เอลิซาเบธ ฟรีแมน (มัม เบตต์)

สวัสดี ฉันชื่อเอลิซาเบธ ฟรีแมน แต่ในช่วงชีวิตส่วนใหญ่ของฉัน ผู้คนรู้จักฉันในชื่อเบตต์ ฉันเกิดราวปี ค.ศ. 1744 ที่เมืองคลาเวอแร็ก รัฐนิวยอร์ก ฉันเกิดมาเป็นทาส ซึ่งหมายความว่าตั้งแต่ลมหายใจแรกของฉัน ฉันถูกมองว่าเป็นทรัพย์สินของคนอื่น ครอบครัวของฉันและฉันถูกย้ายไปที่เมืองเชฟฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เพื่ออาศัยอยู่ในบ้านของพันเอกจอห์น แอชลีย์ และภรรยาของเขา ฮันนาห์ ฉันไม่เคยเรียนรู้ที่จะอ่านหรือเขียน แต่ฉันเรียนรู้ที่จะฟังอย่างตั้งใจ การฟังทำให้ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลก และในที่สุด มันก็สอนฉันเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องเสรีภาพ ซึ่งเป็นแนวคิดที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของฉันไปตลอดกาล

ชีวิตในบ้านของตระกูลแอชลีย์เต็มไปด้วยการทำงานที่ไม่สิ้นสุด ฉันกับน้องสาวของฉัน ลิซซี่ รับใช้ครอบครัวทั้งวันทั้งคืน เราทำอาหาร ทำความสะอาด และทำทุกอย่างที่ได้รับคำสั่ง พันเอกแอชลีย์เป็นคนที่น่าเคารพในเมือง แม้กระทั่งเป็นผู้พิพากษา แต่ชีวิตภายใต้หลังคาบ้านของเขานั้นไม่ง่ายเลย ฮันนาห์ แอชลีย์ ภรรยาของเขา อาจจะโหดร้ายมาก วันหนึ่งก่อนปี ค.ศ. 1781 เธอโกรธน้องสาวของฉันและกำลังจะตีเธอด้วยพลั่วร้อนๆ จากเตาผิง ฉันไม่อาจยืนดูลิซซี่ถูกทำร้ายได้ ฉันจึงกระโดดไปขวางหน้าเธอและรับแรงกระแทกนั้นที่แขนของฉัน มันทิ้งรอยแผลไฟไหม้ที่น่ากลัวและรอยแผลเป็นที่ฉันต้องแบกรับไปตลอดชีวิต ฉันไม่เคยซ่อนรอยแผลเป็นนั้น ฉันต้องการให้มันเป็นเครื่องเตือนใจให้ทุกคนได้เห็นถึงความโหดร้ายที่ฉันต้องทน

พันเอกแอชลีย์มักจะเชิญคนสำคัญๆ มาที่บ้านของเขา และพวกเขาจะพูดคุยกันถึงแนวคิดใหญ่ๆ เช่น 'เสรีภาพ' และ 'สิทธิมนุษยชน' โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่การปฏิวัติอเมริกากำลังก่อตัวขึ้น ฉันเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มให้พวกเขา และในขณะที่ฉันทำงาน ฉันก็ตั้งใจฟัง ในปี ค.ศ. 1780 รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของรัฐแมสซาชูเซตส์ได้ถูกเขียนขึ้น ฉันได้ยินเสียงอ่านรัฐธรรมนูญนั้น และมีประโยคหนึ่งที่ติดอยู่ในใจของฉัน: 'มนุษย์ทุกคนเกิดมามีอิสระและเท่าเทียมกัน' ฉันคิดถึงคำพูดเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าทุกคนเกิดมามีอิสระและเท่าเทียมกัน แล้วทำไมฉันถึงไม่เป็นเช่นนั้นล่ะ คำพูดเหล่านั้นไม่ได้บอกว่า 'ชายผิวขาวทุกคน' หรือ 'คนรวยทุกคน' แต่บอกว่า 'มนุษย์ทุกคน' ฉันเชื่อว่าคำพูดเหล่านั้นควรจะใช้กับฉันด้วย

