சிபோலாவின் ஏழு நகரங்கள்

என் பெயர் எஸ்டெபானிகோ, என் கதை இந்த பரந்த நிலத்தின் சூடான, தூசி நிறைந்த காற்றில் பரவுகிறது. அது 1530கள், புதிய ஸ்பெயினின் வடக்கு எல்லை என்பது காலியான இடங்களைக் கொண்ட ஒரு வரைபடமாக இருந்தது, முடிவற்ற அடிவானங்கள் மற்றும் கடுமையான சவால்கள் நிறைந்த சூரியனால் சுட்டெரிக்கப்பட்ட உலகம். மொராக்கோவைச் சேர்ந்த நான், இந்தக் அத்தியாயம் தொடங்குவதற்கு முன்பே ஒரு வாழ்நாள் முழுவதுமான சாகசத்தை வாழ்ந்துவிட்டேன், ஒரு பேரழிவுகரமான கப்பல் விபத்தில் தப்பித்து, இந்தக் கண்டம் முழுவதும் பல ஆண்டுகள் அலைந்து திரிந்தேன். அந்த ஆண்டுகளில்தான் நான் முதல்முறையாக வடக்கில் மறைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த கற்பனை செய்ய முடியாத செல்வம் பற்றிய கிசுகிசுக்களைக் கேட்டேன், பாலைவனக் கானல் நீர் போல பளபளக்கும் மற்றும் நிச்சயமற்ற வதந்திகள். உள்ளூர் கதைகளிலிருந்து திரட்டப்பட்டு, ஸ்பானியர்களின் பேராசையால் தூண்டப்பட்ட இந்தக் கதைகள், ஒரு சக்திவாய்ந்த புனைவாக வளர்ந்தன. இது சிபோலாவின் ஏழு நகரங்களைத் தேடிய எனது தேடலின் கதை. தங்கத்தின் மீதான காய்ச்சலால் இதயங்கள் பற்றி எரிந்த ஸ்பானிய வெற்றியாளர்கள், இந்த வதந்தி நகரங்களைத் தங்கள் இறுதிப் பரிசாகக் கண்டனர். தங்கம் பதிக்கப்பட்டு, நீலக்கற்கள் பதிக்கப்பட்ட முழு மாநகரங்களையும் அவர்கள் கற்பனை செய்தனர். அவர்களுக்கு, இது புகழுக்கும் கற்பனை செய்ய முடியாத செல்வத்துக்கும் ஒரு வாய்ப்பாக இருந்தது. எனக்கு, அது வேறு ஒன்று. இதுவே முதல் ஆளாக, என் உலகத்தைச் சேர்ந்த யாரும் இதுவரை காலடி எடுத்து வைக்காத இடத்தில் காலடி எடுத்து வைக்கும் ஒரு வாய்ப்பாக இருந்தது. என் அனுபவம், நிலத்தைப் பற்றிய என் அறிவு, மற்றும் பல பழங்குடி மக்களுடன் தொடர்பு கொள்ளும் என் திறன் காரணமாக, நான் வழிகாட்டியாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். ஃபிரே மார்கோஸ் டி நிசா என்ற பாதிரியார் தலைமையிலான முக்கியப் பயணக் குழுவிற்கு முன்னால் நான் பயணம் செய்து, காடுகளில் கண்களாகவும் காதுகளாகவும் இருந்து, தங்கக் கிசுகிசுக்களுக்குப் பின்னால் உள்ள உண்மையைத் தேடுவேன்.

