เอริก คาร์ล

สวัสดี! ผมชื่อเอริก คาร์ล และผมเป็นศิลปินที่เล่าเรื่องราวผ่านสีสันและกระดาษ เรื่องราวของผมเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน ปี 1929 ที่เมืองซีราคิวส์ รัฐนิวยอร์ก ความทรงจำแรกสุดของผมเต็มไปด้วยแสงแดด เสียงหัวเราะของแม่ และการเดินเล่นในธรรมชาติกับพ่อ ผู้ที่ชี้ให้ผมเห็นสิ่งมหัศจรรย์เล็กๆ ในโลก ทั้งแมงมุมที่กำลังชักใย และไส้เดือนที่กำลังขุดดิน แต่เมื่อผมอายุได้ 6 ขวบ ในปี 1935 พ่อแม่ของผมตัดสินใจว่าเราควรย้ายกลับไปยังบ้านเกิดของพวกเขาที่ประเทศเยอรมนี ผมคิดถึงอเมริกามาก โรงเรียนที่สดใสและมีความสุขของผมถูกแทนที่ด้วยโรงเรียนที่เข้มงวดและดูหม่นหมอง และความรู้สึกของการเป็นคนนอกก็เหมือนเสื้อโค้ทตัวหนักที่ผมถอดออกไม่ได้ ผมฝันถึงวันที่ผมจะได้กลับไปยังประเทศที่ผมเกิด

การใช้ชีวิตในเยอรมนีกลายเป็นเรื่องยากลำบากมากเมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น มันเป็นช่วงเวลาแห่งความกลัวและความเศร้า และพ่อของผมก็ถูกส่งไปเป็นทหาร โลกใบนี้รู้สึกเหมือนสูญเสียสีสันทั้งหมดไป แต่แม้ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด แสงสว่างเล็กๆ ก็สามารถส่องเข้ามาได้ สำหรับผมแล้ว แสงสว่างนั้นคือคุณครูสอนศิลปะในโรงเรียนมัธยมของผม แฮร์ เคราส์ ท่านเห็นว่าผมรักการวาดรูปและระบายสี วันหนึ่ง ท่านเชิญผมไปที่บ้านและแอบให้ผมดูบางสิ่งที่รัฐบาลสั่งห้ามในตอนนั้น ซึ่งก็คือภาพพิมพ์ศิลปะสมัยใหม่ ภาพวาดเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยสีน้ำเงินสดใส สีเหลืองเจิดจ้า และสีสันที่ผมไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน มันเป็นโลกแห่งความงามที่เป็นความลับซึ่งผมไม่เคยลืมเลือน ช่วงเวลานั้นได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ในใจผม ความเชื่อที่ว่าศิลปะสามารถนำมาซึ่งความหวังและความสุขได้ แม้ในยามที่รู้สึกว่าไม่มีสิ่งเหล่านั้นอยู่เลย

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ผมรู้ว่าผมต้องทำตามความหลงใหลในศิลปะของผม ผมเข้าเรียนด้านกราฟิกดีไซน์ที่โรงเรียนศิลปะในเมืองชตุทท์การ์ท ประเทศเยอรมนี แต่ความฝันที่จะกลับไปอเมริกาก็ไม่เคยจางหายไป ในที่สุด ปี 1952 เมื่อผมอายุ 23 ปี ผมก็เก็บกระเป๋าเดินทางใบเล็กและแฟ้มผลงานศิลปะของผม แล้วล่องเรือกลับมายังนครนิวยอร์ก ผมมาถึงพร้อมกับเงินเพียงสี่สิบดอลลาร์ในกระเป๋า แต่ผมก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ผมโชคดีที่ได้งานเป็นนักออกแบบกราฟิกให้กับหนังสือพิมพ์ชื่อดังอย่างเดอะนิวยอร์กไทมส์ ต่อมาผมได้ทำงานเป็นผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ให้กับบริษัทโฆษณาแห่งหนึ่ง ออกแบบโปสเตอร์และโฆษณาต่างๆ ผมกำลังสร้างชีวิตในฐานะศิลปิน เหมือนที่ผมฝันมาตลอด

