சிங்கமும் சுண்டெலியும் - கிரேக்கம்

என் பெயர் ஸ்குவீக், என் உலகம் ஒரு அடர்ந்த காடு. புற்கள் உயர்ந்த கோபுரங்களாகவும், காளான்கள் நிழல் தரும் குடைகளாகவும் இருக்கும் ஒரு பெரிய ராஜ்ஜியம். நான் என் நாட்களை சூரிய ஒளிக்கீற்றுகளுக்கு இடையில் ஓடியாடி, கீழே விழுந்த விதைகள் மற்றும் இனிமையான பழங்களைத் தேடி கழிக்கிறேன், எப்போதும் ஆபத்தைக் குறிக்கும் ஒரு கிளை முறியும் சத்தத்திற்காக காதுகளைத் தீட்டி வைத்திருப்பேன். ஆனால் ஒரு சோம்பலான மதியத்தில், மிகப்பெரிய ஆபத்துகள் சில நேரங்களில் உரத்த குறட்டையுடன் வருகின்றன என்பதையும், எவ்வளவு சிறியதாக இருந்தாலும் ஒரு வாக்குறுதி எல்லாவற்றையும் மாற்றும் என்பதையும் நான் கற்றுக்கொண்டேன். இதுவே 'சிங்கமும் எலியும்' என்ற கதையாகும்.

ஒரு வெப்பமான மதியத்தில், காற்று அசையாமல் கனமாக இருந்தது, உலகம் உறங்குவது போல் தோன்றியது. நான் வீட்டிற்கு விரைந்து கொண்டிருந்தபோது, ஒரு பழைய ஆலிவ் மரத்தின் நிழலில் அயர்ந்து தூங்கிக் கொண்டிருந்த ஒரு கம்பீரமான சிங்கத்தைக் கண்டேன். அதன் பிடரி ஒரு தங்க சூரியனைப் போலவும், அதன் மார்பு தொலைதூர இடி முழக்கம் போன்ற சத்தத்துடன் ஏறி இறங்கியது. என் அவசரத்தில், அதன் நீண்ட வால் என் பாதையில் நீட்டப்பட்டிருப்பதை நான் கவனிக்கவில்லை, அதன் மீது தடுமாறி விழுந்து, நேராக அதன் மூக்கின் மேல் இறங்கினேன்! மரங்களிலிருந்து இலைகளை உதிரச் செய்த ஒரு பயங்கரமான கர்ஜனையுடன் சிங்கம் எழுந்தது. என் முழு உடலையும் விடப் பெரிய ஒரு ராட்சத பாதம் கீழே வந்து என்னைச் சிறைப்பிடித்தது. எரியும் தழல்களைப் போன்ற கண்களால் அது என்னைப் பார்த்தபோது அதன் சூடான சுவாசத்தை என்னால் உணர முடிந்தது. நான் பயந்து நடுங்கினேன், ஆனால் என் குரலைத் தேற்றிக்கொண்டு பேசினேன். 'ஓ, மாபெரும் ராஜா!' நான் கீச்சிட்டேன். 'என் கவனக்குறைவை மன்னியுங்கள்! நீங்கள் என் உயிரை விட்டுவிட்டால், நான் சிறியவனாக இருந்தாலும், உங்களுக்கு எப்படியாவது கைம்மாறு செய்வேன் என்று உறுதியளிக்கிறேன்.' சிங்கம் ஒரு பெரிய சிரிப்புடன் சிரித்தது. 'நீயா? எனக்கு கைம்மாறு செய்வாயா?' அதன் மார்பில் அந்தச் சத்தம் அதிர்ந்தது. 'உன்னைப் போன்ற ஒரு சிறிய உயிரினத்தால் எனக்கு என்ன செய்ய முடியும்?' ஆனால் என் வேண்டுகோள் அதற்கு வேடிக்கையாக இருந்தது, அது தன் பாதத்தை உயர்த்தியது. 'போ, சிறியவனே,' அது சொன்னது. 'அடுத்த முறை கவனமாக இரு.' என் இதயம் நிம்மதியுடனும் நன்றியுடனும் படபடக்க, என் கால்கள் சுமக்கக்கூடிய வேகத்தில் நான் ஓடினேன். அதன் கருணையை நான் ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன்.

