தங்க வாத்து

என் இரண்டு அண்ணன்களும் என்னை எப்போதும் பேதை என்றுதான் அழைப்பார்கள், நானும் அப்படித்தான் இருந்தேன் என்று நினைக்கிறேன். அவர்கள் புத்திசாலிகளாகவும் பலசாலிகளாகவும் இருந்தபோது, நான் எங்கள் குடிசையின் எல்லையில் இருந்த பெரிய, இருண்ட காட்டிற்கு அருகில் பகல் கனவு கண்டு என் நாட்களைக் கழித்தேன். அவர்கள் ஒருபோதும் என்னுடன் எதையும் பகிர்ந்து கொண்டதில்லை, ஆனால் அது பரவாயில்லை; ஒரு புன்னகையைத் தவிர, பதிலுக்குப் பகிர என்னிடம் அதிகம் எதுவும் இல்லை. எனது எளிமையான கருணைதான் என்னை ஒரு மாபெரும் சாகசத்திற்கு அழைத்துச் செல்லப் போகிறது என்பது எனக்கு அப்போது தெரியாது. அந்த சாகசக் கதையைதான் மக்கள் இப்போது 'தங்க வாத்து' என்று அழைக்கிறார்கள்.

ஒரு நாள், என் மூத்த அண்ணன் விறகு வெட்டுவதற்காக காட்டிற்குச் சென்றான். அவன் ஒரு நல்ல, இனிப்பான கேக்கையும் ஒரு புட்டி ஒயினையும் எடுத்துச் சென்றான். அவன் ஒரு சிறிய, நரைத்த முடி கொண்ட மனிதரைச் சந்தித்தான். அவர், 'எனக்கு மிகவும் பசிக்கிறது, தயவுசெய்து உங்கள் கேக்கில் ஒரு துண்டும், ஒயினில் ஒரு சிப் பருகவும் கொடுப்பீர்களா?' என்று கேட்டார். ஆனால் என் அண்ணன், 'உனக்குக் கொடுத்தால், எனக்கே பத்தாது. போ!' என்று திமிராக மறுத்துவிட்டான். சிறிது நேரத்திலேயே, அவன் கோடரியால் தவறுதலாகத் தன் கையைக் காயப்படுத்திக்கொண்டான். என் இரண்டாவது அண்ணனுக்கும் இதே கதிதான் நேர்ந்தது. என் முறை வந்தபோது, என்னிடம் சாம்பலில் சுட்ட ஒரு நொறுங்கிய கேக்கும், புளித்த பீரும் மட்டுமே இருந்தன. ஆனால் அந்தச் சிறிய மனிதர் தோன்றியபோது, 'ஐயா, என்னிடம் இருப்பது இதுதான். நாம் இருவரும் இதைச் சரிசமமாகப் பகிர்ந்து கொள்வோம்' என்று மகிழ்ச்சியுடன் கூறினேன். திடீரென்று, ஒரு அற்புதம் நிகழ்ந்தது! என் ஏழை உணவு ஒரு சுவையான விருந்தாக மாறியது. அவர் புன்னகைத்து, 'உன் கருணைக்காக, நான் உனக்கு ஒரு பரிசு தருகிறேன். அங்கே தெரியும் அந்தப் பழைய மரத்தை வெட்டு' என்றார். நான் அவர் சொன்னபடியே செய்தேன், அதன் வேர்களுக்கு இடையில், தூய, பளபளப்பான தங்கத்தால் ஆன இறகுகளுடன் ஒரு அற்புதமான வாத்து இருந்தது.

