தண்டகாரண்யக் காற்றில் உயிரின் ஓசை ரீங்காரமிடுகிறது, நான் விரும்பக் கற்றுக்கொண்ட ஒரு மென்மையான இசை அது. என் பெயர் சீதை, பல ஆண்டுகளாக இதுவே என் இல்லமாக இருந்தது, என் அன்புக் கணவர் ராமர் மற்றும் அவரது விசுவாசமான சகோதரர் லட்சுமணனுடன் பகிர்ந்து கொண்டேன். நாங்கள் எளிமையாக வாழ்கிறோம், எங்கள் நாட்கள் சூரியனின் உதயம் மற்றும் அஸ்தமனத்தால் அளவிடப்படுகின்றன, அயோத்தியில் உள்ள எங்கள் அரச அரண்மனையிலிருந்து வெகு தொலைவில் இருந்தாலும் எங்கள் இதயங்கள் அமைதியான அமைதியால் நிரம்பியுள்ளன. ஆனால் இந்த அமைதியான சொர்க்கத்திலும், ஒரு நிழல் விழலாம், ஒருவரின் ஆன்மாவின் வலிமையை சோதிக்கும் ஒரு சவால் எழலாம், மேலும் இராமாயணம் என்று அழைக்கப்படும் எங்கள் கதை, அந்த சோதனைகளில் ஒன்றாகும். இது அன்பின் கதை, மீற முடியாத ஒரு வாக்குறுதியின் கதை, மற்றும் நீதியின் ஒளிக்கும் பேராசையின் இருளுக்கும் இடையிலான ஒரு போர். எங்கள் வனவாசம் மரியாதையை சோதிப்பதாக இருந்தது, ஆனால் அது வானத்தையும் பூமியையும் உலுக்கும் ஒரு மோதலுக்கான மேடையாக மாறியது. மரங்களின் வழியாக வடிகட்டப்பட்ட பொன்னிற சூரிய ஒளி, காட்டுப் பூக்களின் மணம், மற்றும் எங்கள் அமைதியான உலகம் என்றென்றும் மாறப்போகிறது என்ற உணர்வு எனக்கு நினைவிருக்கிறது.

எங்கள் துயரத்தின் ஆரம்பம் ஒரு ஏமாற்றும் அழகான வடிவத்தில் வந்தது: வெள்ளிப் புள்ளிகளுடன் கூடிய ஒரு தங்க மான், நாங்கள் இதுவரை கண்டிராத எந்த உயிரினத்தையும் போலல்லாமல் இருந்தது. அது எங்கள் குடிசைக்கு வெளியே நடனமாடியது, அதைப் பெற வேண்டும் என்ற ஆசை, ஒரு எளிய, அப்பாவித்தனமான விருப்பம், என்னைப் பற்றிக்கொண்டது. அதை எனக்காகப் பிடித்துத் தருமாறு ராமரிடம் கேட்டேன், அவரும், எப்போதும் அர்ப்பணிப்புடன், லட்சுமணனை எனக்குக் காவலாக விட்டுவிட்டு, அதன் பின்னால் சென்றார். ஆனால் அந்த மான் ஒரு தந்திரம், அது மாரீசன் என்ற அரக்கனின் மாறுவேடம், இலங்கையின் பத்து தலை அரக்க மன்னனான இராவணனால் அனுப்பப்பட்டது. காட்டின் ஆழத்தில், ராமர் அந்த மானைத் தாக்கினார், அதன் கடைசி மூச்சில், அந்த அரக்கன் ராமரின் குரலைப் பிரதிபலித்து, உதவிக்குக் கதறினான். என் கணவரின் உயிருக்கு பயந்து, லட்சுமணனை அவருக்கு உதவச் செல்லும்படி நான் வற்புறுத்தினேன். அவர் எங்கள் குடிசையைச் சுற்றி ஒரு பாதுகாப்பு கோட்டை, ஒரு ரேகையை வரைந்து, அதைத் தாண்ட வேண்டாம் என்று என்னிடம் கெஞ்சினார். ஆனால் ராமரைப் பற்றிய என் பயம் என் பகுத்தறிவை மறைத்தது. அவர் சென்ற சிறிது நேரத்திலேயே, ஒரு துறவி தோன்றி, பிச்சை