒரு பரபரப்பான பட்டறையில், என் உருவாக்கம் தொடங்கியது. திறமையான தொழிலாளர்கள் பெரிய மர அச்சுகளின் மீது மெல்லிய செப்புத் தகடுகளை வடிவமைத்தபோது எழுந்த சுத்தியல் ஓசைகளை கற்பனை செய்து பாருங்கள். அவர்கள் எனக்கு ஒரு பெரிய செப்பு ஆடையைத் தைப்பது போல் இருந்தது. ஆனால் துறைமுகத்தின் பலத்த காற்றை நான் எப்படித் தாங்குவேன். அதற்காக ஒரு புத்திசாலி பொறியாளர் தேவைப்பட்டார். அவர் பெயர் குஸ்டாவ் ஈபிள், பின்னர் பாரிஸில் புகழ்பெற்ற கோபுரத்தைக் கட்டிய அதே மனிதர். 1881 இல், அவர் என் ரகசிய வலிமையை வடிவமைத்தார்: எனக்குள் ஒரு நெகிழ்வான இரும்பு எலும்புக்கூடு. இந்த கட்டமைப்பு என் செப்புத் தோலைத் தாங்கி, காற்றில் உடைந்து போகாமல் மெதுவாக அசைய அனுமதிக்கிறது. பல ஆண்டுகளாக, நான் பாரிஸின் கூரைகளுக்கு மேல் உயர்ந்து நின்றேன், எல்லோரும் என்னைப் பார்த்தார்கள். பின்னர், 1885 இல், என் பெரிய பயணத்திற்கான நேரம் வந்தது. நான் கவனமாக, துண்டு துண்டாக—மொத்தம் 350 துண்டுகளாக—பிரிக்கப்பட்டேன். ஒவ்வொரு துண்டுக்கும் எண் இடப்பட்டு, 214 மரப் பெட்டிகளில் அடைக்கப்பட்டு, பிரெஞ்சு கப்பலான 'இசெர்' இல் நீண்ட கடல் பயணத்திற்குத் தயாரானது.

நான் பெருங்கடலைக் கடந்து கொண்டிருந்தபோது, அமெரிக்காவில் ஒரு சிக்கல் இருந்தது. நான் நிற்பதற்கு ஒரு பெரிய பீடம் தேவைப்பட்டது, ஆனால் அதைக் கட்டுவது விலை உயர்ந்ததாக இருந்தது, பணம் தீர்ந்துவிட்டது. என் பயணம் சேமிப்புக் கிடங்குகளில் முடிந்துவிடும் என்று தோன்றியது. ஆனால் அப்போது, ஜோசப் புலிட்சர் என்ற செய்தித்தாள் வெளியீட்டாளருக்கு ஒரு அருமையான யோசனை வந்தது. தனது 'தி நியூயார்க் வேர்ல்ட்' செய்தித்தாள் மூலம், அவர் அனைவரையும் உதவுமாறு கேட்டார். நன்கொடை அளித்த ஒவ்வொருவரின் பெயரையும், எவ்வளவு சிறிய தொகையாக இருந்தாலும், வெளியிடுவதாக உறுதியளித்து உணர்ச்சிப்பூர்வமான கட்டுரைகளை எழுதினார். பள்ளிக்குழந்தைகள் தங்கள் காசுகளை அனுப்பினார்கள், குடும்பங்கள் தங்களால் முடிந்ததைக் கொடுத்தன, விரைவில், 120,000 க்கும் மேற்பட்ட மக்கள் பங்களித்தனர். பணம் திரட்டப்பட்டது. ஜூன் 1885 இல் நான் இறுதியாக நியூயார்க் துறைமுகத்திற்கு வந்தபோது, நகரம் தயாராக இருந்தது. என் புதிய கல் வீட்டில் என்னை மீண்டும் பொருத்துவதற்கு ஒரு வருடத்திற்கும் மேலானது. இறுதியாக, அக்டோபர் 28, 1886 அன்று, மழை பெய்தாலும் மகிழ்ச்சியான ஒரு நாளில், என் பிரம்மாண்டமான அர்ப்பணிப்பு விழா நடந்தது. துறைமுகம் முழுவதும் படகுகள் நிரம்பியிருந்தன, விசில் சத்தங்கள் ஒலித்தன, என் புதிய வீட்டில் நான் அதிகாரப்பூர்வமாகத் திறந்து வைக்கப்பட்டபோது மக்கள் கூட்டம் ஆரவாரம் செய்தது.

பல ஆண்டுகளாக, என் நோக்கம் ஆழமடையத் தொடங்கியது. அட்லாண்டிக் கடந்து வரும் கப்பல்களை வரவேற்பதற்காக, நான் தென்கிழக்கு நோக்கி வைக்கப்பட்டேன். 1892 முதல் 1954 வரை, எல்லிஸ் தீவை நோக்கி என்னைக் கடந்து சென்ற 12 மில்லியனுக்கும் அதிகமான குடியேறியவர்களுக்கு அமெரிக்காவின் முதல் காட்சியாக நான் இருந்தேன். அவர்களுக்கு, நான் ஒரு சிலை மட்டுமல்ல; ஒரு புதிய தொடக்கத்தின் வாக்குறுதி. 1903 ஆம் ஆண்டில், என் பீடத்தில் ஒரு வெண்கலப் பலகை வைக்கப்பட்டது, அது எனக்கு ஒரு குரலைக் கொடுத்தது. அதில் எம்மா லசாரஸ் என்ற கவிஞரின் 'தி நியூ கொலோசஸ்' என்ற கவிதையின் வார்த்தைகள் இருந்தன. அவரது, "உங்கள் களைத்தவர்களை, உங்கள் ஏழைகளை, சுதந்திரமாக சுவாசிக்க ஏங்கும் உங்கள் நெருக்கடியான மக்களை எனக்குக் கொடுங்கள்," என்ற வார்த்தைகள் என் நித்திய வரவேற்பாக மாறியது. இன்றும், நான் அந்த வாக்குறுதிக்காக நிற்கிறேன். நான் பிரான்சுக்கும் அமெரிக்காவுக்கும் இடையிலான நீடித்த நட்பின் சின்னம், மேலும் உலகம் முழுவதற்கும் நம்பிக்கை, சுதந்திரம் மற்றும் வரவேற்பு மனப்பான்மையின் கலங்கரை விளக்கமாக இருக்கிறேன்.