วันหนึ่ง ผมสร้างโฆษณาชิ้นหนึ่งที่มีรูปกุ้งล็อบสเตอร์สีแดงตัวใหญ่ที่ผมวาดขึ้น ผมไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับมัน แต่มีนักเขียนคนหนึ่งชื่อ บิลล์ มาร์ติน จูเนียร์ ได้เห็นและชอบมันมาก เขาตามหาตัวผมจนเจอและถามว่าผมอยากจะวาดภาพประกอบให้กับหนังสือเด็กที่เขาเขียนหรือไม่ ผมไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน แต่ผมตอบตกลง! หนังสือเล่มนั้นคือ 'เจ้าหมีสีน้ำตาล, เจ้าหมีสีน้ำตาล, เธอเห็นอะไร?' ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1967 ผมได้ค้นพบความสุขรูปแบบใหม่ในการสร้างสรรค์งานศิลปะเพื่อเด็กๆ มันรู้สึกเหมือนกับว่าในที่สุดผมก็ได้พบสิ่งที่ผมเกิดมาเพื่อทำ โครงการที่ยอดเยี่ยมนี้ทำให้ผมมีความมั่นใจที่จะเริ่มเขียนและวาดภาพประกอบเรื่องราวของตัวเอง

ความคิดสำหรับหนังสือเล่มที่โด่งดังที่สุดของผมเกิดขึ้นขณะที่ผมกำลังใช้ที่เจาะรูกระดาษ ขณะที่ผมเจาะรูกระดาษเป็นปึกๆ ผมก็นึกถึงหนอนหนังสือ ผมตั้งชื่อหนังสือของผมว่า 'หนึ่งสัปดาห์กับวิลลี่เจ้าหนอน' บรรณาธิการของผมชอบไอเดียเรื่องรู แต่ไม่ค่อยแน่ใจเรื่องตัวหนอน 'แล้วหนอนผีเสื้อล่ะเป็นไง?' เธอแนะนำ และแล้ว 'เจ้าหนอนหิวโซ' ก็ถือกำเนิดขึ้น! ผมตีพิมพ์หนังสือเล่มนี้ในปี 1969 ผมสร้างภาพโดยใช้เทคนิคพิเศษของผม คือการระบายสีบนกระดาษทิชชู แล้วตัดแปะชิ้นส่วนต่างๆ เพื่อสร้างเป็นภาพปะติด หนังสือเล่มนี้ซึ่งมีหน้ากระดาษที่ถูกแทะเป็นรู เล่าเรื่องราวแห่งความหวัง มันแสดงให้เห็นว่าแม้แต่หนอนผีเสื้อตัวเล็กๆ ที่ดูไม่สำคัญก็สามารถเติบโตและเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งที่สวยงามได้ นั่นเป็นความรู้สึกที่ผมคิดว่าเราทุกคนมีอยู่ข้างในตัวเอง

ผมใช้ชีวิตของผมสร้างสรรค์หนังสือสำหรับเด็กมากกว่า 70 เล่ม โดยหวังว่าจะทำให้การเรียนรู้เป็นเรื่องสนุกและทำให้โลกสดใสขึ้นอีกนิด ช่วงเวลาหนึ่งที่ผมภูมิใจที่สุดคือในปี 2002 เมื่อผมและภรรยา บ็อบบี้ ได้เปิดพิพิธภัณฑ์ศิลปะหนังสือภาพเอริก คาร์ล ที่รัฐแมสซาชูเซตส์ ที่นี่เป็นสถานที่ที่อุทิศให้กับการเฉลิมฉลองผลงานศิลปะที่สวยงามซึ่งปรากฏในหนังสือเด็กจากทั่วทุกมุมโลก ผมมีอายุยืนถึง 91 ปี และมันเติมเต็มหัวใจของผมที่ได้รู้ว่าเรื่องราวและงานศิลปะของผมได้มีที่อยู่บนชั้นหนังสือของเด็กๆ มากมาย ผมหวังว่าเมื่อพวกเธอเห็นเจ้าหนอนหิวโซหรือเจ้าหมีสีน้ำตาลของผม พวกเธอจะจดจำไว้ว่าความคิดสร้างสรรค์และความหวังสามารถช่วยให้พวกเธอเติบโตเป็นคนที่น่าทึ่งอย่างที่พวกเธอควรจะเป็นได้