อลัน เชพเพิร์ด

สวัสดีครับ. ผมชื่ออลัน เชพเพิร์ด และผมเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ได้บินไปในอวกาศ. ผมเกิดในเมืองเล็กๆ ในรัฐนิวแฮมป์เชียร์เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ปี 1923. ตั้งแต่ผมยังเป็นเด็ก ผมรักเครื่องบินมาก. ผมชอบต่อโมเดลเครื่องบินและขี่จักรยานไปที่สนามบินใกล้บ้านเพื่อดูเครื่องบินขึ้นและลงจอด. เมื่อผมโตขึ้น ผมรู้แน่ชัดว่าอยากทำอะไร. ผมได้เป็นนักบินในกองทัพเรือสหรัฐฯ ขับเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดยักษ์.

วันหนึ่งในปี 1959 มีเรื่องน่าทึ่งเกิดขึ้น. หน่วยงานใหม่ที่ชื่อว่านาซา กำลังมองหานักบินเพื่อมาเป็นมนุษย์อวกาศกลุ่มแรกของอเมริกา. พวกเขาต้องการคนที่กล้าหาญ ฉลาด และบินเก่ง. ผมได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในเจ็ดคนสำหรับงานพิเศษนี้. พวกเราถูกเรียกว่า เมอร์คิวรีเซเวน. เราฝึกฝนกันอย่างหนักเพื่อเตรียมพร้อมที่จะบินไปกับยานอวกาศลำใหม่ นั่นคือจรวดนั่นเอง.

วันสำคัญของผมมาถึงในวันที่ 5 พฤษภาคม ปี 1961. ผมปีนเข้าไปในแคปซูลเล็กๆ ที่ชื่อว่า ฟรีดอม 7 ซึ่งตั้งอยู่บนจรวดที่ทรงพลัง. การนับถอยหลังเริ่มขึ้น. 5, 4, 3, 2, 1, พุ่งทะยาน. จรวดสั่นสะเทือนและผลักผมให้เร็วขึ้นและเร็วขึ้นสู่ท้องฟ้า. ในไม่ช้า ผมก็อยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก ลอยอยู่สูงเหนือพื้นโลก. ผมเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ได้เดินทางไปในอวกาศ. การเดินทางของผมสั้นมาก ใช้เวลาเพียง 15 นาที แต่มันแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเราทำได้.

การผจญภัยในอวกาศของผมยังไม่จบ. สิบปีต่อมา ในปี 1971 ผมได้กลับไปอวกาศอีกครั้งในภารกิจที่ชื่อว่า อะพอลโล 14. ครั้งนี้ ผมไม่ได้แค่ลอยอยู่เหนือโลก แต่ผมกำลังจะเดินทางไปตลอดทางสู่ดวงจันทร์. ผมกลายเป็นคนที่ห้าที่ได้เดินบนพื้นผิวที่เต็มไปด้วยฝุ่นของดวงจันทร์. มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อมาก. เพื่อความสนุกเล็กๆ น้อยๆ ผมยังได้ตีลูกกอล์ฟสองลูกบนนั้นด้วย. พวกมันลอยไปไกลแสนไกลเลย.

ผมใช้ชีวิตที่น่าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยการผจญภัย. ผมมีอายุยืนถึง 75 ปี. ผู้คนจดจำผมในฐานะชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศและเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เคยเดินบนดวงจันทร์. ผมหวังว่าเรื่องราวของผมจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธอมองขึ้นไปบนดวงดาวและฝันถึงสิ่งที่น่าทึ่งที่พวกเธอก็สามารถทำได้เช่นกัน.