ด้วยความคิดนั้นที่ลุกโชนอยู่ภายในใจ ฉันจึงเดินออกจากบ้านของแอชลีย์และไปหาทนายความ ฉันพบชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อธีโอดอร์ เซดจ์วิก ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความเชื่อมั่นในเสรีภาพ ฉันเล่าเรื่องของฉันและเกี่ยวกับคำพูดในรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ให้เขาฟัง ฉันพูดว่า 'ฉันได้ยินว่ากระดาษแผ่นนั้นบอกว่ามนุษย์ทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกัน และทุกคนมีสิทธิ์ในเสรีภาพ ฉันไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานใบ้ กฎหมายจะไม่ให้เสรีภาพแก่ฉันหรือ' เขายินยอมที่จะรับทำคดีของฉัน ชายทาสอีกคนจากบ้านแอชลีย์ชื่อบรอม ก็เข้าร่วมกับฉัน คดีของเราซึ่งเกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1781 มีชื่อว่า 'บรอมและเบตต์ ปะทะ แอชลีย์' เราโต้แย้งว่าการเป็นทาสนั้นผิดกฎหมายภายใต้รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ของรัฐแมสซาชูเซตส์ เมื่อคณะลูกขุนตัดสิน พวกเขาก็เห็นด้วยกับเรา! พวกเขาประกาศว่าบรอมและฉันเป็นอิสระชน พวกเขายังสั่งให้พันเอกแอชลีย์จ่ายเงินให้เรา 30 ชิลลิงสำหรับปีที่เราถูกบังคับให้ทำงาน มันเป็นชัยชนะไม่เพียงแต่สำหรับฉัน แต่สำหรับแนวคิดเรื่องเสรีภาพในรัฐแมสซาชูเซตส์

สิ่งแรกที่ฉันทำในฐานะหญิงอิสระคือการเลือกชื่อใหม่ให้ตัวเอง: เอลิซาเบธ ฟรีแมน ฉันต้องการชื่อที่เป็นของฉันเอง พันเอกแอชลีย์ขอให้ฉันกลับไปทำงานให้เขาโดยได้รับค่าจ้าง แต่ฉันปฏิเสธ แต่ฉันกลับไปทำงานให้กับทนายความของฉัน ธีโอดอร์ เซดจ์วิก และครอบครัวของเขา ฉันไม่ใช่ทรัพย์สินของพวกเขา ฉันเป็นแม่บ้านที่ได้รับความเคารพและได้รับค่าจ้าง ฉันช่วยเลี้ยงดูลูกๆ ของเขา ซึ่งเติบโตขึ้นมาด้วยความรักที่มีต่อฉันอย่างสุดซึ้ง และพวกเขาเรียกฉันว่า 'มัม เบตต์' ฉันกลายเป็นสมาชิกที่มีค่าของครอบครัวและชุมชน ฉันยังช่วยปกป้องบ้านของพวกเขาในปี ค.ศ. 1787 ระหว่างความขัดแย้งที่เรียกว่า 'กบฏเชส์' ฉันทำงานอย่างหนัก เก็บเงิน และในที่สุดก็สามารถซื้อบ้านเล็กๆ ของตัวเองได้ เป็นครั้งแรกที่ฉันมีบ้านที่เป็นของฉันอย่างแท้จริง

ฉันมีชีวิตที่ยืนยาวและสมบูรณ์ในฐานะหญิงอิสระ ฉันมีอายุประมาณ 85 ปี และฉันเสียชีวิตในวันที่ 28 ธันวาคม ค.ศ. 1829 ฉันถูกฝังในที่ดินของครอบครัวเซดจ์วิกในเมืองสต็อกบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงผิวดำในสมัยนั้น คดีในศาลของฉันเป็นหนึ่งในก้าวแรกที่สำคัญที่สุดในการยุติการเป็นทาสในรัฐแมสซาชูเซตส์ ผู้คนจดจำฉันเพราะฉันกล้าที่จะเชื่อว่าคำสัญญาแห่งเสรีภาพเป็นของทุกคน เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าคุณไม่จำเป็นต้องอ่านออกเขียนได้ มีเงินหรืออำนาจ เพื่อที่จะยืนหยัดในสิ่งที่ถูกต้อง สิ่งที่ต้องมีคือความกล้าหาญและความเชื่อมั่นในคุณค่าของตัวเอง