எனது அற்புதமான வாத்தை எடுத்துக்கொண்டு உலகைச் சுற்றிப் பார்க்க முடிவு செய்தேன். அன்று இரவு, நான் ஒரு சத்திரத்தில் தங்கினேன், அங்கு சத்திரக்காரருக்கு மூன்று மகள்கள் இருந்தனர். பேராசையால், நான் தூங்கும்போது ஒவ்வொருத்தியும் வாத்திலிருந்து ஒரு தங்க இறகைப் பறிக்க முயன்றாள். ஆனால் முதல் மகள் வாத்தைத் தொட்டவுடன், அவள் கை அதில் வேகமாக ஒட்டிக்கொண்டது! அவளுடைய தங்கை அவளை இழுக்க முயன்று அவளும் ஒட்டிக்கொண்டாள், பிறகு மூன்றாவது தங்கை இரண்டாவது தங்கையோடு ஒட்டிக்கொண்டாள். அடுத்த நாள் காலை, நான் என் வாத்துடன் புறப்பட்டேன். எனக்குப் பின்னால் மூன்று பெண்களும் விடமுடியாமல் பின்தொடர்வதை நான் கவனிக்கவில்லை. ஒரு பாதிரியார் அவர்களைப் பார்த்து அவர்களை விரட்ட முயன்றார், ஆனால் அவர் கடைசிப் பெண்ணைத் தொட்டவுடன், அவரும் ஒட்டிக்கொண்டார்! விரைவில், அவருடைய கோயில் ஊழியரும் இரண்டு விவசாயிகளும் எங்கள் விசித்திரமான, விருப்பமில்லாத ஊர்வலத்தில் சேர்ந்துகொண்டனர், அனைவரும் ஒரு நீண்ட, நகைச்சுவையான சங்கிலியில் ஒன்றாக ஒட்டிக்கொண்டிருந்தனர்.
\எங்கள் வினோதமான ஊர்வலம் ஒரு ராஜ்யத்திற்கு வந்து சேர்ந்தது, அங்கு রাজার மகள் மிகவும் சோகமாக இருந்தாள், அவள் ஒரு முறை கூட சிரித்ததில்லை. அவளைச் சிரிக்க வைப்பவர் யாரோ, அவருக்கே அவளைத் திருமணம் செய்து கொடுப்பதாக ராஜா வாக்குறுதி அளித்திருந்தார். இளவரசி தன் ஜன்னலுக்கு வெளியே பார்த்து, நான் என் தங்க வாத்தை வழிநடத்திச் செல்வதையும், எனக்குப் பின்னால் ஒரு சங்கிலியாக ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும் பெண்கள், ஒரு பாதிரியார், ஒரு கோயில் ஊழியர் மற்றும் இரண்டு விவசாயிகள் தடுமாறிக்கொண்டு வருவதையும் கண்டபோது, அவளால் சிரிப்பை அடக்க முடியவில்லை. அவள் ஒரு அழகான, ஒலிக்கும் சிரிப்பை உதிர்த்தாள், அது ராஜ்யம் முழுவதும் எதிரொலித்தது. நான் அவளது கையைப் வென்றுவிட்டேன்! இருப்பினும், ஒரு பேதையை மருமகனாக ஏற்றுக்கொள்வதில் ராஜாவுக்கு மகிழ்ச்சி இல்லை, எனவே அவர் முதலில் நான் முடிக்க வேண்டிய மூன்று சாத்தியமற்ற பணிகளைக் கொடுத்தார்.

ராஜா ஒரு பாதாள அறையில் உள்ள ஒயின் முழுவதையும் குடிக்க ஒரு மனிதனைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும், ஒரு ரொட்டி மலையைச் சாப்பிட இன்னொருவனைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும், இறுதியாக, நிலத்திலும் கடலிலும் பயணம் செய்யக்கூடிய ஒரு கப்பலைக் கொண்டு வர வேண்டும் என்று கோரினார். எல்லாம் முடிந்துவிட்டது என்று நினைத்தேன், ஆனால் நான் காட்டிற்குத் திரும்பிச் சென்று என் நண்பரான அந்த சிறிய சாம்பல் நிற மனிதரைக் கண்டேன். அவர் தன் மந்திரத்தால் ஒவ்வொரு பணியையும் மகிழ்ச்சியுடன் நிறைவேற்றினார். நான் இளவரசியைத் திருமணம் செய்துகொண்டேன், ராஜா இறந்ததும், நான் ராஜ்யத்திற்கு வாரிசானேன். நான் எப்போதும் அறிந்த அதே எளிமையான கருணையுடன் ஆட்சி செய்தேன், தாராளமான இதயமே எல்லாவற்றையும் விட பெரிய புதையல் என்பதை நிரூபித்தேன். இந்தக்கதை, கிரிம் சகோதரர்களால் முதன்முதலில் எழுதப்பட்டது, கருணை தனக்குத்தானே ஒரு வெகுமதி என்பதையும், சில சமயங்களில், பகிரப்பட்ட உணவு, ஒரு நல்ல சிரிப்பு, ஒரு கனிவான இதயம் போன்ற எளிமையான விஷயங்கள்தான் உலகில் மிகவும் மாயாஜாலமானவை என்பதை நமக்கு நினைவூட்ட நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகளாகச் சொல்லப்பட்டு வருகிறது.