อลัน เชพเพิร์ด

สวัสดี ฉันชื่ออลัน เชพเพิร์ด และฉันเป็นนักบินอวกาศคนแรกของอเมริกา เรื่องราวของฉันเริ่มต้นในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ ที่ซึ่งฉันเกิดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ปี 1923 ตั้งแต่เด็ก ฉันหลงใหลเครื่องบินเป็นอย่างมาก ฉันมักจะแหงนมองท้องฟ้าและฝันถึงวันที่ฉันจะได้บินขึ้นไปท่ามกลางหมู่เมฆ ความหลงใหลนี้เองที่นำทางฉันไปสู่การตัดสินใจครั้งสำคัญในชีวิต นั่นคือการเข้าศึกษาที่โรงเรียนนายเรือแห่งสหรัฐอเมริกา ในปี 1944 ซึ่งเป็นช่วงที่สงครามโลกครั้งที่สองกำลังดำเนินอยู่ ฉันสำเร็จการศึกษาและพร้อมที่จะเริ่มต้นเส้นทางอาชีพในฐานะนักบิน การศึกษาที่นั่นได้วางรากฐานที่แข็งแกร่งให้กับทุกสิ่งที่ฉันจะทำในอนาคต และเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางอันน่าทึ่งที่จะพาฉันไปไกลเกินกว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ฉันยังคงรับใช้ชาติในกองทัพเรือต่อไป และในปี 1947 ความฝันของฉันก็เป็นจริงเมื่อฉันได้รับปีกนักบินของกองทัพเรือ ความรู้สึกที่ได้ขับเครื่องบินเจ็ตขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินนั้นช่างน่าตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ มันต้องใช้ความแม่นยำและความกล้าหาญอย่างมาก แต่ฉันก็รักทุกนาทีของมัน ประสบการณ์ของฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ในปี 1950 ฉันได้ก้าวไปอีกขั้นด้วยการสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนักบินทดสอบแห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่นี่ ฉันได้เรียนรู้ที่จะขับเครื่องบินรุ่นใหม่ล่าสุดและเครื่องบินทดลอง ซึ่งมักจะมีความเสี่ยงสูงและคาดเดาไม่ได้ งานที่ท้าทายนี้สอนให้ฉันต้องคิดอย่างรวดเร็วและแก้ปัญหาภายใต้ความกดดันมหาศาล ทักษะเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งและได้เตรียมความพร้อมให้ฉันสำหรับการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตที่กำลังจะมาถึง

ในปี 1959 โลกกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของยุคอวกาศ และหน่วยงานใหม่ที่ชื่อว่า นาซา ก็กำลังมองหานักบินที่กล้าหาญเพื่อเดินทางไปยังที่ที่ยังไม่เคยมีใครไปมาก่อน ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในนักบินอวกาศกลุ่มแรกของอเมริกา หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'เมอร์คิวรีเซเวน' พวกเราทั้งเจ็ดคนต้องผ่านการฝึกฝนที่เข้มงวดและหนักหน่วงที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ เพื่อเตรียมร่างกายและจิตใจให้พร้อมสำหรับการเดินทางในอวกาศ และแล้วช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ก็มาถึงในวันที่ 5 พฤษภาคม ปี 1961 ฉันได้กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ได้เดินทางสู่อวกาศบนยานแคปซูลที่ชื่อว่า ฟรีดอม 7 การเดินทางของฉันเป็นการเดินทางใต้วงโคจรที่ใช้เวลาเพียง 15 นาที แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ฉันได้เห็นภาพโลกของเราที่เป็นลูกกลมสีน้ำเงินและขาวลอยอยู่ในความมืดมิดของอวกาศ มันเป็นภาพที่เปลี่ยนชีวิตฉันไปตลอดกาล

เส้นทางของฉันไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ในปี 1964 ฉันต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดในอาชีพของฉัน เมื่อฉันถูกสั่งห้ามบินเนื่องจากอาการป่วยที่เรียกว่าโรคเมนิแยร์ ซึ่งเป็นความผิดปกติของหูชั้นใน ข่าวนี้ทำให้ฉันผิดหวังอย่างมาก ความฝันที่จะได้กลับไปอวกาศอีกครั้งดูเหมือนจะจบลง แต่แทนที่จะยอมแพ้ ฉันเลือกที่จะมีส่วนร่วมในโครงการอวกาศต่อไปในบทบาทใหม่ ฉันได้รับตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ ซึ่งฉันมีหน้าที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการและฝึกอบรมนักบินอวกาศสำหรับภารกิจเจมินีและอะพอลโล ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้บินเอง แต่ฉันก็ได้เป็นส่วนสำคัญในการเตรียมความพร้อมให้กับเพื่อนนักบินอวกาศคนอื่นๆ เพื่อให้พวกเขาเดินทางสู่ดวงดาวได้อย่างปลอดภัย

หลายปีผ่านไป แต่ฉันไม่เคยละทิ้งความหวังที่จะได้บินอีกครั้ง และแล้วในปี 1969 ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น ฉันได้เข้ารับการผ่าตัดที่มีความเสี่ยงสูงแต่ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่ง ซึ่งช่วยรักษาอาการป่วยที่หูของฉันได้ ในที่สุด ฉันก็ได้รับอนุญาตให้กลับมาบินได้อีกครั้ง! ความตื่นเต้นนั้นเกินคำบรรยาย และฉันก็ได้รับมอบหมายภารกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต นั่นคือการเป็นผู้บัญชาการยานอะพอลโล 14 ในเดือนมกราคม ปี 1971 เราได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ และในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ปี 1971 ฉันก็ได้ก้าวเท้าลงบนพื้นผิวของดวงจันทร์ เป็นคนที่ห้าในประวัติศาสตร์ที่ได้ทำเช่นนั้น เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองช่วงเวลาอันน่าเหลือเชื่อนั้น ฉันได้ทำสิ่งที่ไม่เหมือนใคร นั่นคือการตีลูกกอล์ฟสองลูกบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นว่าความฝันสามารถพาเราไปได้ไกลแค่ไหน

หลังจากกลับมาจากดวงจันทร์ ฉันยังคงทำงานกับนาซาต่อไปอีกสองสามปี ก่อนที่จะเกษียณอายุจากนาซาและกองทัพเรือในปี 1974 ด้วยยศพลเรือตรี จากนั้นฉันก็เริ่มต้นอาชีพใหม่ในแวดวงธุรกิจ ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 74 ปี เรื่องราวของฉันคือการเดินทางของการบุกเบิกและความพากเพียร จากเด็กชายที่ฝันถึงเครื่องบิน สู่การเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศ และในที่สุดก็ได้เดินบนดวงจันทร์ ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธอเชื่อมั่นในความฝันของตัวเอง ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ขอเพียงอย่ายอมแพ้ แล้วพวกเธอก็จะไปถึงดวงดาวได้อย่างแน่นอน