โจนาส ซอล์ก

สวัสดี ฉันชื่อโจนาส ซอล์ค ฉันเกิดเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม ปี 1914 ในนครนิวยอร์ก พ่อแม่ของฉันเป็นผู้อพยพที่สอนให้ฉันเห็นคุณค่าของการศึกษา พวกท่านเชื่อว่ามันคือกุญแจสู่ชีวิตที่ดีกว่า ฉันเติบโตมาพร้อมกับความหลงใหลในวิทยาศาสตร์ และเมื่อฉันเข้าเรียนในโรงเรียนแพทย์ราวปี 1939 ฉันก็ได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ ฉันไม่อยากเป็นหมอที่รักษาผู้ป่วยทีละคน แต่ฉันอยากเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่สามารถช่วยเหลือผู้คนได้นับล้านคนในคราวเดียว ฉันมองเห็นภาพที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น คือการป้องกันไม่ให้ผู้คนเจ็บป่วยตั้งแต่แรก

ในช่วงเวลาของฉัน มีโรคหนึ่งที่สร้างความหวาดกลัวไปทั่วโลก โรคนั้นมีชื่อว่าโปลิโอ มันเป็นไวรัสที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งส่วนใหญ่โจมตีเด็กๆ ทำให้เกิดอัมพาตและทำให้เดินหรือแม้แต่หายใจได้ลำบาก พ่อแม่ต่างใช้ชีวิตอยู่ด้วยความกลัวว่าลูกๆ ของพวกเขาอาจจะเป็นรายต่อไป สระว่ายน้ำและโรงภาพยนตร์ว่างเปล่าในฤดูร้อนเพราะผู้คนกลัวการแพร่ระบาด ในปี 1947 ฉันได้ย้ายไปที่มหาวิทยาลัยพิตส์เบิร์กเพื่อเป็นหัวหน้าห้องปฏิบัติการของตัวเอง โดยมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการหยุดยั้งโรคร้ายนี้

แนวทางการทำงานของฉันแตกต่างจากนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ในขณะที่บางคนกำลังพยายามพัฒนาวัคซีนโดยใช้ไวรัสที่มีชีวิตแต่อ่อนแอลง ฉันเชื่อว่าวัคซีนที่ใช้ 'เชื้อตาย' จะปลอดภัยกว่าและได้ผลดีไม่แพ้กัน ไวรัสที่ตายแล้วไม่สามารถทำให้เกิดโรคได้ แต่ยังสามารถสอนให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายรู้จักวิธีต่อสู้กับมันได้หากมีการติดเชื้อจริงๆ ทีมของฉันกับฉันทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลาหลายปี โดยได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนจากองค์กรที่ชื่อว่า มาร์ชออฟไดม์ส (March of Dimes) เพื่อพิสูจน์ความเชื่อมั่นในงานของเรา ในปี 1953 ฉันได้ทำการทดสอบวัคซีนกับตัวเอง ภรรยา และลูกชายทั้งสามคนของเรา มันเป็นช่วงเวลาที่ใจจดใจจ่อ แต่เราทุกคนปลอดภัยดี

ขั้นตอนต่อไปคือการทดลองภาคสนามครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ในเวลานั้น ในปี 1954 เด็กเกือบสองล้านคน ซึ่งถูกเรียกว่า 'ผู้บุกเบิกโปลิโอ' (Polio Pioneers) ได้อาสาเข้าร่วมการทดสอบวัคซีน มันเป็นการแสดงออกถึงความกล้าหาญและความหวังที่น่าทึ่งจากครอบครัวทั่วประเทศ จากนั้นในวันที่ 12 เมษายน ปี 1955 โลกก็ได้ทราบข่าวที่ทุกคนรอคอย มีการประกาศอย่างเป็นทางการว่าวัคซีนนั้น 'ปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และมีประสิทธิผล' ความรู้สึกโล่งใจและความสุขอย่างท่วมท้นได้แผ่ขยายไปทั่วประเทศ ผู้คนเฉลิมฉลองกันบนท้องถนน และระฆังโบสถ์ก็ดังขึ้น ความกลัวที่ครอบงำครอบครัวมานานหลายปีได้เริ่มจางหายไปในที่สุด

หลังจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ มีคนถามฉันว่าใครเป็นเจ้าของสิทธิบัตรของวัคซีน ซึ่งอาจทำให้ฉันร่ำรวยมหาศาลได้ แต่ฉันได้ให้คำตอบที่ทำให้หลายคนประหลาดใจ ฉันพูดว่า 'ก็คงต้องบอกว่าเป็นของประชาชน ไม่มีสิทธิบัตรอะไรทั้งนั้น คุณจะจดสิทธิบัตรดวงอาทิตย์ได้หรือ' สำหรับฉันแล้ว การค้นพบนี้เป็นของทุกคน ไม่ใช่เพื่อให้ใครคนใดคนหนึ่งเป็นเจ้าของ ภารกิจของฉันยังไม่จบเพียงเท่านั้น ในปี 1963 ฉันได้ก่อตั้งสถาบันซอล์คเพื่อการศึกษาด้านชีววิทยา (Salk Institute for Biological Studies) ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการร่วมมือกันเพื่อแก้ไขปัญหาสิ่งท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ

ฉันยังคงทำงานวิจัยต่อไปตลอดชีวิตเพื่อค้นหาคำตอบสำหรับโรคอื่นๆ ที่ท้าทาย ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 80 ปี ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉันไม่ใช่ชื่อเสียงหรือเงินทอง แต่คือการได้รู้ว่าเด็กๆ สามารถเติบโตได้อย่างอิสระจากความกลัวโรคโปลิโอ มรดกของฉันยังคงสืบสานมาจนถึงทุกวันนี้ผ่านการค้นพบต่างๆ ที่เกิดขึ้นที่สถาบันซอล์ค ซึ่งยังคงดำเนินภารกิจในการทำให้โลกเป็นสถานที่ที่มีสุขภาพดีขึ้นสำหรับทุกคน