கேட்டார். அவர் பலவீனமாகத் தெரிந்தார், அவருக்கு உதவுவது என் கடமை, அதனால் நான் கோட்டைக் கடந்தேன். அந்த நொடியில், அவர் தனது உண்மையான வடிவத்தை வெளிப்படுத்தினார்: அது இராவணன். அவர் என்னைப் பிடித்து, தனது அற்புதமான பறக்கும் தேரான புஷ்பக விமானத்தில் என்னை வலுக்கட்டாயமாக ஏற்றி, வானத்தில் உயர்ந்து, தனது தீவு ராஜ்ஜியமான இலங்கைக்கு என்னைக் கொண்டு சென்றார். எனக்குத் தெரிந்த உலகம் கீழே சுருங்கும்போது, நான் என் நகைகளை ஒவ்வொன்றாகக் கழற்றி, ராமர் கண்டுபிடிப்பதற்காக கண்ணீர் மற்றும் நம்பிக்கையின் தாரையாக பூமியில் போட்டேன்.

இலங்கையின் அழகான ஆனால் சோகமான அசோக வனத் தோட்டத்தில் நான் சிறைபிடிக்கப்பட்டு, இராவணனின் ஒவ்வொரு கோரிக்கையையும் மறுத்தபோது, ராமரின் தேடல் இடைவிடாமல் தொடர்ந்தது. அவரும் லட்சுமணனும், மனமுடைந்து, என் நகைகளின் தடயத்தைப் பின்தொடர்ந்தனர். அவர்களின் பயணம் அவர்களை வானரங்களின் ராஜ்ஜியத்திற்கு, அதாவது உன்னதமான குரங்கு மக்களுக்கு அழைத்துச் சென்றது. அங்கே, அவர்கள் வலிமைமிக்க மற்றும் அர்ப்பணிப்புள்ள அனுமனைச் சந்தித்தனர், ராமரின் மீதான அவரது விசுவாசம் புராணமானது. அனுமனால் தனது அளவை மாற்றிக்கொள்ளவும், மலைகளைத் தாண்டிச் செல்லவும், நம்பமுடியாத வலிமையைக் கொண்டிருக்கவும் முடிந்தது, ஆனால் அவரது மிகப்பெரிய சக்தி அவரது அசைக்க முடியாத இதயம். என்னைக் கண்டுபிடிக்க, அனுமன் ஒரு பெரிய பாய்ச்சலை மேற்கொண்டார், நிலப்பரப்பை இலங்கையிலிருந்து பிரித்த பரந்த பெருங்கடலைக் கடந்து பறந்தார். அவர் என்னைத் தோட்டத்தில், ஒரு தனிமையான கைதியாகக் கண்டுபிடித்து, ராமரின் மோதிரத்தை எனக்குக் கொடுத்தார், நான் மறக்கப்படவில்லை என்பதற்கான சின்னம் அது. அவர் என்னை மீண்டும் சுமந்து செல்ல முன்வந்தார், ஆனால் தர்மத்தை, அல்லது பிரபஞ்ச ஒழுங்கை மீட்டெடுக்க ராமர் இராவணனைத் தானே தோற்கடிக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். புறப்படுவதற்கு முன்பு, அனுமன் தனது வாலால் இலங்கையின் சில பகுதிகளை எரித்தார், அது அரக்க மன்னனுக்கு ஒரு எச்சரிக்கை. அனுமனின் அறிக்கையால் ஈர்க்கப்பட்டு, ராமரின் புதிய வானரப் படை, அவர்களின் மன்னன் சுக்ரீவன் தலைமையில், கடலின் விளிம்பிற்கு அணிவகுத்துச் சென்றது. அங்கே, ஒவ்வொரு உயிரினமும் ராமரின் பெயரைத் தாங்கிய ஒரு கல்லை வைத்து, அவர்கள் கடலின் மீது ஒரு மிதக்கும் பாலத்தை கட்டினார்கள்—ராம சேது என்று அழைக்கப்படும் நம்பிக்கை மற்றும் உறுதியின் பாலம், அது அவர்களை இறுதிப் போருக்காக நேரடியாக இலங்கையின் கரைகளுக்கு அழைத்துச் சென்றது.

