อลัน เชพเพิร์ด

สวัสดี ฉันชื่ออลัน เชพเพิร์ด และฉันคือชาวอเมริกันคนแรกที่ได้เดินทางสู่อวกาศ เรื่องราวของฉันเริ่มต้นในเมืองเล็กๆ ที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ที่ซึ่งฉันเกิดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ปี 1923 ตอนเด็กๆ ฉันหลงใหลเครื่องบินมาก ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสร้างเครื่องบินจำลองอย่างพิถีพิถัน ความรักในการสร้างเครื่องบินเล็กๆ เหล่านี้ได้จุดประกายความฝันที่ยิ่งใหญ่กว่า นั่นคือการได้ขับเครื่องบินจริงๆ บนท้องฟ้า ความฝันนั้นนำพาฉันไปสู่โรงเรียนนายเรือสหรัฐอเมริกา และในปี 1944 ฉันก็สำเร็จการศึกษาพร้อมที่จะเป็นนักบินในกองทัพเรือ ไม่นานหลังจากนั้น ในปี 1951 ฉันก็ได้กลายเป็นนักบินทดสอบ ซึ่งหมายความว่าฉันได้ขับเครื่องบินเจ็ตที่เร็วและใหม่ที่สุดในยุคนั้น มันเป็นงานที่น่าตื่นเต้นที่ต้องใช้ความกล้าหาญและความแม่นยำอย่างสูง

ในช่วงทศวรรษ 1950 เกิดความตื่นเต้นครั้งใหญ่เกี่ยวกับการสำรวจอวกาศ และหน่วยงานใหม่ที่ชื่อว่านาซา (NASA) ก็ได้ถูกก่อตั้งขึ้น ในปี 1959 ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปตลอดกาลเมื่อฉันได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในนักบินอวกาศชาวอเมริกันเจ็ดคนแรก พวกเราถูกเรียกว่า "เมอร์คิวรีเซเวน" (Mercury Seven) พวกเราฝึกฝนอย่างหนักเพื่อภารกิจที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน แล้ววันประวัติศาสตร์ก็มาถึงในวันที่ 5 พฤษภาคม ปี 1961 ฉันได้เข้าไปนั่งในแคปซูลอวกาศขนาดเล็กที่ชื่อว่า ฟรีดอม 7 (Freedom 7) และจรวดก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้ว่าเที่ยวบินของฉันจะใช้เวลาเพียงแค่ 15 นาที แต่มันคือช่วงเวลาที่สำคัญอย่างยิ่ง ฉันได้กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่เดินทางสู่อวกาศ และได้สัมผัสกับสภาวะไร้น้ำหนัก การเดินทางสั้นๆ ครั้งนั้นถือเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับอเมริกาในการแข่งขันด้านอวกาศ

หลังจากความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย แต่แล้วฉันก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต ในปี 1964 แพทย์ตรวจพบว่าฉันเป็นโรคเมเนียร์ (Meniere's disease) ซึ่งเป็นปัญหาที่หูชั้นใน ทำให้ฉันมีอาการเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงถูกสั่งห้ามบิน มันเป็นข่าวที่น่าใจสลาย แต่ฉันไม่ยอมแพ้ แทนที่จะละทิ้งความฝันด้านอวกาศ ฉันรับตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ ที่นั่น ฉันได้ช่วยฝึกฝนและให้คำแนะนำแก่นักบินอวกาศคนอื่นๆ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจของพวกเขา หลายปีผ่านไป แต่ฉันก็ไม่เคยหมดหวัง ในที่สุด ในปี 1969 ฉันได้เข้ารับการผ่าตัดแบบพิเศษซึ่งประสบความสำเร็จในการรักษาอาการป่วยของฉัน และในที่สุด ฉันก็ได้รับอนุญาตให้กลับไปบินในอวกาศได้อีกครั้ง

การกลับมาของฉันยิ่งใหญ่กว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้ ในปี 1971 ฉันได้รับเลือกให้เป็นผู้บัญชาการภารกิจอะพอลโล 14 (Apollo 14) ซึ่งมีเป้าหมายคือดวงจันทร์ ในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ปี 1971 ยานอวกาศของเราได้ลงจอดบนพื้นผิวของดวงจันทร์ และฉันก็ได้กลายเป็นมนุษย์คนที่ห้าที่ได้เดินบนนั้น มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ การได้มองกลับมายังโลกที่เป็นเหมือนลูกแก้วสีน้ำเงินและขาวที่ลอยอยู่ในความมืดมิดนั้นช่างน่าทึ่ง เพื่อแสดงให้เห็นว่าแรงโน้มถ่วงบนดวงจันทร์แตกต่างจากโลกอย่างไร ฉันได้ทำสิ่งที่โด่งดังไปทั่วโลก นั่นคือการตีลูกกอล์ฟสองลูกบนพื้นผิวดวงจันทร์ มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานจากเด็กชายที่รักเครื่องบินจำลองจนมาถึงการได้เล่นกอล์ฟบนดวงจันทร์

หลังจากภารกิจอะพอลโล 14 ฉันยังคงทำงานกับนาซาต่อไปอีกสักพักก่อนที่จะเกษียณอายุจากทั้งนาซาและกองทัพเรือในปี 1974 ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 74 ปี เรื่องราวของฉันยังคงถูกเล่าขานต่อมาในฐานะผู้บุกเบิกที่นำพาอเมริกาสู่ก้าวแรกในอวกาศ และในฐานะคนที่ไม่เคยยอมแพ้ต่อความฝัน แม้ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ยากลำบากก็ตาม ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธอไล่ตามความฝันของตัวเองอย่างไม่ย่อท้อเช่นกัน