ยูนิซ เคนเนดี ชไรเวอร์

สวัสดี ฉันชื่อยูนิซ เคนเนดี ชไรเวอร์ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ปี 1921 ในเมืองบรุกไลน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ฉันเป็นลูกคนที่ห้าจากทั้งหมดเก้าคน ดังนั้นบ้านของเราจึงมีเสียงดังและเต็มไปด้วยพลังงานอยู่เสมอ! พวกเราชอบเล่นกีฬาและแข่งขันกันมาก แต่เราก็ได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของการช่วยเหลือผู้อื่นด้วย หนึ่งในพี่น้องของฉันคือพี่สาวของฉัน โรสแมรี ฉันรักเธอมาก โรสแมรีมีความบกพร่องทางสติปัญญา ซึ่งหมายความว่าเธอเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ แตกต่างจากคนอื่น ๆ ในสมัยนั้น หลายคนไม่เข้าใจ และเด็ก ๆ อย่างเธอมักจะถูกซ่อนไว้หรือถูกกีดกัน ฉันเห็นว่ามันไม่ยุติธรรมแค่ไหน และมันทำให้ฉันมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ

หลังจากที่ฉันสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในปี 1943 ฉันต้องการใช้พลังงานของฉันในการรับใช้สังคม ฉันทำงานให้กับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา เรียนรู้เกี่ยวกับปัญหาสังคมต่าง ๆ ความหลงใหลในการช่วยเหลือผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาของฉันแข็งแกร่งขึ้นทุกปี ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 พี่ชายของฉัน จอห์น เอฟ. เคนเนดี ได้เป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกา เขารู้ว่าฉันใส่ใจในเรื่องนี้มากแค่ไหน และเขารับฟังความคิดของฉัน ในปี 1962 เราได้ร่วมกันก่อตั้งองค์กรใหม่ที่ชื่อว่าสถาบันสุขภาพเด็กและพัฒนามนุษย์แห่งชาติ เพื่อศึกษาประเด็นที่ส่งผลกระทบต่อเด็ก แต่ฉันรู้ว่าการวิจัยเพียงอย่างเดียวนั้นไม่พอ ฉันต้องการทำสิ่งที่นำความสุขและความมั่นใจมาสู่ผู้คนอย่างพี่สาวของฉัน โรสแมรี โดยตรง

ฉันแต่งงานกับชายที่ยอดเยี่ยมชื่อซาร์เจนท์ ชไรเวอร์ เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม ปี 1953 และเขาก็มีความฝันเดียวกันกับฉันในการทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้น ในฤดูร้อนปี 1962 ฉันมีความคิดหนึ่งขึ้นมา ฉันเชิญกลุ่มเยาวชนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญามาที่ค่ายฤดูร้อนในสวนหลังบ้านของฉันเองที่รัฐแมริแลนด์! เราเรียกมันว่า 'แคมป์ชไรเวอร์' เราว่ายน้ำ เล่นคิกบอล และวิ่งแข่ง สำหรับหลาย ๆ คน มันเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยได้ยินคำว่า 'เธอทำได้!' ฉันเห็นใบหน้าของพวกเขาสว่างไสวด้วยความภาคภูมิใจ พวกเขาไม่ใช่ 'คนพิการ' แต่พวกเขาเป็นนักกีฬา! ค่ายเล็ก ๆ แห่งนั้นได้พิสูจน์สิ่งที่ฉันเชื่อมาโดยตลอดว่า ทุกคนสมควรได้รับโอกาสที่จะเล่น แข่งขัน และได้รับการเฉลิมฉลองในความสามารถของพวกเขา

ความสำเร็จของแคมป์ชไรเวอร์เป็นแรงบันดาลใจให้ฉันฝันให้ใหญ่ขึ้นไปอีก ทำไมไม่สร้างกีฬาโอลิมปิกสำหรับนักกีฬาที่น่าทึ่งเหล่านี้ล่ะ? มันต้องใช้เวลาทำงานหนักหลายปี แต่ในวันอันร้อนระอุของเดือนกรกฎาคม ปี 1968 ความฝันของฉันก็เป็นจริง การแข่งขันสเปเชียลโอลิมปิกระหว่างประเทศครั้งแรกจัดขึ้นที่โซลเยอร์ฟิลด์ในชิคาโก ฉันเฝ้ามองนักกีฬา 1,000 คนจากสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเดินขบวนเข้าสู่สนามกีฬาอย่างภาคภูมิใจ มันเป็นหนึ่งในภาพที่สวยงามที่สุดที่ฉันเคยเห็น ฉันยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาและกล่าวคำปฏิญาณซึ่งต่อมาได้กลายเป็นคติประจำใจของเรา: 'ขอให้ฉันชนะ แต่ถ้าฉันไม่สามารถชนะได้ ขอให้ฉันกล้าหาญในความพยายาม' คำพูดเหล่านั้นได้จับจิตวิญญาณของสิ่งที่เรากำลังสร้างขึ้น นั่นคือโลกที่ทุกคนถูกตัดสินด้วยความกล้าหาญและความพยายามของพวกเขา

สิ่งที่เริ่มต้นในสวนหลังบ้านของฉันได้เติบโตขึ้นเป็นการเคลื่อนไหวระดับโลกที่เข้าถึงนักกีฬาและครอบครัวของพวกเขานับล้านคนในประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก ในปี 1984 ฉันได้รับเกียรติให้รับเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดีสำหรับผลงานของฉัน ฉันมีชีวิตที่สมบูรณ์และมีความสุข และฉันอายุ 88 ปีเมื่อเวลาของฉันบนโลกนี้สิ้นสุดลงในวันที่ 11 สิงหาคม ปี 2009 ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือการได้รู้ว่าเปลวไฟของสเปเชียลโอลิมปิกยังคงลุกโชติช่วงต่อไป มันยังคงอยู่ในนักกีฬาทุกคนที่ค้นพบความแข็งแกร่งของตนเอง และในทุกคนที่คอยเชียร์พวกเขา เป็นการย้ำเตือนให้โลกรู้ว่าทุกคนมีของขวัญที่จะแบ่งปัน