வாரங்கள் கடந்தன, பருவங்கள் மாறத் தொடங்கின. ஒரு மாலை, அந்தி வானத்தை ஊதா மற்றும் ஆரஞ்சு நிறங்களில் வர்ணித்தபோது, தூய்மையான வேதனையுடனும் பயத்துடனும் ஒரு கர்ஜனை காடு முழுவதும் எதிரொலித்தது. அது சக்தியின் கர்ஜனை அல்ல, மாறாக விரக்தியின் கர்ஜனை. நான் அந்தக் குரலை உடனடியாக அடையாளம் கண்டுகொண்டேன். என் வாக்குறுதி என் நினைவுக்கு வந்தது, நான் ஒரு நொடியும் யோசிக்காமல் அந்த சத்தத்தை நோக்கி ஓடினேன். நாங்கள் முதலில் சந்தித்த இடத்திற்கு அருகில், வேட்டைக்காரர்கள் விரித்திருந்த ஒரு தடிமனான கயிறு வலையில் சிக்கியிருந்ததைக் கண்டேன். அது எவ்வளவு போராடியதோ, அவ்வளவு இறுக்கமாக கயிறுகள் மாறின. அது முற்றிலும் உதவியற்ற நிலையில் இருந்தது, அதன் பெரும் வலிமை அந்தப் பொறிக்கு எதிராகப் பயனற்றதாக இருந்தது. 'அப்படியே நில்லுங்கள், மாபெரும் ராஜா!' நான் கூப்பிட்டேன். அது தவிப்பதை நிறுத்திவிட்டு என்னைப் பார்த்தது, அதன் கண்கள் என்னைக் கண்ட ஆச்சரியத்தில் விரிந்தன. நான் ஒரு கணமும் தாமதிக்கவில்லை. நான் வலையின் மீது ஏறி, என் கூர்மையான பற்களால் தடிமனான கயிற்றைக் கடிக்கத் தொடங்கினேன். அது கடினமான வேலையாக இருந்தது, என் தாடை வலித்தது, ஆனால் நான் தொடர்ந்து செய்தேன், இழையாக இழையாக. மெதுவாக, கயிறு உடையத் தொடங்கியது.

ஒன்றன் பின் ஒன்றாக, அதைப் பிடித்து வைத்திருந்த கயிறுகளை நான் கடித்துத் துப்பினேன். இறுதியாக, ஒரு பெரிய சத்தத்துடன், பிரதான கயிறு அறுந்தது, சிங்கம் தளர்ந்த வலையிலிருந்து தன்னை விடுவித்துக்கொள்ள முடிந்தது. அது எழுந்து நின்று, தன் கம்பீரமான பிடரியை உலுக்கியது, அதன் கண்களில் ஒரு புதிய வகையான மரியாதையுடன் என்னைப் பார்த்தது. 'நீ சொன்னது சரிதான், சின்ன நண்பனே,' அது தாழ்ந்த, பணிவான குரலில் சொன்னது. 'நீ என் உயிரைக் காப்பாற்றிவிட்டாய். கருணை ஒருபோதும் வீணாகாது என்பதையும், மிகச்சிறிய உயிரினத்திற்கும் ஒரு சிங்கத்தின் இதயம் இருக்க முடியும் என்பதையும் நான் இன்று கற்றுக்கொண்டேன்.' அன்று முதல், நானும் சிங்கமும் எதிர்பாராத நண்பர்களாக மாறினோம். நான் அதன் காட்டில் பாதுகாப்பாக இருந்தேன், அது கருணை மற்றும் நட்பைப் பற்றி ஒரு மதிப்புமிக்க பாடத்தைக் கற்றுக்கொண்டது.

இந்தக் கதை ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாகச் சொல்லப்பட்டு வருகிறது, பெரும்பாலும் பண்டைய கிரேக்கத்தில் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு வாழ்ந்த ஈசாப் என்ற புத்திசாலி கதைசொல்லியின் பிரபலமான நீதிக்கதைகளில் ஒன்றாகக் கூறப்படுகிறது. அவர் எங்களைப் போன்ற விலங்குகளைப் பற்றிய கதைகளைப் பயன்படுத்தி மக்களுக்கு முக்கியமான பாடங்களைக் கற்பித்தார். எங்கள் கதை, எவ்வளவு சிறியதாக இருந்தாலும் ஒரு கருணைச் செயல் ஒரு சக்திவாய்ந்த பலனைக் கொண்டிருக்கும் என்பதையும், ஒருவரின் மதிப்பை அவர்களின் அளவைக் கொண்டு நீங்கள் ஒருபோதும் தீர்மானிக்கக்கூடாது என்பதையும் காட்டுகிறது. ஒவ்வொருவருக்கும் பங்களிக்க ஏதாவது இருக்கிறது என்பதை இது மக்களுக்கு நினைவூட்டுகிறது. இன்று, 'சிங்கமும் எலியும்' கதை உலகெங்கிலும் உள்ள கலைஞர்கள், எழுத்தாளர்கள் மற்றும் குழந்தைகளைத் தொடர்ந்து ஊக்குவித்து வருகிறது, புத்தகங்களிலும் கார்ட்டூன்களிலும் வாழ்ந்து வருகிறது. கருணையும் தைரியமும் எல்லா வடிவங்களிலும் அளவுகளிலும் வரும் என்பதற்கு இது ஒரு காலத்தால் அழியாத நினைவூட்டலாக உள்ளது, நம் அனைவரையும் வாழ்க்கையின் பெரிய காட்டில் இணைக்கிறது.