புதிய ஸ்பெயினின் பழக்கமான குடியிருப்புகளைப் பின்தள்ளி, நான் அறியப்படாத வடக்குப் பகுதிக்குள் சென்றேன். இந்தப் பயணம் சகிப்புத்தன்மையின் ஒரு கடுமையான சோதனையாக இருந்தது. சூரியன் ஒரு இடைவிடாத சுத்தியலாக இருந்தது, நிலப்பரப்பு முள் புதர்களிலிருந்து வெளிச்சத்தையே விழுங்குவது போன்ற ஆழமான பள்ளத்தாக்குகளாக மாறியது. ஆனாலும், அதற்கெல்லாம் ஒரு கடுமையான அழகு இருந்தது—சிவப்பு மற்றும் ஆரஞ்சு நிறங்களில் வர்ணம் பூசப்பட்ட உயர்ந்த பீடபூமிகள், பிரகாசமான, நட்சத்திரங்கள் நிறைந்த இரவுகள், மற்றும் பாலைவனத்தின் ஆழ்ந்த அமைதி. நான் ஒரு வழிகாட்டி மட்டுமல்ல, ஒரு தூதராகவும், சில சமயங்களில், ஒரு குணப்படுத்துபவராகவும் இருந்தேன். என் பயணங்களில், உள்ளூர் தாவரங்கள் மற்றும் பழக்கவழக்கங்களைப் பற்றி நான் அதிகம் கற்றுக்கொண்டேன், இந்த அறிவு எனக்கு கதவுகளைத் திறந்தது. நான் சந்தித்த பழங்குடியினர் நிலத்தைப் போலவே வேறுபட்டிருந்தனர். சிலர் வரவேற்றனர், உணவு மற்றும் கதைகளைப் பகிர்ந்து கொண்டனர், மற்றவர்கள் எச்சரிக்கையாக இருந்தனர், அவர்களின் கண்கள் கேள்விகளால் நிறைந்திருந்தன. ஒவ்வொருவருக்கும், நான் ஒரு நண்பனாக, விரைவில் வரவிருக்கும் சக்திவாய்ந்த மக்களின் தூதுவனாக என்னை அறிமுகப்படுத்திக்கொண்டேன். நான் பார்வையிட்ட ஒவ்வொரு கிராமத்திலும், சிபோலாவின் புனைவு தீவிரமடைந்தது. "ஆம்," பெரியவர்கள் தலையசைப்பார்கள், "வடக்கில், பல நாட்கள் பயணத்தில், ஒரு பெரிய ராஜ்ஜியம் உள்ளது. அங்குள்ள மக்கள் உயரமான வீடுகளில், ஒன்றின் மேல் ஒன்றாக அடுக்கப்பட்ட வீடுகளில் வாழ்கிறார்கள், மேலும் அவர்கள் பல சிறந்த நீலக் கற்களை வைத்திருக்கிறார்கள்." தங்கத்தின் கிசுகிசுக்கள் என் காதுகளில் ஒரு கர்ஜனையாக மாறியது. எனக்கு சில நாட்கள் பின்தொடர்ந்து வந்த ஃபிரே மார்கோஸிடம் என் முன்னேற்றத்தைத் தெரிவிக்க ஒரு முறையை உருவாக்கினேன். ஒரு சிறிய மர சிலுவை என்றால் கதைகள் சிறியவை என்று அர்த்தம். ஒரு பெரிய சிலுவை என்றால் செய்தி நல்லது என்று அர்த்தம். நான் நெருங்க நெருங்க, நான் அனுப்பிய சிலுவைகளின் அளவு வளர்ந்தது. என் இதயம் உற்சாகம் மற்றும் அச்சத்தின் கலவையால் வேகமாகத் துடித்தது. நான் இந்த யுகத்தின் மிகப் பெரிய கண்டுபிடிப்பின் விளிம்பில் இருந்தேனா? இறுதியாக, பல மாதப் பயணத்திற்குப் பிறகு, நான் ஒரு மலை முகட்டில் நின்றேன், அதைக் கண்டேன். தூரத்தில், மறையும் சூரியனின் தங்க ஒளியில் குளித்தபடி, பாலைவனத் தரையிலிருந்து ஒரு நகரம் உயர்ந்தது. மண் செங்கற்களால் ஆன கட்டிடங்கள், உயரமாக அடுக்கப்பட்டு, தூய தங்கத்தால் செய்யப்பட்டவை போல பளபளத்தன. இதுவாகத்தான் இருக்க வேண்டும். நடுங்கும் கைகளால், என்னால் முடிந்தவரை பெரிய சிலுவையைத் தயாரித்து, ஒரு தூதனுடன் திருப்பி அனுப்பினேன், புகழ்பெற்ற சிபோலாவை நான் கண்டுபிடித்துவிட்டேன் என்று ஃபிரே மார்கோஸிற்கான ஒரு சமிக்ஞையாக.

