เฮนรี ฮัดสัน

สวัสดี! ผมชื่อเฮนรี ฮัดสัน เป็นนักสำรวจผู้ล่องเรือไปในทะเลน้ำแข็งอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือ ผมเกิดที่ประเทศอังกฤษราวปี ค.ศ. 1565 ตั้งแต่ยังเด็ก ผมหลงใหลในมหาสมุทรและเรือลำยักษ์ที่แล่นอยู่บนนั้น ผมใช้ชีวิตวัยเยาว์เรียนรู้ทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เกี่ยวกับการเดินเรือและการนำทาง ผมฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้บังคับการเรือของตัวเองและออกสำรวจดินแดนที่ไม่เคยมีใครรู้จักบนโลกใบนี้

โอกาสครั้งสำคัญของผมมาถึงในปี ค.ศ. 1607 เมื่อบริษัทของอังกฤษชื่อว่า มัสโควี คอมพานี (Muscovy Company) ได้ว่าจ้างผม พวกเขาต้องการให้ผมค้นหาเส้นทางใหม่ที่เร็วกว่าเดิมเพื่อไปยังทวีปเอเชีย โดยการล่องเรือขึ้นไปทางทิศเหนือ ข้ามส่วนบนสุดของโลกไปเลย! บนเรือของผมที่ชื่อว่า โฮปเวลล์ (Hopewell) ผมและลูกเรือได้ล่องเรือไปไกลกว่าชาวยุโรปส่วนใหญ่เคยไปถึงทางตอนเหนือ เราได้เห็นกำแพงน้ำแข็งขนาดมหึมาและวาฬหน้าตาแปลกๆ แต่กำแพงน้ำแข็งก็ขวางทางเราไว้เสมอ ผมพยายามอีกครั้งให้กับบริษัทเดิมในปี ค.ศ. 1608 แต่ก็เป็นอีกครั้งที่ทะเลที่เยือกแข็งบังคับให้เราต้องหันหลังกลับ

ถึงแม้ว่าผมจะยังหาเส้นทางไม่พบ แต่การผจญภัยของผมก็เป็นที่สนใจของผู้คน ในปี ค.ศ. 1609 ผมได้รับงานจากบริษัทดัตช์อีสต์อินเดีย (Dutch East India Company) ครั้งนี้ผมได้ล่องเรือที่ชื่อว่า ฮาล์ฟ เมน (Halve Maen) ซึ่งแปลว่า 'พระจันทร์ครึ่งดวง' ในภาษาดัตช์ หลังจากที่น้ำแข็งขวางทางผมทางตอนเหนืออีกครั้ง ผมจึงตัดสินใจลองความคิดใหม่ ผมล่องเรือไปทางทิศตะวันตก ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังทวีปอเมริกาเหนือ ที่นั่น ผมได้พบกับแม่น้ำสายกว้างที่สวยงามและได้ล่องเรือขึ้นไปตามลำน้ำ โดยหวังว่ามันจะนำไปสู่มหาสมุทรแปซิฟิก แม้ว่ามันจะไม่ใช่ แต่ก็เป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ ปัจจุบัน แม่น้ำสายนั้นได้รับการตั้งชื่อว่าแม่น้ำฮัดสันเพื่อเป็นเกียรติแก่ผม

ในปี ค.ศ. 1610 ผมออกเดินทางครั้งสุดท้ายและเป็นการเดินทางที่มีชื่อเสียงที่สุดของผม โดยล่องเรือให้กับประเทศอังกฤษอีกครั้งบนเรือที่ชื่อว่า ดิสคัฟเวอรี (Discovery) ครั้งนี้ ผมตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหา 'เส้นทางตะวันตกเฉียงเหนือ' (Northwest Passage) ผ่านทวีปอเมริกาเหนือให้ได้ เราล่องเรือผ่านช่องแคบยาวที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งเข้าไปยังอ่าวขนาดมหึมา มันใหญ่มากจนผมคิดว่าในที่สุดเราก็มาถึงมหาสมุทรแปซิฟิกแล้ว! เราใช้เวลาหลายเดือนในการสำรวจอ่าวแห่งนั้น แต่เมื่อฤดูหนาวมาถึง เรือของเราก็ติดอยู่ในน้ำแข็งที่หนาทึบ เราต้องใช้เวลาตลอดฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและมืดมิดอยู่ที่นั่น

ฤดูหนาวปีนั้นลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ พอถึงฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1611 อาหารก็เริ่มขาดแคลน ลูกเรือของผมทั้งโกรธและหวาดกลัว พวกเขาก่อกบฏและนำตัวผม, จอห์น ลูกชายของผม และลูกเรือที่ภักดีอีกไม่กี่คนไปปล่อยทิ้งไว้ในเรือบดลำเล็กกลางอ่าวใหญ่แห่งนั้น หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นผมอีกเลย แม้ว่าเรื่องราวของผมจะจบลงอย่างน่าเศร้า แต่การเดินทางของผมก็ไม่ได้สูญเปล่า แผนที่ที่ผมสร้างขึ้นและดินแดนที่ผมสำรวจได้เปิดโลกส่วนใหม่ขึ้นมา แม่น้ำฮัดสัน ช่องแคบฮัดสัน และอ่าวฮัดสันอันกว้างใหญ่ล้วนได้รับการตั้งชื่อตามผม และการผจญภัยของผมก็ได้ช่วยกำหนดอนาคตของทวีปอเมริกาเหนือ