มาร์การิตา ซาลัส

สวัสดี ฉันชื่อมาร์การิตา ซาลัส ฉันเกิดเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน ปี 1938 ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในสเปนที่ชื่อว่าคาเนโร ชีวิตในวัยเด็กของฉันเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ พ่อของฉันเป็นแพทย์ ส่วนแม่เป็นครู ท่านทั้งสองสอนให้ฉันเห็นความสำคัญของการเรียนรู้และสนับสนุนความอยากรู้อยากเห็นของฉันเสมอ ฉันจำได้ว่าตัวเองหลงใหลในวิทยาศาสตร์และการแพทย์ตั้งแต่ยังเด็ก ฉันชอบสังเกตสิ่งต่างๆ รอบตัวและตั้งคำถามว่ามันทำงานอย่างไร ความรักในการเรียนรู้ในช่วงแรกนี้เองที่ได้วางรากฐานให้กับความหลงใหลที่จะตามมาในอนาคตของฉัน และนำทางฉันไปสู่เส้นทางแห่งการค้นพบทางวิทยาศาสตร์

เมื่อถึงเวลาเข้ามหาวิทยาลัยในปี 1955 ฉันตัดสินใจเรียนวิชาเคมีที่มหาวิทยาลัยคอมพลูเทนเซแห่งมาดริด ซึ่งในสมัยนั้นถือเป็นทางเลือกที่ไม่ธรรมดาสำหรับผู้หญิงในสเปน แต่ฉันมุ่งมั่นที่จะเดินตามความฝันของตัวเอง ที่นั่น ในห้องปฏิบัติการ ฉันได้พบกับเอลาดิโอ บีญวยลา ชายผู้ที่จะมาเป็นสามีของฉัน ช่วงเวลาสำคัญที่เปลี่ยนชีวิตฉันเกิดขึ้นในปี 1958 เมื่อฉันได้เข้าร่วมฟังการบรรยายของเซเบโร โอโชอา นักวิทยาศาสตร์ผู้มีชื่อเสียง คำพูดของเขาจุดประกายแรงบันดาลใจในตัวฉัน และทำให้ฉันตัดสินใจอุทิศชีวิตให้กับชีวเคมี ฉันต้องการที่จะเข้าใจความลับของสิ่งมีชีวิตในระดับที่เล็กที่สุด ซึ่งก็คือระดับโมเลกุล การตัดสินใจครั้งนั้นได้กำหนดทิศทางชีวิตและอาชีพการงานของฉันนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ในปี 1964 ฉันและเอลาดิโอได้เริ่มต้นการผจญภัยครั้งสำคัญ เราย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกาเพื่อทำงานเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกในห้องปฏิบัติการของเซเบโร โอโชอา ที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก การได้ไปอยู่ที่นิวยอร์กและได้ทำงานร่วมกับหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง ฉันได้อยู่ในแถวหน้าของการวิจัยด้านอณูชีววิทยา ซึ่งเป็นสาขาวิชาที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ฉันได้เรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่าจากศาสตราจารย์โอโชอา ผู้เป็นทั้งอาจารย์ที่ปรึกษาของฉัน ท่านสอนฉันเกี่ยวกับความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ ความคิดสร้างสรรค์ และความสำคัญของการตั้งคำถามที่ถูกต้อง ช่วงเวลาที่ฉันอยู่ที่อเมริกาเป็นช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้และเติบโตที่สำคัญ ซึ่งเตรียมความพร้อมให้ฉันสำหรับความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า

หลังจากใช้เวลาหลายปีในสหรัฐอเมริกา ในปี 1967 เราก็ตัดสินใจเดินทางกลับสเปนพร้อมกับภารกิจสำคัญ นั่นคือการก่อตั้งกลุ่มวิจัยด้านอณูชีววิทยาแห่งแรกของประเทศ ในตอนนั้น สเปนยังไม่มีสาขาวิชานี้ และเราต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ทั้งการขาดแคลนเงินทุนและอุปกรณ์ แต่เราก็มุ่งมั่นที่จะนำความรู้ที่ได้เรียนรู้กลับมาพัฒนาบ้านเกิดของเรา ในการวิจัยของฉัน ฉันได้พบกับสิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่ง นั่นคือไวรัสขนาดเล็กที่เรียกว่าแบคเทอริโอฟาจ ไฟ29 (bacteriophage phi29) ไวรัสชนิดนี้ติดเชื้อในแบคทีเรีย และฉันก็ทึ่งกับวิธีที่มันจำลองสารพันธุกรรมหรือดีเอ็นเอของมันเอง ฉันต้องการจะไขความลับว่าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นี้สามารถสร้างสำเนาของตัวเองได้อย่างไร

ช่วงทศวรรษที่ 1980 คือช่วงเวลาแห่งการค้นพบครั้งสำคัญในห้องปฏิบัติการของฉัน เราค้นพบโปรตีนชนิดพิเศษ หรือเอนไซม์ชนิดหนึ่ง ภายในไวรัสไฟ29 เราตั้งชื่อมันว่า ไฟ29 ดีเอ็นเอ พอลิเมอเรส (phi29 DNA polymerase) เอนไซม์นี้มีความสามารถที่น่าทึ่งมาก มันสามารถจำลองดีเอ็นเอได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ โดยสามารถสร้างสำเนาดีเอ็นเอได้นับล้านชุดจากดีเอ็นเอต้นแบบเพียงชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียว การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาสายดีเอ็นเอที่มีปริมาณน้อยเกินกว่าจะตรวจพบได้ในสมัยก่อน ในปี 1989 เราได้จดสิทธิบัตรการค้นพบนี้ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา แต่รายได้จากสิทธิบัตรยังช่วยสนับสนุนเงินทุนสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในสเปนต่อไปอีกด้วย

นอกเหนือจากการค้นพบครั้งสำคัญนั้น ชีวิตของฉันยังอุทิศให้กับการสอนและการเป็นที่ปรึกษา ฉันมีความหลงใหลในการปลูกฝังนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสนับสนุนให้ผู้หญิงรุ่นใหม่ก้าวเข้าสู่อาชีพในสาขาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ หรือที่เรียกว่าสาขา STEM ฉันเชื่อว่าทุกคนควรมีโอกาสไล่ตามความฝันของตนเองโดยไม่มีข้อจำกัด ในปี 2007 ฉันได้รับเกียรติให้เป็นสตรีชาวสเปนคนแรกที่ได้เป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ ฉันยังมีบทบาทในการเป็นผู้นำสถาบันทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญหลายแห่งในสเปน ซึ่งเป็นโอกาสให้ฉันได้ช่วยกำหนดทิศทางของวงการวิทยาศาสตร์ในประเทศของฉัน

ฉันได้ไตร่ตรองถึงผลงานตลอดชีวิตของฉัน ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 80 ปี และจากไปเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน ปี 2019 การค้นพบเอนไซม์ไฟ29 ดีเอ็นเอ พอลิเมอเรสของฉันยังคงเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดในสาขาพันธุศาสตร์ในปัจจุบัน มันถูกนำไปใช้ในหลากหลายด้าน ตั้งแต่การวินิจฉัยทางการแพทย์ไปจนถึงการสืบสวนสถานที่เกิดเหตุ ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ เดินตามความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง ทำงานอย่างหนัก และไม่ยอมให้ใครมาบอกว่าคุณทำอะไรได้หรือไม่ได้บ้าง