อิเรนา เซนด์เลอร์

ฉันชื่อ ไอรีนา เซนด์เลอร์ และฉันเกิดเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1910 ในกรุงวอร์ซอ ประเทศโปแลนด์ เรื่องราวของฉันเริ่มต้นด้วยคำสัญญาที่ฉันให้ไว้กับพ่อ พ่อของฉันชื่อ สตานิสลาฟ เป็นแพทย์ ท่านสอนบทเรียนที่สำคัญมากแก่ฉัน นั่นคือการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือเสมอ ไม่ว่าพวกเขาจะนับถือศาสนาอะไรหรือมีภูมิหลังอย่างไร ในช่วงเวลานั้น พ่อของฉันดูแลผู้ป่วยชาวยิวที่ยากไร้จำนวนมาก น่าเศร้าที่ในปี ค.ศ. 1917 ท่านติดเชื้อไข้รากสาดใหญ่จากคนไข้และเสียชีวิตไป ประสบการณ์ครั้งนั้นหล่อหลอมชีวิตทั้งชีวิตของฉัน และทำให้ฉันสัญญากับตัวเองว่าจะดำเนินชีวิตตามแบบอย่างของท่าน ฉันจะยึดมั่นในความเมตตาและความกล้าหาญของพ่อเสมอ

ฉันทำงานเป็นนักสังคมสงเคราะห์ในกรุงวอร์ซอ ช่วยเหลือครอบครัวที่ต้องการการสนับสนุน แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อเยอรมนีบุกโปแลนด์ในวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1939 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง ในปี ค.ศ. 1940 ผู้บุกรุกได้สร้างกำแพงล้อมรอบส่วนหนึ่งของเมือง สร้างสิ่งที่เรียกว่า "วอร์ซอเกตโต" และบังคับให้ชาวยิวทุกคนต้องเข้าไปอาศัยอยู่ข้างใน สภาพความเป็นอยู่ภายในนั้นเลวร้ายมาก มีอาหาร ยา และพื้นที่ไม่เพียงพอ ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เมื่อฉันเห็นความทุกข์ยากเหล่านั้น ฉันรู้ทันทีว่าฉันต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อช่วยเหลือผู้คนที่ติดอยู่ข้างในกำแพงนั้น ฉันไม่สามารถนิ่งเฉยได้

ฉันใช้บัตรผ่านพิเศษของฉันในฐานะเจ้าหน้าที่ของเมืองเพื่อเข้าไปในเกตโตอย่างถูกกฎหมาย และแอบลักลอบนำอาหาร ยา และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ เข้าไปช่วยเหลือผู้คน ในปี ค.ศ. 1942 ฉันได้เข้าร่วมองค์กรใต้ดินลับของโปแลนด์ที่ชื่อว่า เซโกตา (Żegota) พวกเขามอบหมายภารกิจพิเศษให้ฉัน นั่นคือการช่วยเหลือเด็กๆ ชาวยิวให้ออกมาจากเกตโต ฉันและเครือข่ายเพื่อนๆ ที่กล้าหาญกลุ่มเล็กๆ ของฉันได้ร่วมมือกันลักลอบพาเด็กๆ ออกมาสู่ที่ปลอดภัยด้วยวิธีที่น่าทึ่ง เราซ่อนพวกเขาไว้ในรถพยาบาล ให้พวกเขาคลานผ่านท่อระบายน้ำ หรือแม้กระทั่งซ่อนตัวในกล่องและโลงศพ มันเป็นการบอกลาที่แสนเจ็บปวด แต่พ่อแม่ของพวกเขายอมส่งลูกๆ ออกมาด้วยความหวังอันริบหรี่ว่าจะช่วยให้พวกเขารอดชีวิต

สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับฉันคือการจดจำตัวตนที่แท้จริงของเด็กแต่ละคน ฉันจึงสร้างรายชื่อลับขึ้นมา โดยจดชื่อเดิมและครอบครัวของเด็กแต่ละคนไว้ข้างๆ ชื่อใหม่ที่เป็นภาษาโปแลนด์ ฉันนำรายชื่ออันล้ำค่าเหล่านี้ใส่ไว้ในขวดโหลแก้วแล้วนำไปฝังไว้ใต้ต้นแอปเปิ้ลในสวนของเพื่อนคนหนึ่ง โดยหวังว่าวันหนึ่งหลังสงครามสิ้นสุดลง ฉันจะสามารถนำพวกเขากลับไปพบกับครอบครัวได้อีกครั้ง แต่แล้วในวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ. 1943 ฉันก็ถูกเกสตาโป (ตำรวจลับของนาซี) จับกุม ฉันถูกสอบสวนและทำร้าย แต่ฉันไม่เคยปริปากบอกความลับใดๆ เลย ก่อนที่ฉันจะถูกประหารชีวิต เพื่อนๆ ของฉันจากเซโกตาได้บุกเข้ามาช่วยเหลือฉันได้อย่างกล้าหาญ

หลังจากสงครามสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1945 ฉันได้ขุดขวดโหลเหล่านั้นขึ้นมา และเริ่มงานที่น่าเศร้าในการพยายามตามหาพ่อแม่ของเด็กๆ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่รอดชีวิต เรื่องราวของฉันไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้างเป็นเวลาหลายปี จนกระทั่งช่วงปลายทศวรรษ 1990 นักเรียนกลุ่มหนึ่งในอเมริกาได้ค้นพบเรื่องราวการทำงานของฉันและแบ่งปันให้โลกได้รับรู้ ฉันมีชีวิตที่ยืนยาวและเปี่ยมด้วยความหมาย ฉันมีอายุถึง 98 ปี ทุกวันนี้ ฉันเป็นที่จดจำในฐานะผู้ที่ช่วยเหลือเด็กๆ ไว้ได้ประมาณ 2,500 คน เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าแม้แต่คนเพียงคนเดียวก็สามารถจุดเทียนในความมืดมิดได้ และเราต้องมีความกล้าหาญที่จะทำในสิ่งที่ถูกต้องเสมอ