คริสตา แมคออลิฟฟ์

สวัสดี ฉันชื่อคริสตา แมคออลิฟฟ์ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1948 ที่เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ตอนเด็ก ๆ ฉันหลงใหลในดวงดาวและความคิดเรื่องการเดินทางในอวกาศมาก นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่เรียกว่า 'การแข่งขันทางอวกาศ' และในปี ค.ศ. 1962 ตอนที่ฉันเป็นวัยรุ่น ฉันได้ดูนักบินอวกาศจอห์น เกล็นน์ กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่โคจรรอบโลก มันทำให้รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปได้ แม้ว่าฉันจะฝันไกลถึงดวงดาว แต่ฉันก็รู้ว่าฉันอยากเป็นครู ฉันเชื่อว่าคุณครูคือกุมอนาคตไว้ในมือ

ฉันเข้าเรียนที่วิทยาลัยฟรามิงแฮมสเตตและสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1970 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ฉันแต่งงานกับสตีเวน สามีที่แสนดีของฉัน ฉันเริ่มต้นอาชีพด้วยการเป็นครูสอนประวัติศาสตร์และสังคมศึกษาในโรงเรียนมัธยม ฉันไม่อยากให้ชั้นเรียนของฉันเป็นเพียงการท่องจำวันที่น่าเบื่อ ฉันอยากทำให้ประวัติศาสตร์มีชีวิตชีวา ฉันจึงสร้างโครงงานพิเศษและจัดทัศนศึกษาเพื่อช่วยให้นักเรียนของฉันรู้สึกเชื่อมโยงกับอดีต ในปี ค.ศ. 1978 ฉันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยโบวีสเตต ครอบครัวของฉันขยายใหญ่ขึ้นเมื่อมีลูกชายชื่อสก็อตต์ และลูกสาวชื่อแคโรไลน์ การเป็นครูและแม่คือโลกทั้งใบของฉัน

จากนั้นในปี ค.ศ. 1984 ฉันได้ยินเกี่ยวกับโอกาสอันน่าทึ่งจากนาซา พวกเขาประกาศโครงการ 'คุณครูในอวกาศ' (Teacher in Space Project) พวกเขากำลังมองหาคุณครูธรรมดาคนหนึ่งเพื่อเดินทางไปในอวกาศด้วยกระสวยอวกาศและสอนบทเรียนจากวงโคจร ฉันคิดว่า 'นี่คือการทัศนศึกษาขั้นสุดยอด' ฉันใช้เวลาหลายสัปดาห์เขียนใบสมัคร อธิบายความฝันของฉันที่ต้องการเชื่อมโยงนักเรียนเข้ากับการผจญภัยในการสำรวจอวกาศโดยตรง ฉันเป็นหนึ่งในคุณครูกว่า 11,000 คนที่สมัคร ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้รับเลือก แต่ฉันรู้ว่าฉันต้องลอง

ในวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 1985 รองประธานาธิบดีจอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ได้ประกาศว่าฉันได้รับเลือก ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย ฉันกำลังจะได้เป็นครูคนแรกในอวกาศ ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน นักข่าวติดตามฉันไปทุกที่ แต่ฉันอยากให้ทุกคนรู้ว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องของฉัน แต่เป็นเรื่องของคุณครูและนักเรียนทุกคน ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1985 ฉันเริ่มการฝึกเป็นนักบินอวกาศที่เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ฉันเรียนรู้วิธีการใช้ชีวิตและทำงานในสภาวะไร้น้ำหนัก และได้พบกับลูกเรืออีกหกคนของภารกิจกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ STS-51-L พวกเขากล้าหาญและฉลาดหลักแหลม และกลายมาเป็นเพื่อนของฉัน แผนของฉันคือการถ่ายทำบทเรียนหลายบทจากอวกาศ เช่น การพาทัวร์กระสวยอวกาศและการทดลองทางวิทยาศาสตร์

เช้าวันที่เราจะเดินทาง ในวันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 1986 อากาศหนาวเย็นแต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ครอบครัวของฉัน นักเรียนของฉัน และผู้คนทั่วโลกต่างเฝ้าดูขณะที่กระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดา มันเป็นภาพที่สวยงามมาก เรากำลังเดินทางสู่ดวงดาว แต่เพียง 73 วินาทีหลังจากการปล่อยตัว ก็มีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงกับกระสวยอวกาศและมันก็แตกออกกลางอากาศ เพื่อนร่วมทีมและฉันไม่รอดชีวิตจากอุบัติเหตุครั้งนั้น

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 37 ปี แม้ว่าการเดินทางของฉันจะจบลงเร็วเกินไป แต่ภารกิจของฉันในการสร้างแรงบันดาลใจให้นักเรียนยังไม่สิ้นสุด ผู้คนจดจำฉันไม่ใช่เพราะเรื่องราวของฉันจบลงอย่างไร แต่สำหรับความฝันที่ฉันเป็นตัวแทน นั่นคือคนธรรมดาก็สามารถทำสิ่งที่พิเศษได้ เพื่อเป็นเกียรติแก่ภารกิจของลูกเรือของเรา ครอบครัวของเราได้ก่อตั้งศูนย์การศึกษาด้านวิทยาศาสตร์อวกาศชาเลนเจอร์ขึ้น ที่ซึ่งเด็ก ๆ สามารถสำรวจและเรียนรู้เกี่ยวกับอวกาศต่อไปได้ ฉันเคยพูดเสมอว่า 'ฉันสัมผัสอนาคต ฉันสอน' ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะสนับสนุนให้เธอเอื้อมคว้าดวงดาวของเธอเอง ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม