อับราฮัม ลินคอล์น

สวัสดี ฉันชื่ออับราฮัม ลินคอล์น. หลายคนรู้จักฉันในฐานะประธานาธิบดีคนที่ 16 ของสหรัฐอเมริกา ผู้ที่นำพาประเทศผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด นั่นคือสงครามกลางเมือง และเป็นผู้ที่ทำงานอย่างหนักเพื่อยุติการมีทาส. แต่ก่อนที่ฉันจะไปถึงจุดนั้น ชีวิตของฉันเริ่มต้นขึ้นในที่ที่เรียบง่ายกว่านั้นมาก. ฉันเกิดเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1809 ในกระท่อมไม้ซุงเล็กๆ กลางป่าในรัฐเคนตักกี้. ชีวิตในดินแดนชายแดนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย. ครอบครัวของฉันต้องทำงานหนักทุกวันเพื่อความอยู่รอด. ฉันช่วยพ่อ โทมัส ทำงานในฟาร์ม ทั้งโค่นต้นไม้และไถนา. แม้ร่างกายของฉันจะแข็งแรงจากการทำงานหนัก แต่จิตใจของฉันกลับกระหายในสิ่งอื่น นั่นคือความรู้. เราไม่ได้มีเงินมากพอที่จะส่งฉันไปโรงเรียนอย่างสม่ำเสมอ แต่ฉันก็รักการอ่านเป็นชีวิตจิตใจ. ทุกคืนหลังจากทำงานเสร็จ ฉันจะยืมหนังสือจากเพื่อนบ้านและอ่านหนังสือใต้แสงเทียนจนดึกดื่น. ฉันเรียนรู้ที่จะอ่านและเขียนด้วยตัวเอง. ตอนที่ฉันอายุได้เก้าขวบ เหตุการณ์น่าเศร้าก็เกิดขึ้น. แนนซี่ แม่ของฉันได้จากไป. มันเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับฉันและครอบครัว. แต่ไม่นานหลังจากนั้น พ่อของฉันก็ได้แต่งงานใหม่กับผู้หญิงที่ชื่อซาราห์. เธอเป็นแม่เลี้ยงที่ใจดีและสนับสนุนฉันอย่างเต็มที่. ซาราห์เห็นความรักในการเรียนของฉันและสนับสนุนให้ฉันอ่านและศึกษาหาความรู้ต่อไป. เธอเป็นเหมือนแสงสว่างที่นำทางฉันในช่วงเวลาที่มืดมน.

เมื่อฉันเติบโตเป็นหนุ่ม ฉันรู้ว่าชีวิตในฟาร์มไม่ใช่เส้นทางสำหรับฉัน. ฉันจึงย้ายไปอยู่ที่เมืองนิวซาเลม รัฐอิลลินอยส์ เพื่อค้นหาเส้นทางของตัวเอง. ในช่วงหลายปีนั้น ฉันได้ลองทำงานหลายอย่าง. ฉันเคยเป็นเจ้าของร้านค้า เคยเป็นนายไปรษณีย์ และเคยเป็นทหารในช่วงสั้นๆ ระหว่างสงครามแบล็กฮอว์ก. แม้จะลองทำมาหลายอย่าง แต่สิ่งที่ดึงดูดใจฉันมากที่สุดคือเรื่องของกฎหมาย. ฉันหลงใหลในความคิดที่ว่ากฎหมายสามารถสร้างความเป็นธรรมและความเท่าเทียมให้กับผู้คนได้. ฉันไม่มีเงินไปโรงเรียนกฎหมาย แต่ฉันก็ไม่ยอมแพ้. ฉันยืมหนังสือเกี่ยวกับกฎหมายมาอ่านอย่างหนัก. ฉันใช้เวลาว่างทุกนาทีไปกับการศึกษา ท่องจำ และทำความเข้าใจหลักการต่างๆ. ในที่สุด ความพยายามของฉันก็เกิดผล. ในปี ค.ศ. 1836 ฉันสอบผ่านและได้รับใบอนุญาตให้เป็นทนายความ. มันเป็นช่วงเวลาที่ฉันภาคภูมิใจที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต. การเป็นทนายความเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้ฉัน. ฉันเริ่มสนใจการเมือง เพราะฉันเชื่อว่ามันเป็นหนทางที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้. ในปี ค.ศ. 1834 ฉันได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐอิลลินอยส์. ที่นั่นฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับการทำงานของรัฐบาลและได้พบปะกับผู้คนมากมาย. และในช่วงเวลานี้เองที่ฉันได้พบกับผู้หญิงที่จะมาเป็นภรรยาของฉัน เธอคือ แมรี ทอดด์. เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดและมีความทะเยอทะยาน และเธอก็เป็นกำลังใจสำคัญให้ฉันเสมอมา.

