ஆமையும் முயலும் - கிரேக்கம்

கிரேக்க நாட்டின் சூரிய ஒளி என் ஓட்டின் மீது இதமாகப் பட்டது, நூறு கோடைகாலங்களாக அப்படித்தான் இருந்தது. நான் தான் அந்த ஆமை. என் கால்கள் குட்டையாகவும் என் வேகம் ‘நிதானமானது’ என்று நீங்கள் சொல்லக்கூடியதாகவும் இருந்தாலும், பூமிக்கு அருகில் இருந்து நான் பல விஷயங்களைக் கண்டிருக்கிறேன். எல்லாம் தொடங்கிய அந்த நாள் எனக்கு நினைவிருக்கிறது, முயல் வழக்கம் போல் தற்பெருமை பேசிக்கொண்டிருந்த சத்தத்தால் காற்று ரீங்காரமிட்டது. அது ஒரு ஆலிவ் தோப்பிலிருந்து மற்றொன்றுக்குத் தாவிக் குதித்து, பச்சைப் பசேலென்ற மலைகளுக்கு நடுவே ஒரு பழுப்பு நிற உரோமக் கோடாகத் தெரிந்தது, ‘என்னை விட வேகமானவர் யாருமில்லை! கிரீஸ் முழுவதிலும் நானே வேகமானவன்!’ என்று அனைவரும் கேட்கும்படி கத்தியது. நரிகள், பறவைகள், ஏன் அந்த அறிவார்ந்த வயதான ஆந்தை கூட கண்களை உருட்டின. ஆனால், நண்பகல் சூரியனைப் போலப் பிரகாசமாகவும் சூடாகவும் இருந்த அதன் பெருமை, எங்கள் அனைவரையும் சோர்வடையச் செய்தது. அதன் முடிவில்லாத தற்பெருமையால் நான் களைத்துப் போனேன், அது வேகமானது என்பதற்காக அல்ல—அது ஒரு சாதாரண உண்மை—ஆனால் அதன் வேகம் தன்னை மற்ற எல்லோரையும் விட சிறந்தவனாக ஆக்குகிறது என்று அது நம்பியதால். அதனால், யாரும் எதிர்பாராத ஒன்றை நான் செய்தேன். என் தொண்டையைச் செருமினேன், அது மெதுவான, தூசி படிந்த ஒலியாக இருந்தது, ‘நான் உன்னுடன் பந்தயத்தில் ஈடுபடுகிறேன்’ என்றேன். புல்வெளியில் ஒரு நிசப்தம் நிலவியது. முயல் தாவிக் கொண்டிருந்ததை நிறுத்தி, அதன் நீண்ட காதுகள் அவநம்பிக்கையுடன் அசைந்தன, பிறகு பள்ளத்தாக்கு முழுவதும் எதிரொலிக்கும்படி சிரிக்கத் தொடங்கியது. ஒரு பந்தயமா? எனக்கும் அதற்கும் நடுவிலா? அந்த எண்ணமே அபத்தமானது. ஆனால் ஒரு சவால் விடுக்கப்பட்டுவிட்டது, எங்கள் போட்டியின் கதை ‘ஆமையும் முயலும்’ என்ற பெயரில் பல காலங்களுக்கு அறியப்படும்.

பந்தயம் நடக்கும் நாளில், காற்றில் உற்சாகம் நிறைந்திருந்தது. நாட்டின் எல்லாப் பகுதிகளிலிருந்தும் விலங்குகள் தூசி படிந்த குன்றின் மீது வளைந்து செல்லும் பாதை நெடுகிலும் கூடின. அதன் புத்திசாலித்தனத்திற்காகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட நரி, ஒரு வழுவழுப்பான வெள்ளைக் கல்லைக் கொண்டு தொடக்கக் கோட்டைக் குறித்தது. முயல் துள்ளிக் குதித்து, உடலை நீட்டி, கூட்டத்தைப் பார்த்துக் கண்ணடித்து, தன் வலிமையான கால்களைப் பறைசாற்றியது. நான் வெறுமனே என் இடத்தைப் பிடித்தேன், என் இதயம் என் ஓட்டிற்குள் மெதுவாக, சீரான தாளத்தில் துடித்துக் கொண்டிருந்தது. நரி தொடங்குவதற்கான சமிக்ஞையைக் குரைத்தபோது, முயல் வில்லிலிருந்து புறப்பட்ட அம்பைப் போலப் பாய்ந்து சென்றது. அது ஒரு இயக்கத்தின் மங்கலான தோற்றமாக இருந்தது, நான் மெதுவாகவும் பொறுமையாகவும் நடந்து கடந்த புழுதி மேகத்தைக் கிளப்பியது. கூட்டம் அதற்காக ஆரவாரம் செய்தது, அது முதல் மேட்டைக் கடந்து மறைந்ததும் அவர்களின் குரல்கள் மங்கிப் போயின. அது செல்வதை நான் பார்க்கவில்லை. என் கண்களை எனக்கு முன்னால் இருந்த பாதையில் வைத்திருந்தேன், என் அடுத்த அடியிலும், அதற்குப் பிறகான அடியிலும் கவனம் செலுத்தினேன். ஒரு அடி, பிறகு மற்றொன்று. அதுதான் என் திட்டம். சூரியன் வானில் உயர்ந்து, பாதையில் சுட்டெரித்தது. அதன் வெப்பத்தை என் முதுகில் உணர முடிந்தது, ஆனால் நான் என் தாளத்தை, சீராகவும் மாறாமலும் வைத்திருந்தேன். ஒரு வளைவைத் திரும்பியபோது, முயல் வெகு தொலைவில் இருப்பதைக் கண்டேன். அது ஓடவில்லை. அது ஒரு பெரிய, நிழலான மரத்தின் கீழ் ஓய்வெடுத்து, சில புற்களை மென்றுகொண்டிருந்தது. நான் மெதுவாக வருவதைப் பார்த்து ஏளனமாகக் கையசைத்தது. அது தன் வெற்றியில் எவ்வளவு உறுதியாக இருந்ததென்றால், ஒரு சிறு தூக்கம் ஒன்றும் செய்யாது என்று முடிவு செய்தது. அது கொட்டாவி விட்டு, தன் நீண்ட கால்களை நீட்டி, கண்களை மூடியது. நான் அதைப் பார்த்தேன், ஆனால் நான் நிற்கவில்லை. நான் வேகத்தைக் கூட்டவோ குறைக்கவோ இல்லை. நான் தொடர்ந்து நகர்ந்தேன், படிப் படியாக, என் மனம் இறுதிக் கோட்டை மட்டுமே நோக்கமாகக் கொண்டிருந்தது.

பாதை செங்குத்தானது, என் கால்களுக்குக் கீழே கற்கள் கூர்மையாக இருந்தன, ஆனால் நான் நிற்பதைப் பற்றி ஒருபோதும் நினைக்கவில்லை. முயலின் சிரிப்பையும் மற்ற விலங்குகளின் முகங்களையும் நினைத்துப் பார்த்தேன், அது என் உறுதியைத் தூண்டியது. இப்போது உலகம் அமைதியாக இருந்தது, சிள்வண்டுகளின் ரீங்காரத்தையும், மண்ணில் என் கால்கள் தேயும் மெல்லிய சத்தத்தையும் தவிர. நான் தூங்கும் முயலைக் கடந்தேன், அதன் மார்பு ஆழ்ந்த, கலக்கமற்ற உறக்கத்தில் ஏறி இறங்கிக் கொண்டிருந்தது. அது வெற்றியைப் பற்றி கனவு கண்டுகொண்டிருந்தது, நான் உறுதியாக நம்பினேன், ஆனால் நானோ அதைச் சம்பாதிப்பதில் மும்முரமாக இருந்தேன். நான் குன்றின் உச்சியை நெருங்கியபோது, இறுதிக் கோட்டைக் காண முடிந்தது—இரண்டு பழமையான ஆலிவ் மரங்களுக்கு