จอห์น เนเปียร์

สวัสดี! ฉันชื่อจอห์น เนเปียร์ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันให้เธอฟัง ซึ่งเต็มไปด้วยตัวเลข ปริศนา และความปรารถนาที่จะทำให้สิ่งที่ยากกลายเป็นเรื่องง่าย ฉันเกิดในปี ค.ศ. 1550 ที่บ้านของครอบครัว ปราสาทเมอร์ชิสตัน ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองใหญ่เอดินบะระในสกอตแลนด์ พ่อของฉันเป็นอัศวินชื่อเซอร์อาร์ชิบัลด์ เนเปียร์ และเราเป็นครอบครัวที่มีชื่อเสียง แม้ตอนเป็นเด็ก ฉันก็สนใจหนังสือและความคิดของฉันมากกว่าสิ่งอื่นใด ตอนที่ฉันอายุเพียง 13 ปี ในปี ค.ศ. 1563 ฉันได้ไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูส์ แม้ว่าฉันจะหลงใหลในหลายวิชา แต่โลกของตัวเลขคือสิ่งที่ดึงดูดจินตนาการของฉันอย่างแท้จริง ฉันมองว่ามันเป็นโลกแห่งรูปแบบและความลับที่รอการไขปริศนา

ในสมัยของฉัน ซึ่งอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 16 และต้นศตวรรษที่ 17 โลกกำลังขยายตัว กะลาสีเรือกำลังทำแผนที่ทะเลใหม่ และนักดาราศาสตร์กำลังทำแผนที่ดวงดาว พวกเขาทุกคนต้องพึ่งพาคณิตศาสตร์ แต่ก็ต้องเผชิญกับปัญหายักษ์ใหญ่ การคำนวณที่พวกเขาต้องทำเกี่ยวข้องกับการคูณและหารจำนวนมหาศาล ซึ่งใช้เวลานานมากและยากอย่างไม่น่าเชื่อ ลองนึกภาพการใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการคำนวณเพียงครั้งเดียว ซึ่งความผิดพลาดเล็กน้อยเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงเรือที่หลงทางในทะเลหรือแผนภูมิดาราศาสตร์ที่ผิดพลาดโดยสิ้นเชิง! ฉันรู้ว่ามันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้ ฉันคิดว่าถ้าฉันสามารถคิดค้นวิธีการที่จะทำให้การคำนวณเหล่านี้เร็วขึ้นและน่าเชื่อถือมากขึ้น มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อทุกคน

ฉันใช้เวลาเกือบ 20 ปีในชีวิตเพื่อแก้ปัญหานี้ มันเป็นความหลงใหลที่ยิ่งใหญ่ของฉัน ในที่สุด ฉันก็ค้นพบความก้าวหน้า! ฉันคิดค้นสิ่งที่ฉันเรียกว่า 'ลอการิทึม' แนวคิดนี้ฟังดูซับซ้อน แต่หัวใจของมันเรียบง่ายอย่างน่าอัศจรรย์ ลอการิทึมคือตัวเลขพิเศษที่ช่วยให้เธอสามารถเปลี่ยนปัญหาการคูณที่ยากมากให้กลายเป็นปัญหาการบวกที่ง่ายกว่ามาก และมันสามารถเปลี่ยนปัญหาการหารที่ยุ่งยากให้กลายเป็นปัญหาการลบง่ายๆ! แทนที่จะคูณตัวเลขจำนวนมากเข้าด้วยกัน เธอสามารถค้นหาลอการิทึมของตัวเลขเหล่านั้นในตารางที่ฉันสร้างขึ้น แล้วบวกตัวเลขที่เล็กกว่าสองตัวนั้นเข้าด้วยกัน จากนั้นก็ค้นหาตัวเลขที่สอดคล้องกับคำตอบของเธอ ในปี ค.ศ. 1614 ฉันได้ตีพิมพ์ผลงานของฉันในหนังสือชื่อ Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า 'คำอธิบายเกี่ยวกับกฎอันมหัศจรรย์ของลอการิทึม' สิ่งประดิษฐ์ของฉันประสบความสำเร็จอย่างมากและแพร่กระจายไปทั่วยุโรปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าลอการิทึมจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่โด่งดังที่สุดของฉัน แต่ในใจของฉันก็เต็มไปด้วยความคิดอื่นๆ ที่จะทำให้คณิตศาสตร์ง่ายขึ้นอยู่เสมอ ฉันยังได้สร้างเครื่องมือคำนวณอันชาญฉลาดที่ผู้คนเรียกว่า 'กระดูกของเนเปียร์' แน่นอนว่ามันไม่ใช่กระดูกจริงๆ! มันคือชุดของแท่งไม้ที่มีตัวเลขกำกับไว้ การจัดเรียงแท่งไม้เคียงข้างกันจะช่วยให้คนสามารถคูณตัวเลขจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว ฉันได้อธิบายสิ่งประดิษฐ์นี้ในหนังสือชื่อ Rabdologiae ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1617 อีกสิ่งหนึ่งที่เล็กน้อยแต่สำคัญมากที่ฉันได้ช่วยไว้ก็คือการทำให้การใช้จุดทศนิยมเป็นที่นิยม ก่อนสมัยของฉัน การเขียนเศษส่วนนั้นยุ่งเหยิง แต่การใช้จุดง่ายๆ เพื่อแยกจำนวนเต็มออกจากส่วนที่เป็นเศษส่วนทำให้ทุกอย่างดูสะอาดตาและเข้าใจง่ายขึ้นมาก

ผลงานของฉันเกี่ยวกับลอการิทึมและวิธีการคำนวณอื่นๆ ทำให้ฉันยุ่งอยู่ตลอดชีวิต ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 67 ปี และถึงแก่กรรมในวันที่ 4 เมษายน ค.ศ. 1617 ที่ปราสาทแห่งเดียวกับที่ฉันเกิด ฉันภูมิใจมากที่ความคิดของฉันไม่ได้จบลงพร้อมกับฉัน สิ่งประดิษฐ์ลอการิทึมของฉันได้กลายเป็นเครื่องมือพื้นฐานสำหรับวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมมานานหลายร้อยปี นักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างโยฮันเนส เคปเลอร์ และไอแซก นิวตัน ใช้ผลงานของฉันเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าใจจักรวาล แม้กระทั่งทุกวันนี้ หลักการเบื้องหลังลอการิทึมของฉันก็ยังคงถูกใช้ในวิทยาศาสตร์และคอมพิวเตอร์ มันแสดงให้เห็นว่าหากเธอมีความอยากรู้อยากเห็นและมีความพากเพียร เธอก็จะสามารถหาวิธีแก้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดได้