แกลดีส เวสต์

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเกลดีส เวสต์ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม ค.ศ. 1930 ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในรัฐเวอร์จิเนีย ครอบครัวของฉันเป็นเกษตรกรผู้เช่าที่ดิน ซึ่งหมายความว่าเราทำงานในฟาร์มแต่ไม่ได้เป็นเจ้าของที่ดิน มันเป็นงานหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แสงแดดที่ร้อนระอุ ฉันรู้ตั้งแต่เด็กแล้วว่าฉันไม่ต้องการใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับการทำฟาร์ม ฉันต้องการอะไรที่แตกต่างออกไป ตั๋วสู่ชีวิตใหม่ของฉันคือหนังสือและการเรียนรู้ ฉันรักโรงเรียนมากกว่าสิ่งอื่นใด และฉันตัดสินใจว่าจะทำงานให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อได้รับการศึกษาที่ดี

ฉันรู้ว่าถ้าอยากจะเข้าเรียนในวิทยาลัย ฉันจะต้องเป็นนักเรียนที่ดีที่สุด ในเทศมณฑลของฉัน นักเรียนสองอันดับแรกจากแต่ละโรงเรียนมัธยมปลายจะได้รับทุนการศึกษาเพื่อเข้าเรียนในวิทยาลัย ฉันเรียนทั้งวันทั้งคืน เมื่อฉันสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายในปี ค.ศ. 1948 ฉันเป็นนักเรียนที่กล่าวสุนทรพจน์ในวันรับประกาศนียบัตร ซึ่งก็คือนักเรียนอันดับหนึ่งของทั้งชั้นเรียนนั่นเอง ฉันได้รับทุนการศึกษาและได้เข้าเรียนที่วิทยาลัยเวอร์จิเนียสเตต ฉันตัดสินใจเรียนคณิตศาสตร์เพราะฉันเก่งในวิชานี้ และฉันรู้ว่ามันเป็นวิชาที่จะเปิดประตูสู่โอกาสต่างๆ ให้กับฉัน ในสมัยนั้นวิชานี้ส่วนใหญ่มีแต่ผู้ชายเรียนกัน แต่ฉันก็ไม่ยอมให้สิ่งนั้นมาหยุดยั้งฉันได้

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านคณิตศาสตร์ ฉันได้งานในปี ค.ศ. 1956 ที่สถานที่แห่งหนึ่งซึ่งเรียกว่าศูนย์ทดสอบนาวิกโยธินในเมืองดาห์ลเกรน รัฐเวอร์จิเนีย มันเป็นสถานที่ที่สำคัญมากซึ่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้ทำงานด้านวิทยาศาสตร์ ตอนที่ฉันเริ่มทำงาน ฉันเป็นหนึ่งในพนักงานผิวดำเพียงสี่คน และเป็นหนึ่งในผู้หญิงผิวดำเพียงสองคนเท่านั้น งานของฉันคือการทำงานกับคอมพิวเตอร์ขนาดยักษ์ที่มีขนาดเท่ากับห้องทั้งห้อง ฉันจะรวบรวมข้อมูลจากดาวเทียมแล้วเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อช่วยแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อน ที่นี่ยังเป็นที่ที่ฉันได้พบกับนักคณิตศาสตร์อีกคนชื่อ ไอรา เวสต์ ซึ่งฉันแต่งงานด้วยในอีกหนึ่งปีต่อมา

ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ฉันได้เป็นผู้จัดการโครงการดาวเทียมที่ชื่อว่า ซีแซท (Seasat) งานของเราคือการวัดรูปร่างที่แท้จริงของโลก พวกเธอรู้ไหมว่าโลกของเราไม่ใช่ลูกบอลกลมๆ ที่เรียบสนิท มันมีส่วนที่นูนและส่วนที่เว้าเนื่องจากมีภูเขาและร่องลึกก้นสมุทร ทีมของฉันและฉันใช้ดาวเทียมรวบรวมข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับมหาสมุทร และสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ของโลกที่ละเอียดและแม่นยำมาก งานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด มันได้กลายเป็นรากฐานของเทคโนโลยีที่ฉันพนันได้เลยว่าพวกเธอใช้อยู่ตลอดเวลา นั่นก็คือ ระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก หรือ GPS นั่นเอง

เป็นเวลานานมากที่แทบไม่มีใครรู้เรื่องงานที่ฉันทำเลย ฉันเกษียณอายุในปี ค.ศ. 1998 หลังจากทำงานมา 42 ปี ฉันแค่ภูมิใจในงานของตัวเองและไม่ต้องการความสนใจอะไรมากมาย แต่แล้ว สมาชิกคนหนึ่งในสมาคมนักศึกษาหญิงของฉันได้อ่านชีวประวัติสั้นๆ เกี่ยวกับฉัน และตระหนักถึงคุณูปการอันใหญ่หลวงของฉันที่มีต่อระบบ GPS เธอช่วยแบ่งปันเรื่องราวของฉันให้โลกได้รับรู้ ในปี ค.ศ. 2018 ฉันได้รับเกียรติสำหรับผลงานของฉันและได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศผู้บุกเบิกด้านอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอากาศ มันเป็นวันที่น่าภาคภูมิใจมาก

แม้ว่าตอนนี้ฉันจะไม่ได้ทำงานเกี่ยวกับดาวเทียมแล้ว แต่งานของฉันก็อยู่รอบตัวพวกเธอทุกหนทุกแห่ง ทุกครั้งที่ครอบครัวของเธอใช้แผนที่บนโทรศัพท์เพื่อนำทาง นั่นคือพวกเธอกำลังใช้เทคโนโลยี GPS ที่ฉันได้ช่วยสร้างให้เป็นไปได้ ฉันมีความสุขมากที่ความรักในวิชาคณิตศาสตร์ของฉันได้ช่วยเหลือผู้คนทั่วโลก ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธอไล่ตามความฝัน ทำงานอย่างหนัก และรู้ว่าพวกเธอสามารถบรรลุทุกสิ่งที่ตั้งใจไว้ได้ ไม่ว่าพวกเธอจะเริ่มต้นจากจุดไหนก็ตาม