சுதந்திர தேவி சிலை

நான் ஒரு பரபரப்பான துறைமுகத்தில் உயரமாக நிற்கிறேன். தினமும் நூற்றுக்கணக்கான படகுகள் என்னைக் கடந்து செல்வதையும், தொலைவில் பெரிய நகரத்தின் கட்டிடங்கள் வானத்தைத் தொடுவதையும் நான் பார்க்கிறேன். என் செப்புத் தோலில் சூரியன் படும்போது ஒருவித கதகதப்பை உணர்கிறேன், ஆனால் பல வருடங்களாகக் கடல் காற்று என் தோலை ஒரு மென்மையான பச்சை நிறமாக மாற்றிவிட்டது. நான் ஒரு கனமான அங்கி அணிந்திருக்கிறேன், என் வலது கையில் ஒரு தீப்பந்தத்தை உயரமாகப் பிடித்திருக்கிறேன். என் தலையில், ஏழு கூர்மையான முனைகளைக் கொண்ட ஒரு கிரீடம் இருக்கிறது, இது உலகின் ஏழு கண்டங்களையும் ஏழு கடல்களையும் குறிக்கிறது. பலரும் என்னைப் பார்த்து வியப்படைகிறார்கள், நான் யார் என்று யோசிக்கிறார்கள். நான் தான் சுதந்திர தேவி சிலை.

என் கதை கடலுக்கு அப்பால், பிரான்ஸ் நாட்டில் தொடங்கியது. இது அமெரிக்க மக்களுக்கு பிரான்ஸ் மக்கள் கொடுத்த ஒரு நட்பின் பரிசு. 1865 ஆம் ஆண்டில், எடுவார்ட் டி லாபூலே என்ற அறிஞர், அமெரிக்காவில் உள்நாட்டுப் போர் முடிந்து சுதந்திரம் கொண்டாடப்படுவதைக் குறிக்க ஒரு நினைவுச்சின்னத்தை உருவாக்க வேண்டும் என்ற எண்ணத்தைக் கொண்டிருந்தார். இந்த மாபெரும் யோசனையை சிற்பி ஃப்ரெடெரிக் அகஸ்டே பார்த்தோல்டி என்ற திறமையான சிற்பியிடம் கூறினார். பார்த்தோல்டி இந்த வேலையை மிகவும் விரும்பினார். அவர் பல ஆண்டுகள் உழைத்து, என் முகத்தை தனது சொந்த தாயின் முகத்தைப் பார்த்து வடிவமைத்தார். பிரான்சின் பாரிஸ் நகரில் உள்ள ஒரு பெரிய பட்டறையில் நான் பல சிறிய துண்டுகளாக உருவாக்கப்பட்டேன். ஒவ்வொரு பகுதியும் கவனமாகச் செதுக்கப்பட்டு, ஒரு மாபெரும் புதிரின் துண்டுகளைப் போல ஒன்றாகப் பொருத்தப்பட்டது.

என் செப்புத் தோலுக்குள் வலுவாக நிற்க எனக்கு ஒரு ரகசிய உதவி தேவைப்பட்டது. குஸ்டாவ் ஈபிள் என்ற ஒரு பிரபலமான பொறியாளர், எனக்குள் ஒரு வலுவான இரும்பு எலும்புக்கூட்டை வடிவமைத்தார். அதுதான் நான் பலத்த காற்றில் கூட அசையாமல் நிற்க உதவுகிறது. பின்னர் ஈபிள் கோபுரத்தைக் கட்டியவரும் அவர்தான். நான் முழுமையாக உருவாக்கப்பட்ட பிறகு, மீண்டும் 350 துண்டுகளாகப் பிரிக்கப்பட்டேன். அந்தத் துண்டுகள் அனைத்தும் 214 பெரிய மரப்பெட்டிகளில் அடைக்கப்பட்டு, 1885 ஆம் ஆண்டில் 'ஐசெர்' என்ற கப்பலில் ஏற்றப்பட்டு புயல் நிறைந்த அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து அமெரிக்காவுக்கு அனுப்பப்பட்டது. அதே நேரத்தில், நான் நிற்பதற்கான பிரம்மாண்டமான கல் பீடத்தைக் கட்ட அமெரிக்க மக்கள் பணம் திரட்டினர். ஜோசப் புலிட்சர் என்ற செய்தித்தாள் வெளியீட்டாளரின் உதவியுடன், பள்ளி குழந்தைகள் கூட தங்கள் சில்லறைக் காசுகளை நன்கொடையாக அளித்தனர்.

நான் அமெரிக்காவுக்கு வந்த பிறகு, என் துண்டுகள் அனைத்தும் கவனமாக மீண்டும் ஒன்று சேர்க்கப்பட்டன. அக்டோபர் 28, 1886 அன்று, ஒரு பெரிய விழாவில் நான் அர்ப்பணிக்கப்பட்டேன். நான் சுதந்திரம், நம்பிக்கை மற்றும் ஒரு புதிய வீட்டிற்கு மக்களை வரவேற்பதன் சின்னமாக நிற்கிறேன். என் பீடத்தின் உள்ளே, எம்மா லாசரஸ் எழுதிய 'தி நியூ கொலோಸஸ்' என்ற ஒரு அழகான கவிதை உள்ளது. அதில், 'உங்கள் சோர்வுற்ற, ஏழை மக்களை என்னிடம் அனுப்புங்கள்' என்ற பிரபலமான வரிகள் உள்ளன. பல ஆண்டுகளாக, அருகிலுள்ள எல்லிஸ் தீவுக்கு லட்சக்கணக்கான மக்கள் புதிய வாழ்க்கையைத் தொடங்க வருவதை நான் பார்த்திருக்கிறேன். இன்றும், நான் உலகம் முழுவதும் உள்ள அனைவருக்கும் நம்பிக்கை மற்றும் நட்பின் சின்னமாக நிற்கிறேன்.