நான் இப்போது ஹாவிகுவின் ஜுனி பியூப்லோ என்று அறிந்த அந்த நகரத்தை அணுகினேன், என் கையில் ஒரு சுரைக்காய் சலசலப்புடன், நான் ஒரு குணப்படுத்துபவன் என்பதற்கான அடையாளமாக. ஆனால் நான் நுழைந்த நகரம் தங்கத்தால் செய்யப்படவில்லை. அது சூரியனில் உலர்த்தப்பட்ட மண் மற்றும் கல்லால் ஆனது, அதன் மக்களின் புத்திசாலித்தனம் மற்றும் மீள்தன்மைக்கு ஒரு சான்றாக இருந்தது. ஜுனிக்கள் பழங்கால மரபுகளுடன் கூடிய ஒரு பெருமைமிக்க மற்றும் சிக்கலான சமூகமாக இருந்தனர். அவர்கள், கருமையான தோலுடைய, அறிமுகமில்லாத பழக்கவழக்கங்களைக் கொண்ட என்னை, பிரமிப்புடன் பார்க்கவில்லை, சந்தேகத்துடன் பார்த்தனர். அவர்கள் தெற்கில் உள்ள ஒரு சக்திவாய்ந்த மன்னரைப் பற்றிய என் பேச்சையோ, புதையலுக்கான என் கோரிக்கைகளையோ புரிந்து கொள்ளவில்லை. ஒரு துயரமான தவறான புரிதல் தவிர்க்க முடியாததாக இருந்தது. எங்கள் உலகங்கள் மிகவும் வித்தியாசமாக இருந்தன, என் வருகை மிகவும் திடீரென இருந்தது. அவர்களின் பார்வையில், நான் ஒரு அச்சுறுத்தலாக இருந்தேன், எங்கள் சந்திப்பு மோதலில் முடிந்தது. என் சொந்தக் கதை இங்கே, ஹாவிகுவின் வாயில்களில் முடிகிறது. ஆனால் நான் துரத்தி, உருவாக்க உதவிய சிபோலாவின் கட்டுக்கதை, அப்போதுதான் தொடங்கவிருந்தது. ஃபிரே மார்கோஸ், பாதுகாப்பான தூரத்திலிருந்து நகரத்தைப் பார்த்து, என் விதியைப் பற்றிக் கேள்விப்பட்டு, பயத்தில் பின்வாங்கினார். அவர் புதிய ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பியபோது, அவரது கதை ஒரு தவறான புரிதல் பற்றியதாக இல்லை, மாறாக அவர் தன் கண்களால் கண்ட ஒரு தங்க நகரம் பற்றியதாக இருந்தது—நுழைய முடியாத அளவுக்கு நன்கு பாதுகாக்கப்பட்ட ஒரு நகரம். அவரது மிகைப்படுத்தப்பட்ட கதை, அணைக்க முடியாத பேராசையின் நெருப்பை மூட்டியது. அது பிரான்சிஸ்கோ வாஸ்குவேஸ் டி கொரோனாடோவின் பிரம்மாண்டமான, கவசமணிந்த பயணத்தைத் தொடங்கியது, அவர் தங்க நகரத்தைக் கைப்பற்ற ஒரு இராணுவத்துடன் வடக்கு நோக்கி அணிவகுத்துச் சென்றார். அவர்கள் ஹாவிகுவைக் கண்டுபிடித்தார்கள், ஆனால் தங்கம் எதுவும் கிடைக்கவில்லை. சிபோலா சூரியனாலும் கல்லாலும் ஆன ஒரு நகரமே தவிர, விலைமதிப்பற்ற உலோகத்தால் அல்ல. ஆயினும்கூட, அந்தப் புனைவே ஒரு வகையான புதையலாக மாறியது. சிபோலாவைத் தேடும் பயணம், ஒரு வதந்தியிலிருந்தும், சூரிய அஸ்தமனத்தின் ஒளிச் சிதறலிலிருந்தும் பிறந்து, இப்போது அமெரிக்காவின் தென்மேற்குப் பகுதியாக இருக்கும் பரந்த நிலப்பரப்புகளின் ஆய்வுக்கு வழிவகுத்தது. இது கலாச்சாரங்களின் மோதல், கட்டுப்படுத்தப்படாத பேராசையின் ஆபத்து, மற்றும் ஒரு நல்ல கதையின் நம்பமுடியாத சக்தி பற்றிய ஒரு சக்திவாய்ந்த கதையாக உள்ளது. சில சமயங்களில், உண்மையான மதிப்பு சேருமிடத்தில் இல்லை, மாறாக பயணத்திலும், நாம் வழியில் கண்டுபிடிக்கும் உலகங்களிலும் தான் உள்ளது என்பதை இது நமக்கு நினைவூட்டுகிறது—வரைபடத்திலும், நமக்குள்ளேயும்.