ชาร์ลส์ ลินด์เบิร์ก

สวัสดี! ผมชื่อ ชาร์ลส์ ลินด์เบิร์ก และผมอยากจะเล่าเรื่องราวการเดินทางอันน่าทึ่งของผมบนท้องฟ้าให้พวกคุณฟัง ผมเกิดเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1902 ที่เมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน แต่ผมใช้ชีวิตในวัยเด็กส่วนใหญ่ที่ฟาร์มแห่งหนึ่งในลิตเติลฟอลส์ รัฐมินนิโซตา ผมหลงใหลในกลไกการทำงานของสิ่งต่าง ๆ มาโดยตลอด โดยเฉพาะเครื่องยนต์ ผมชอบซ่อมรถของครอบครัวและรถแทรกเตอร์ในฟาร์ม พ่อของผมเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ และแม่ของผมเป็นครูสอนวิชาเคมี ดังนั้นผมจึงเติบโตมาท่ามกลางแนวคิดที่ยิ่งใหญ่ แต่แนวคิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผมเกิดขึ้นเมื่อผมเห็นเครื่องบินเป็นครั้งแรก มันทะยานขึ้นไปสูงลิบลิ่ว ตั้งแต่วินาทีนั้น ผมก็รู้ว่าอนาคตของผมไม่ได้อยู่บนพื้นดิน แต่อยู่บนก้อนเมฆต่างหาก

เมื่อผมโตพอ ในปี ค.ศ. 1920 ผมได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซินเพื่อศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ แต่ผมก็หยุดฝันถึงการบินไม่ได้ ดังนั้น ในปี ค.ศ. 1922 ผมจึงลาออกจากวิทยาลัยเพื่อไล่ตามความฝันของผม การบินครั้งแรกของผมเป็นทุกอย่างที่ผมจินตนาการไว้และยิ่งกว่านั้นอีก! เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ ผมได้เป็น 'บาร์นสตอร์มเมอร์' ซึ่งเป็นนักบินผาดโผนที่แสดงการบินที่น่าตื่นเต้นในงานเทศกาลต่าง ๆ มันน่าตื่นเต้นมาก แต่ผมอยากเป็นมากกว่านักแสดงผาดโผน ในปี ค.ศ. 1924 ผมได้เข้าร่วมกองบริการทางอากาศของกองทัพสหรัฐฯ เพื่อรับการฝึกบินที่ดีที่สุดในโลก หลังจากสำเร็จการศึกษา ในปี ค.ศ. 1926 ผมได้ทำงานเป็นนักบินไปรษณีย์อากาศ ขนส่งจดหมายและพัสดุระหว่างเมืองเซนต์หลุยส์และชิคาโก การบินฝ่าพายุและความมืดมิดในเส้นทางนั้นสอนให้ผมรู้จักการนำทางและเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง ซึ่งเป็นทักษะที่จะมีค่ามากกว่าที่ผมเคยคาดคิดไว้ในไม่ช้า

ในตอนนั้น มีการแข่งขันที่มีชื่อเสียงชื่อว่ารางวัลออร์ติก นักธุรกิจโรงแรมชาวฝรั่งเศสชื่อ เรย์มอนด์ ออร์ติก เสนอเงินรางวัล 25,000 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นเงินจำนวนมหาศาลในสมัยนั้น ให้กับนักบินคนแรกที่กล้าหาญพอที่จะบินโดยไม่หยุดพักจากนิวยอร์กไปยังปารีส มันเป็นการเดินทางที่อันตรายข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่ ซึ่งมีนักบินผู้ชำนาญหลายคนเคยพยายามมาแล้ว และบางคนก็ล้มเหลวอย่างน่าเศร้า ผมมั่นใจว่าผมทำได้ ผมได้พบกับกลุ่มนักธุรกิจในเซนต์หลุยส์ที่เชื่อมั่นในตัวผมและช่วยระดมทุนสำหรับโครงการของผม ผมทำงานร่วมกับบริษัทเล็ก ๆ ในแคลิฟอร์เนียชื่อ ไรอัน แอร์ไลน์ส เพื่อออกแบบเครื่องบินลำพิเศษ เราตั้งชื่อมันว่า สปิริต ออฟ เซนต์หลุยส์ มันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อความสะดวกสบาย แต่ถูกสร้างขึ้นเพื่อระยะทาง มันมีเครื่องยนต์เดี่ยว และเราได้เปลี่ยนหน้าต่างด้านหน้าเป็นถังเชื้อเพลิงขนาดยักษ์ ผมต้องนำทางโดยใช้กล้องเพอริสโคป! ทุกส่วนของเครื่องบินถูกออกแบบมาให้เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อที่เราจะบรรทุกเชื้อเพลิงได้มากขึ้น

