เจน ออสเตน

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเจน ออสเตน และฉันมีเรื่องราวมากมายที่จะเล่าให้เธอฟัง. ฉันเกิดเมื่อปี ค.ศ. 1775 ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชื่อว่าสตีเวนตัน แฮมป์เชียร์ ในประเทศอังกฤษ. บ้านของเราเป็นบ้านที่อบอุ่นและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเสมอ. ฉันมีพี่น้องหลายคน แต่คนที่ฉันสนิทที่สุดคือพี่สาวของฉัน คาสซานดรา. เราสองคนเป็นเหมือนเพื่อนที่ดีที่สุดของกันและกัน แบ่งปันทุกความลับและความฝัน. คุณพ่อของฉันเป็นบาทหลวงและท่านมีห้องสมุดที่ใหญ่มากซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือ. สำหรับฉันแล้ว ห้องสมุดนั้นเปรียบเสมือนโลกมหัศจรรย์. ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในการอ่านหนังสือทุกประเภท และยิ่งฉันอ่านมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งอยากจะสร้างเรื่องราวของตัวเองมากขึ้นเท่านั้น. ฉันเริ่มจากการเขียนเรื่องสั้นๆ และบทละครตลกๆ เพื่อให้ครอบครัวของฉันได้หัวเราะและสนุกสนาน. การได้เห็นรอยยิ้มของพวกเขาเมื่อได้อ่านงานของฉัน คือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวัยเด็กของฉันเลยล่ะ.

เมื่อฉันโตขึ้น ฉันกลายเป็นคนช่างสังเกต. ฉันชอบนั่งเงียบๆ ในมุมห้องและเฝ้ามองดูผู้คนรอบตัว. โลกที่ฉันอาศัยอยู่นั้นแตกต่างจากโลกของเธอมาก. มันเป็นยุคสมัยของงานเต้นรำที่หรูหรา ผู้หญิงสวมชุดราตรียาวฟูฟ่อง และมีกฎเกณฑ์ทางสังคมที่เข้มงวดมากมาย. ตัวอย่างเช่น สุภาพสตรีถูกคาดหวังให้แต่งงานกับคนร่ำรวยและดูแลบ้านช่อง แต่ไม่ค่อยมีใครสนับสนุนให้พวกเธอมีความฝันเป็นของตัวเอง. ฉันพบว่ากฎเกณฑ์บางอย่างนั้นค่อนข้างน่าขบขัน. ฉันแอบฟังบทสนทนาในงานเลี้ยง สังเกตวิธีที่สุภาพบุรุษโค้งคำนับ และวิธีที่สุภาพสตรีแอบพัดวีเพื่อซ่อนความรู้สึกที่แท้จริง. ทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันเห็นและได้ยินกลายเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับเรื่องราวของฉัน. ตัวละครในหนังสือของฉัน ไม่ว่าจะเป็นเอลิซาเบธ เบนเน็ตผู้เฉลียวฉลาด หรือเอ็มม่า วูดเฮาส์ผู้แสนจะมั่นใจ ล้วนได้แรงบันดาลใจมาจากผู้คนที่ฉันเคยพบเจอในชีวิตจริง. การเฝ้าดูโลกทำให้ฉันเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ และนั่นคือหัวใจของเรื่องราวที่ฉันเขียน.

การเป็นนักเขียนในสมัยของฉันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง. สังคมในตอนนั้นมองว่าการเขียนหนังสือไม่ใช่อาชีพที่เหมาะสมสำหรับสุภาพสตรี. ผู้หญิงควรจะเรียนรู้การเย็บปักถักร้อย เล่นเปียโน และเตรียมตัวเป็นภรรยาที่ดี. แต่ความปรารถนาที่จะเล่าเรื่องของฉันมันแรงกล้ายิ่งกว่ากฎเกณฑ์ใดๆ. ดังนั้น ฉันจึงต้องเขียนอย่างลับๆ. ฉันมีโต๊ะเขียนหนังสือเล็กๆ ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดทุกครั้งที่มีคนเดินเข้ามาใกล้ และฉันก็จะรีบซ่อนกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ฉันใช้เขียนไว้ใต้กระดาษซับหมึกทันที. มันเหมือนกับการเล่นซ่อนหาเลยล่ะ. ในที่สุด เมื่อฉันอายุมากขึ้น ฉันก็รวบรวมความกล้าส่งต้นฉบับของฉันไปให้สำนักพิมพ์. ฉันตื่นเต้นมากเมื่อหนังสือเล่มแรกของฉัน 'เหตุผลและความรู้สึก' (Sense and Sensibility) ได้รับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1811 ตามมาด้วย 'ความภาคภูมิใจและอคติ' (Pride and Prejudice) ในปี ค.ศ. 1813. แต่มีเงื่อนไขหนึ่งข้อคือ ฉันไม่สามารถใช้ชื่อจริงของตัวเองได้. บนหน้าปกหนังสือของฉันมีเพียงคำว่า 'โดยสุภาพสตรีท่านหนึ่ง' (By a Lady) เท่านั้น. มันเป็นความลับเล็กๆ ที่น่าตื่นเต้นของฉัน.

ชีวิตของฉันสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1817 หลังจากที่ฉันล้มป่วยมาระยะหนึ่ง. ตอนนั้นโลกยังไม่รู้จักชื่อของฉันในฐานะนักเขียน. แต่หลังจากที่ฉันจากไป เฮนรี่ พี่ชายของฉันก็ได้เปิดเผยความจริงให้ทุกคนได้รู้ว่า 'สุภาพสตรีท่านหนึ่ง' ที่เขียนหนังสือเหล่านั้น แท้จริงแล้วคือฉันเอง เจน ออสเตน. ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้อยู่เห็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของหนังสือของฉัน แต่ฉันก็ดีใจที่เรื่องราวเหล่านั้นยังคงมีชีวิตอยู่. มองย้อนกลับไป ฉันคิดว่าสิ่งที่ฉันต้องการจะบอกเล่ามากที่สุดคือเรื่องราวเกี่ยวกับหัวใจของมนุษย์. ความรัก ความผิดหวัง ความภาคภูมิใจ และการเรียนรู้ที่จะเข้าใจผู้อื่น. สิ่งเหล่านี้เป็นความรู้สึกที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา. ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะยังคงเชื่อมโยงกับผู้คนต่อไป และเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มีความฝันและรักการเฝ้ามองโลก ก็สามารถสร้างสรรค์สิ่งที่คงอยู่ตลอดไปได้.