ชาร์ลส์ เอช. ทาวน์ส

สวัสดี ฉันชื่อชาร์ลส์ ทาวนส์ เรื่องราวของฉันเริ่มต้นที่ฟาร์มแห่งหนึ่งในเมืองกรีนวิลล์ รัฐเซาท์แคโรไลนา ที่ซึ่งฉันเกิดเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม ปี 1915 ฉันใช้ชีวิตในวัยเด็กไปกับการสำรวจโลกรอบตัว ฉันหลงใหลในทุกสิ่งตั้งแต่แมลงไปจนถึงดวงดาวบนท้องฟ้า ความรักในการค้นพบนี้ทำให้ฉันเข้าเรียนในวิทยาลัยเมื่ออายุเพียง 16 ปี และภายในปี 1935 ฉันก็สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเฟอร์แมน พร้อมกับความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ความลับของจักรวาลให้มากยิ่งขึ้น

ในปี 1939 ฉันเริ่มทำงานที่ห้องปฏิบัติการอันโด่งดังชื่อว่าเบลล์แล็บส์ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ฉันได้ช่วยออกแบบระบบเรดาร์ที่ใช้คลื่นวิทยุพิเศษเพื่อช่วยนักบินในการนำทาง หลังสงครามสิ้นสุดลง ฉันได้เป็นศาสตราจารย์และต้องเผชิญกับปริศนาใหม่ ฉันต้องการสร้างลำพลังงานที่บริสุทธิ์และทรงพลังที่เรียกว่าไมโครเวฟ แต่ไม่มีใครรู้วิธีทำเลย จนกระทั่งเช้าวันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิที่สวยงามของปี 1951 ขณะที่ฉันกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะที่วอชิงตัน ดี.ซี. ความคิดทั้งหมดก็แวบเข้ามาในหัวของฉัน ฉันคิดวิธีที่จะกระตุ้นโมเลกุลให้ปล่อยพลังงานออกมาพร้อมกันได้สำเร็จ ฉันเรียกความคิดของฉันว่า 'เมเซอร์' (maser)

เมื่อกลับมาที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ฉันได้ร่วมมือกับนักศึกษาของฉันคือ เจมส์ กอร์ดอน และ เฮอร์เบิร์ต ซีเกอร์ เพื่อเปลี่ยนความคิดของฉันให้กลายเป็นเครื่องจักรจริงๆ มันต้องใช้การทำงานอย่างหนักและความพยายามหลายต่อหลายครั้ง แต่ในปี 1953 เราก็ทำสำเร็จ เราสร้างเมเซอร์เครื่องแรกขึ้นมาได้ ทำให้เกิดลำแสงไมโครเวฟที่พุ่งตรงอย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากนั้นไม่นาน อาเธอร์ ชอว์โลว์ น้องเขยของฉัน และฉันก็มีความคิดที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาอีกว่า จะเป็นอย่างไรถ้าเราสามารถทำสิ่งเดียวกันนี้กับแสงได้ ในบทความวิชาการอันโด่งดังที่เราเขียนร่วมกันในปี 1958 เราได้อธิบายวิธีสร้าง 'เมเซอร์เชิงแสง' (optical maser) ซึ่งเป็นแนวคิดที่ต่อมาโลกได้รู้จักในชื่อ 'เลเซอร์' (laser)

ผลงานของฉันเกี่ยวกับเมเซอร์และเลเซอร์ได้เปลี่ยนแปลงวงการวิทยาศาสตร์ไปตลอดกาล สำหรับการค้นพบนี้ ฉันได้รับหนึ่งในเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก นั่นคือรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1964 ฉันได้รับรางวัลนี้ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์อีกสองคน คือ นิโคไล บาซอฟ และ อเล็กซานเดอร์ โปรโครอฟ ซึ่งทำงานเกี่ยวกับแนวคิดที่คล้ายกัน แต่ความอยากรู้อยากเห็นของฉันยังไม่จบเพียงเท่านั้น ฉันใช้สิ่งประดิษฐ์ของตัวเองเพื่อศึกษาจักรวาล โดยผันตัวไปเป็นนักดาราศาสตร์และค้นพบกลุ่มเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่ระหว่างดวงดาว ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจว่ากาแล็กซีก่อตัวขึ้นได้อย่างไร

ทั้งชีวิตของฉันขับเคลื่อนด้วยการตั้งคำถามและพยายามค้นหาคำตอบ ฉันมีอายุยืนถึง 99 ปี และการเดินทางของฉันสิ้นสุดลงในปี 2015 ทุกวันนี้ แนวคิดเบื้องหลังเมเซอร์และเลเซอร์ของฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง มันอยู่ในเครื่องสแกนบาร์โค้ดที่ร้านขายของชำ ในเครื่องมือที่แพทย์ใช้ในการผ่าตัด และในเทคโนโลยีที่ช่วยให้เราดูหนังและฟังเพลงได้ ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะแสดงให้เห็นว่าความอยากรู้อยากเห็นเพียงเล็กน้อยสามารถทำให้โลกทั้งใบสว่างไสวได้