ขณะที่ชีวิตส่วนตัวและการงานของฉันกำลังก้าวหน้า ประเทศของเรากลับกำลังเผชิญกับวิกฤตที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ. ปัญหาเรื่องการมีทาสได้แบ่งแยกประเทศออกเป็นสองฝั่ง คือฝ่ายเหนือที่ส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับการมีทาส และฝ่ายใต้ที่เศรษฐกิจของพวกเขาต้องพึ่งพาแรงงานทาส. ฉันเชื่ออย่างสุดหัวใจว่าการมีทาสเป็นสิ่งที่ผิดหลักมนุษยธรรม. ฉันเคยกล่าวไว้ว่า "บ้านที่แตกแยกภายในจะตั้งอยู่ไม่ได้". ฉันหมายความว่าประเทศของเราไม่สามารถดำรงอยู่ได้หากครึ่งหนึ่งเป็นอิสระและอีกครึ่งหนึ่งยังคงมีการกดขี่เช่นนี้. ความเชื่อนี้ทำให้ฉันต้องเผชิญหน้ากับนักการเมืองหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สตีเฟน ดักลาส. เราได้โต้วาทีกันหลายครั้งเกี่ยวกับการขยายพื้นที่ของการมีทาสไปยังดินแดนใหม่ๆ. ฉันยืนกรานว่าเราต้องหยุดยั้งการแพร่กระจายของมัน. จุดยืนที่ชัดเจนของฉันทำให้พรรคริพับลิกันเลือกฉันเป็นตัวแทนลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี. ฉันรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งบนบ่า. ในปี ค.ศ. 1860 ฉันได้รับเลือกตั้งให้เป็นประธานาธิบดีคนที่ 16. แต่นั่นกลับเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกา. รัฐทางใต้ไม่ยอมรับผลการเลือกตั้งและเริ่มแยกตัวออกจากสหภาพ. ไม่นานหลังจากนั้น สงครามกลางเมืองก็ได้ปะทุขึ้น. มันเป็นช่วงเวลาที่หัวใจของฉันแตกสลาย ที่ต้องเห็นพี่น้องชาวอเมริกันต้องมาต่อสู้กันเอง.

ตลอดสี่ปีของสงครามกลางเมือง ภารกิจที่สำคัญที่สุดของฉันคือการรักษาสหภาพไว้ให้เป็นหนึ่งเดียว. ฉันเชื่อว่าประเทศนี้ถูกสร้างขึ้นบนหลักการของเสรีภาพและความเท่าเทียม และเราต้องไม่ปล่อยให้มันแตกสลาย. แต่สงครามครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงการต่อสู้เพื่อรักษาประเทศเท่านั้น มันยังเป็นการต่อสู้เพื่อจิตวิญญาณของชาติด้วย. ด้วยความเชื่อมั่นทางศีลธรรม ในวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1863 ฉันได้ออกเอกสารสำคัญฉบับหนึ่ง นั่นคือ "ประกาศเลิกทาส" (Emancipation Proclamation). ประกาศฉบับนี้ได้ปลดปล่อยผู้ที่ถูกกดขี่ให้เป็นทาสในรัฐฝ่ายใต้ให้เป็นอิสระ. มันเป็นก้าวสำคัญที่เปลี่ยนเป้าหมายของสงครามให้เป็นการต่อสู้เพื่ออิสรภาพของมนุษย์ทุกคน. ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกันนั้น ฉันได้รับเชิญให้ไปกล่าวสุนทรพจน์ที่สมรภูมิเกตตีสเบิร์ก. ฉันได้พูดถึงความหวังของฉันที่จะเห็นประเทศนี้ "ถือกำเนิดใหม่แห่งเสรีภาพ" และย้ำเตือนว่ารัฐบาลของเราต้องเป็น "ของประชาชน โดยประชาชน และเพื่อประชาชน". ในที่สุด สงครามก็สิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1865. ฉันมีวิสัยทัศน์ที่จะเยียวยาประเทศด้วยความเมตตา "โดยไม่มุ่งร้ายต่อผู้ใด". แต่โชคไม่ดีที่ฉันไม่มีโอกาสได้ทำตามความตั้งใจนั้น. ในคืนวันที่ 15 เมษายน ค.ศ. 1865 ขณะที่ฉันกำลังชมละคร ชีวิตของฉันก็ถูกพรากไป. แม้ชีวิตของฉันจะจบลง แต่ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้จะมาจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยที่สุด แต่ด้วยความมุ่งมั่นและการศึกษา เราทุกคนก็สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ให้กับโลกได้.