ในเช้าวันที่ 20 พฤษภาคม ค.ศ. 1927 เครื่องบิน สปิริต ออฟ เซนต์หลุยส์ บรรจุเชื้อเพลิงเต็มลำและพร้อมออกเดินทาง ผมนำเครื่องขึ้นจากทางวิ่งที่เต็มไปด้วยโคลนที่สนามบินโรสเวลต์ในนิวยอร์ก เครื่องบินหนักมากจนแทบจะเฉี่ยวสายโทรศัพท์ที่ปลายสุดของสนามบิน! ตลอด 33 ชั่วโมงครึ่งต่อมา ผมอยู่คนเดียวโดยสิ้นเชิง ผมบินฝ่าหมอกหนาทึบและพายุน้ำแข็งที่อันตราย เพื่อให้ตัวเองตื่นอยู่เสมอ ผมต้องพยายามลืมตาและยื่นศีรษะออกไปนอกหน้าต่างเพื่อรับอากาศเย็น ๆ ผมมีเพียงเข็มทิศและดวงดาวเป็นเครื่องนำทางข้ามมหาสมุทรที่เวิ้งว้างหลายพันไมล์ ในที่สุดเมื่อผมเห็นชายฝั่งของไอร์แลนด์ มันเป็นภาพที่สวยงามที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา ผมบินเลียบชายฝั่งไปยังอังกฤษแล้วข้ามช่องแคบอังกฤษไปยังฝรั่งเศส ในเย็นวันที่ 21 พฤษภาคม ผมลงจอดที่สนามบินเลอบูร์เฌต์ใกล้กรุงปารีส ผมคาดว่าจะมีคนอยู่ที่นั่นเพียงไม่กี่คน แต่กลับมีฝูงชนกว่า 100,000 คนวิ่งกรูเข้ามาที่เครื่องบินของผมพร้อมกับโห่ร้องด้วยความดีใจ ผมทำสำเร็จแล้ว

การบินเพียงครั้งเดียวนั้นเปลี่ยนแปลงชีวิตผมไปตลอดกาล ผมมีชื่อเสียงไปทั่วโลกและได้รับฉายาอย่าง 'ลัคกี้ ลินดี้' และ 'อินทรีเดียวดาย' ผมใช้ชื่อเสียงที่ได้มาใหม่นี้เพื่อส่งเสริมอนาคตของการบิน ผมอยากให้ทุกคนเห็นว่าเครื่องบินสามารถเชื่อมโยงโลกเข้าด้วยกัน ทำให้โลกเล็กลงและเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ผมได้พบกับผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมและเป็นนักบินเช่นกันชื่อ แอนน์ มอร์โรว์ และเราแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1929 เธอได้กลายเป็นนักบินผู้ช่วยของผมในการเดินทางหลายครั้ง และเราได้ร่วมกันสำรวจเส้นทางบินใหม่ ๆ ทั่วโลก ชีวิตของผมมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์อย่างไม่น่าเชื่อ แต่ครอบครัวของผมและผมก็ต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากและน่าเศร้าซึ่งเปลี่ยนแปลงชีวิตของเราไปตลอดกาล เมื่อลูกชายคนแรกของเราถูกพรากไปจากเราในปี ค.ศ. 1932 มันเป็นโศกนาฏกรรมที่คนทั้งโลกเฝ้าดู และมันสอนให้ผมรู้ถึงความท้าทายอันลึกซึ้งที่ชีวิตสามารถนำมาให้ได้

ในช่วงบั้นปลายชีวิต ผมรับใช้ประเทศชาติในฐานะที่ปรึกษาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และเริ่มหลงใหลในการอนุรักษ์และปกป้องสิ่งแวดล้อมเป็นอย่างมาก ผมเดินทางไปทั่วโลกเพื่อรณรงค์เพื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างวาฬสีน้ำเงิน ผมมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 72 ปี และจากไปเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1974 ผู้คนจดจำผมจากการเดินทางอันยาวนานและโดดเดี่ยวข้ามมหาสมุทร ซึ่งเป็นการเดินทางที่แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ด้วยความกล้าหาญ การวางแผนอย่างรอบคอบ และโชคเล็กน้อย การบินของผมได้ช่วยเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดยุคแห่งการเดินทางทางอากาศทั่วโลก ทำให้โลกของเราเล็กลงและนำพาผู้คนเข้ามาใกล้ชิดกันมากขึ้น