அதைத் தொடர்ந்து நடந்த போர் வேறு எதையும் போலல்லாமல் இருந்தது. அது மாபெரும் சக்திகளுக்கிடையேயான மோதல், அங்கு தைரியம், வியூகம் மற்றும் நல்லொழுக்கம் ஆகியவை மகத்தான சக்தி மற்றும் அகங்காரத்திற்கு எதிராக சோதிக்கப்பட்டன. இராவணன் ஒரு வலிமையான எதிரி, அவனை கிட்டத்தட்ட வெல்ல முடியாதவனாக மாற்றிய ஒரு வரத்தால் பாதுகாக்கப்பட்டான். ஆனால் ராமர் நீதியைத் தன் பக்கத்தில் கொண்டு போரிட்டார், அவரது அம்புகள் கடவுள்களால் ஆசீர்வதிக்கப்பட்டன. போர் பல நாட்கள் நீடித்தது, இறுதியாக ராமருக்கும் பத்து தலை மன்னனுக்கும் இடையே ஒரு இறுதி மோதலில் முடிந்தது. ராமர், தெய்வீக ஞானத்தால் வழிநடத்தப்பட்டு, தனது வானுலக அம்பான பிரம்மாஸ்திரத்தை இராவணனின் ஒரே பலவீனமான இடத்தில் குறிவைத்து அவனைத் தோற்கடித்தார். இருளை ஒளி வென்றது. நான் இறுதியாக விடுவிக்கப்பட்டு ராமருடன் மீண்டும் இணைந்தபோது, எங்கள் மகிழ்ச்சி அளவற்றதாக இருந்தது. நாங்கள் புஷ்பக விமானத்தில் அயோத்திக்குத் திரும்பினோம், எங்கள் ராஜ்ஜிய மக்கள் களிமண் விளக்குகளை, அல்லது தியாக்களை, வரிசையாக ஏற்றி, எங்கள் வீட்டிற்கு வழிகாட்டினர் மற்றும் பதினான்கு நீண்ட வருட வனவாசத்திற்குப் பிறகு எங்கள் வருகையைக் கொண்டாடினர். இருளின் மீது ஒளியும், தீமையின் மீது நன்மையும் பெற்ற இந்த மகிழ்ச்சியான கொண்டாட்டம், ஒவ்வொரு ஆண்டும் தீபாவளிப் பண்டிகையில் இன்றும் கொண்டாடப்படுகிறது. இராமாயணம் என் கதை அல்லது ராமரின் கதையை விட மேலானதாக ஆனது; அது மில்லியன் கணக்கானவர்களுக்கு ஒரு வழிகாட்டியாக மாறியது. இது ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக புத்தகங்களில் மட்டுமல்ல, ஓவியங்கள், சிற்பங்கள், நாடகங்கள் மற்றும் நடனங்களிலும் சொல்லப்பட்டு வருகிறது. இது தர்மத்தைப் பற்றி—சரியானதைச் செய்வது—விசுவாசம், அன்பு மற்றும் நமது மிகப்பெரிய அச்சங்களை எதிர்கொள்ளும் தைரியம் ஆகியவற்றைப் பற்றி நமக்குக் கற்பிக்கிறது. நாம் தொலைந்து போனதாக உணரும்போதும், நகைகளின் தடம் அல்லது கடலின் மீது ஒரு பாலம் போல, நம்பிக்கை நம்மை மீண்டும் ஒளிக்கு வழிகாட்ட முடியும் என்பதை இது நமக்கு நினைவூட்டுகிறது.