இடையில் பின்னப்பட்ட கொடிகளால் ஆன ஒரு நாடா கட்டப்பட்டிருந்தது. என்னைப் பார்த்ததும் கூட்டத்தினரிடையே ஒரு முணுமுணுப்பு எழுந்தது. முதலில், அது ஆச்சரியத்தின் கிசுகிசுப்பாக இருந்தது, பின்னர் அது உற்சாகத்தின் முழக்கமாக வளர்ந்தது. அவர்களின் ஆரவாரங்கள் எனக்கு ஒரு புதிய ஆற்றலை அளித்தன. நான் முன்னோக்கிச் சென்றேன், என் பழைய கால்கள் வலித்தன, என் சுவாசம் மெதுவாகவும் ஆழமாகவும் வந்தது. நான் சில அங்குலங்கள் தொலைவில் இருந்தபோது, குன்றின் கீழிருந்து ஒரு பதட்டமான சுரண்டும் சத்தம் கேட்டது. முயல் விழித்தெழுந்துவிட்டது! அது என்னைக் கோட்டின் அருகே பார்த்ததும், அதன் கண்கள் பீதியில் விரிந்தன. அது ஒரு désespéré, பீதியடைந்த ஓட்டமாக ஓடியது, ஆனால் அது மிகவும் தாமதமாகிவிட்டது. நான் தலையை உயர்த்திப் பிடித்துக் கொண்டு கோட்டைக் கடந்தேன், அது என் பின்னால் சறுக்கி நின்றது. கூட்டம் ஆர்ப்பரித்தது. நான் வென்றிருந்தேன். முயல் மூச்சு வாங்கிக்கொண்டு நின்றது, அதன் பெருமை சுக்குநூறாக உடைந்தது, எல்லாவற்றையும் விட மெதுவான உயிரினமான நான் அதை வென்றதை நம்ப முடியவில்லை. அதனிடம் உலகில் உள்ள எல்லா வேகமும் இருந்தது, ஆனால் என்னிடம் அதைவிட முக்கியமான ஒன்று இருந்தது: விடாமுயற்சி.

எங்கள் பந்தயம் ஒரு உள்ளூர் நிகழ்வை விட மேலானதாக ஆனது. ஈசாப் என்ற ஒரு அறிவார்ந்த கதைசொல்லி அதைப் பற்றிக் கேள்விப்பட்டு, எங்கள் கதையை நாடு முழுவதும் பகிர்ந்து கொண்டார். இது உண்மையில் ஒரு ஆமை மற்றும் முயலைப் பற்றியது அல்ல என்று அவருக்குத் தெரியும்; இது ஒரு நீதிக்கதை, ஒரு செய்தியைக் கொண்ட கதை. இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, மக்கள் தங்கள் குழந்தைகளுக்கு ‘மெதுவான மற்றும் சீரான முயற்சியே பந்தயத்தில் வெற்றி பெறும்’ என்பதைப் போதிக்க இதைச் சொல்லி வருகிறார்கள். இது திறமையும் இயற்கையான வரங்களும் மட்டும் போதாது என்பதை நினைவூட்டுகிறது. சீரான முயற்சி, கைவிட மறுப்பது, உங்கள் சொந்தப் பயணத்தில் கவனம் செலுத்துவது ஆகியவைதான் உண்மையான வெற்றிக்கு வழிவகுக்கின்றன. இந்தக் கதை மண்பாண்டங்களில் வரையப்பட்டுள்ளது, புத்தகங்களில் எழுதப்பட்டுள்ளது, மேலும் கார்ட்டூன்கள் மற்றும் திரைப்படங்களாகவும் மாற்றப்பட்டுள்ளது. தாங்கள் வேகமானவர்கள் அல்ல அல்லது புத்திசாலிகள் அல்ல என்று உணர்ந்த எண்ணற்ற மக்களை இது தொடர்ந்து முயற்சி செய்யத் தூண்டியுள்ளது. கிரேக்க கிராமப்புறங்களில் நடந்த எங்கள் சாதாரணப் பந்தயம், பணிவு மற்றும் விடாமுயற்சியின் காலத்தால் அழியாத பாடமாக மாறியது. எனவே, அடுத்த முறை நீங்கள் மிகப் பெரியதாகத் தோன்றும் ஒரு சவாலை எதிர்கொள்ளும்போது, என்னை நினைவில் கொள்ளுங்கள். சுட்டெரிக்கும் வெயிலின் கீழ் என் மெதுவான, சீரான அடிகளை நினைவில் கொள்ளுங்கள். ஆமை மற்றும் முயலின் கதை ஒரு புராணக்கதையாக மட்டுமல்ல, விரைவானவர்களால் அல்ல, உறுதியானவர்களால் தான் இறுதிக் கோட்டை அடைய முடியும் என்பதை நம் அனைவருக்கும் நினைவூட்டும் ஒரு நம்பிக்கையின் தீப்பொறியாக வாழ்கிறது.