ลุยส์ อัลวาเรซ

สวัสดี! ฉันชื่อหลุยส์ อัลวาเรซ และฉันดีใจที่ได้เล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน ค.ศ. 1911 ที่เมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ในครอบครัวของฉัน วิทยาศาสตร์เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเสมอ พ่อและปู่ของฉันเป็นแพทย์ทั้งคู่ การได้เห็นพวกท่านทำงานจุดประกายความสนใจในวิทยาศาสตร์ให้กับฉันตั้งแต่เด็ก ฉันไม่ได้สนใจแค่การรักษาผู้คน แต่ฉันหลงใหลในการทำความเข้าใจว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไร ฉันชอบประดิษฐ์และสร้างสิ่งของต่างๆ ตอนเด็กๆ ฉันเคยสร้างวิทยุของตัวเองขึ้นมาด้วย มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมากที่ได้ประกอบชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกันและได้ยินเสียงออกมาจากสิ่งประดิษฐ์ของฉันเอง การเป็นนักประดิษฐ์ตัวน้อยทำให้ฉันรู้ว่าฉันรักการแก้ปัญหาและการค้นพบสิ่งใหม่ๆ

เมื่อฉันโตขึ้น ความรักในวิทยาศาสตร์ของฉันก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ฉันเดินทางไปเรียนที่มหาวิทยาลัยชิคาโก และในปี ค.ศ. 1936 ฉันก็สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์ หลังจากนั้น ฉันได้ย้ายไปทำงานที่ห้องปฏิบัติการรังสีเบิร์กลีย์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับนักวิทยาศาสตร์ แต่แล้วชีวิตของฉันก็เปลี่ยนไปเมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น ราวปี ค.ศ. 1943 ฉันถูกขอให้เข้าร่วมภารกิจลับสุดยอดที่เรียกว่า "โครงการแมนฮัตตัน" มันเป็นงานที่สำคัญมาก เรากำลังทำงานเกี่ยวกับแหล่งพลังงานรูปแบบใหม่ที่ทรงพลังอย่างไม่เคยมีมาก่อน ฉันยังได้บินไปกับเครื่องบินพิเศษเพื่อสังเกตการณ์การทดสอบครั้งแรกด้วยตาของฉันเอง มันเป็นช่วงเวลาที่ทั้งน่าตื่นเต้นและจริงจัง และมันทำให้ฉันได้เห็นว่าวิทยาศาสตร์สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้อย่างไร

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ฉันกลับมาสนใจคำถามที่เล็กที่สุดในจักรวาล นั่นคืออนุภาคต่างๆ ที่มีขนาดเล็กจนเรามองไม่เห็นด้วยตาเปล่า พวกมันเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของทุกสิ่งทุกอย่าง แต่การจะศึกษามัน เราจำเป็นต้องมีเครื่องมือพิเศษ ทีมของฉันและฉันได้สร้างสิ่งที่เรียกว่า 'ห้องฟองอากาศ' (bubble chambers) ขึ้นมา ลองจินตนาการว่าอนุภาคที่มองไม่เห็นวิ่งผ่านของเหลวชนิดพิเศษและทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง เหมือนรอยเท้าเล็กๆ บนหิมะ ทำให้เราสามารถ 'มองเห็น' และศึกษาพวกมันได้ ด้วยวิธีการนี้ เราได้ค้นพบอนุภาคใหม่ๆ มากมายที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน และด้วยผลงานนี้เอง ในปี ค.ศ. 1968 ฉันได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่งสำหรับฉันและทีมงาน

แม้ว่าจะได้รับรางวัลใหญ่แล้ว แต่ความอยากรู้อยากเห็นของฉันก็ไม่เคยจางหายไปเลย ฉันเริ่มหันไปสนใจปริศนาที่ยิ่งใหญ่และเก่าแก่กว่านั้นมาก: เกิดอะไรขึ้นกับไดโนเสาร์? ฉันได้ร่วมมือกับวอลเตอร์ ลูกชายของฉันซึ่งเป็นนักธรณีวิทยา เพื่อไขปริศนานี้ ในปี ค.ศ. 1980 เราได้เสนอแนวคิดใหม่ขึ้นมา เราค้นพบธาตุหายากที่เรียกว่าอิริเดียมในชั้นหินทั่วโลก ซึ่งเป็นธาตุที่พบได้มากในอุกกาบาต เราจึงคิดว่าเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน ต้องมีอุกกาบาตขนาดยักษ์จากอวกาศพุ่งชนโลก การชนครั้งนั้นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และเป็นสาเหตุที่ทำให้ไดโนเสาร์ต้องสูญพันธุ์ไป มันเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งมากที่ได้เชื่อมโยงธาตุเล็กๆ ในหินเข้ากับชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยอยู่บนโลก

ฉันได้ใช้ชีวิตในการตั้งคำถามและค้นหาคำตอบ ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 77 ปี ตั้งแต่การศึกษาอนุภาคที่เล็กที่สุดไปจนถึงการไขปริศนาการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ ฉันทำตามความอยากรู้อยากเห็นของฉันเสมอ ฉันอยากให้ทุกคนจดจำไว้ว่าการตั้งคำถามเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทรงพลังที่สุดที่เราสามารถทำได้ และมันสามารถนำทางเราไปสู่การค้นพบความลับอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับโลกของเราได้