โครซัส

สวัสดี ข้าพเจ้าคือโครซัส กษัตริย์ผู้ปกครองอาณาจักรลิเดียอันน่ามหัศจรรย์ เมื่อราวปี 560 ก่อนคริสตกาล อาณาจักรของข้าพเจ้ามีเมืองหลวงชื่อซาร์ดิส ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่งดงามและรุ่งเรืองที่สุดในโลกยุคนั้น ลิเดียมีชื่อเสียงอย่างมากในเรื่องความมั่งคั่งอันน่าเหลือเชื่อ ส่วนหนึ่งมาจากทองคำบริสุทธิ์ที่เราพบได้ในแม่น้ำแพคโตลัสที่ไหลผ่านเมืองของเรา เพื่อให้การค้าขายสำหรับทุกคนง่ายและยุติธรรมยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าได้สร้างระบบเงินตราขึ้นเป็นครั้งแรกของโลก โดยใช้เหรียญทองคำและเงินบริสุทธิ์ แต่ละเหรียญจะประทับตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์ข้าพเจ้าเอาไว้ สิ่งนี้ทำให้การค้าขายเจริญรุ่งเรือง และชื่อเสียงเรื่องความร่ำรวยของข้าพเจ้าก็เลื่องลือไปไกลทั่วดินแดน

วันหนึ่ง มีนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงจากเอเธนส์นามว่าโซลอนมาเยี่ยมเยียนข้าพเจ้า ข้าพเจ้าภูมิใจในความมั่งคั่งของตนเองอย่างยิ่ง จึงพาเขาชมสมบัติล้ำค่าทั้งหมดที่ข้าพเจ้ามี ทั้งทองคำ เพชรนิลจินดา และของมีค่ามากมายที่ส่องประกายระยิบระยับในท้องพระคลัง หลังจากที่เขาได้เห็นทุกสิ่งแล้ว ข้าพเจ้าจึงถามเขาด้วยความคาดหวังว่า “ท่านคิดว่าข้าพเจ้าคือบุรุษผู้มีความสุขที่สุดในโลกหรือไม่” ข้าพเจ้าต้องประหลาดใจอย่างมากเมื่อโซลอนไม่ได้ตอบว่าเป็นข้าพเจ้า แต่กลับเล่าเรื่องของคนธรรมดาสามัญที่ใช้ชีวิตอย่างดีงามและมีความสุขในแบบของตนเอง เขากล่าวทิ้งท้ายไว้ว่า “อย่าเพิ่งนับว่าใครมีความสุขจนกว่าเขาจะตาย” ในตอนนั้น ข้าพเจ้ายังเยาว์วัยและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ จึงไม่เข้าใจคำเตือนของเขาอย่างแท้จริงว่าโชคชะตานั้นเปลี่ยนแปลงได้รวดเร็วเพียงใด

หลายปีต่อมา ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกกังวลใจกับการเรืองอำนาจขึ้นของจักรวรรดิเปอร์เซียที่อยู่ใกล้เคียง ภายใต้การนำของกษัตริย์ไซรัสมหาราช ข้าพเจ้าไม่แน่ใจว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป จึงตัดสินใจขอคำแนะนำจากผู้หยั่งรู้อนาคตที่โด่งดังที่สุดในโลกยุคโบราณ นั่นคือเทพพยากรณ์แห่งเดลฟี ข้าพเจ้าได้ส่งคณะทูตเดินทางไปยังวิหารของนาง พร้อมกับของกำนัลอันล้ำค่ามากมายเพื่อแสดงความเคารพ หลังจากนั้นไม่นาน คณะทูตของข้าพเจ้าก็กลับมาพร้อมกับคำทำนายอันลึกลับจากเทพพยากรณ์ นางกล่าวว่า “หากโครซัสข้ามแม่น้ำฮาลิส เขาจะทำลายจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของข้าพเจ้าก็พองโตด้วยความยินดี ข้าพเจ้ามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าคำทำนายนี้หมายความว่าข้าพเจ้าจะได้รับชัยชนะอย่างแน่นอนหากยกทัพไปรบกับชาวเปอร์เซีย

ราวปี 547 ก่อนคริสตกาล ข้าพเจ้าได้นำกองทัพอันเกรียงไกรของข้าพเจ้าข้ามแม่น้ำฮาลิสเพื่อเข้าโจมตีจักรวรรดิเปอร์เซีย การสู้รบเป็นไปอย่างดุเดือด แต่ข้าพเจ้าก็ตระหนักในเวลาไม่นานว่ากองทัพของไซรัสนั้นแข็งแกร่งและมีไหวพริบมากกว่าที่ข้าพเจ้าคาดคิดไว้มาก ในที่สุด เรื่องน่าเศร้าก็เกิดขึ้นเมื่อกองทัพของข้าพเจ้าพ่ายแพ้ และเมืองซาร์ดิสอันงดงามของข้าพเจ้าก็ถูกชาวเปอร์เซียยึดครองได้ในปี 546 ก่อนคริสตกาล ในตอนนั้นเองที่ข้าพเจ้าเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำทำนายจากเทพพยากรณ์ ข้าพเจ้าได้ทำลายจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่จริงๆ แต่จักรวรรดินั้นหาใช่เปอร์เซียไม่ แต่เป็นอาณาจักรลิเดียของข้าพเจ้าเอง

หลังจากที่ไซรัสมหาราชจับตัวข้าพเจ้าได้ ในที่สุดพระองค์ก็ไว้ชีวิตข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ระลึกถึงคำพูดของโซลอนเกี่ยวกับโชคชะตาที่เปลี่ยนแปลงได้ และเมื่อข้าพเจ้าเล่าเรื่องนี้ให้ไซรัสฟัง พระองค์ก็รู้สึกประทับใจอย่างมากจนแต่งตั้งให้ข้าพเจ้าเป็นที่ปรึกษาที่ไว้ใจได้ของพระองค์ ข้าพเจ้าได้ใช้ชีวิตที่ยืนยาวและเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงอันน่าเหลือเชื่อ โดยรับใช้กษัตริย์แห่งเปอร์เซีย แม้ว่าอาณาจักรของข้าพเจ้าจะสูญสลายไปแล้ว แต่เรื่องราวของข้าพเจ้ายังคงถูกเล่าขานต่อมานานกว่า 2,500 ปี เพื่อเป็นบทเรียนสอนใจเกี่ยวกับความเย่อหยิ่งและธรรมชาติของโชคที่ไม่แน่นอน แม้กระทั่งในปัจจุบัน เมื่อมีคนต้องการจะพูดถึงใครบางคนที่ร่ำรวยมหาศาล พวกเขาก็อาจจะพูดว่าคนคนนั้น “รวยอย่างกับโครซัส”