แมรี ลีกคี

สวัสดี ฉันชื่อแมรี ลีกคี และฉันใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับบรรพบุรุษมนุษย์ยุคแรกเริ่มของเรา เรื่องราวของฉันเริ่มต้นที่ลอนดอน ประเทศอังกฤษ ที่ซึ่งฉันเกิดเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1913 พ่อของฉันเป็นศิลปิน และท่านสอนให้ฉันมองโลกด้วยสายตาที่ละเอียดรอบคอบและวาดสิ่งที่ฉันเห็น เราเดินทางกันบ่อยมาก และเมื่อฉันอายุประมาณสิบสองขวบ เราได้ไปเยือนถ้ำในฝรั่งเศสที่ชื่อว่า เปช แมร์ล การได้เห็นภาพวาดโบราณบนผนังที่สร้างขึ้นโดยผู้คนเมื่อหลายพันปีก่อนนั้นให้ความรู้สึกเหมือนมีมนตร์ขลัง ตอนนั้นเอง ราวปี ค.ศ. 1925 ที่ฉันรู้ว่าฉันต้องการใช้ชีวิตเพื่อค้นหาอดีตอันไกลโพ้น แม้ว่าพ่อของฉันจะเสียชีวิตไปในปี ค.ศ. 1926 ฉันก็ยังคงยึดมั่นในความฝันนั้นและตัดสินใจเรียนโบราณคดี

ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เมื่อกลับมาที่ลอนดอน ฉันทุ่มเทให้กับการเรียนอย่างเต็มที่ ฉันเก่งกาจในการวาดภาพเครื่องมือหินโบราณได้อย่างแม่นยำสมบูรณ์แบบ ในปี ค.ศ. 1933 ภาพวาดของฉันไปสะดุดตานักล่าฟอสซิลชื่อดังนามว่า หลุยส์ ลีกคี เขาขอให้ฉันวาดภาพประกอบหนังสือเล่มหนึ่งของเขา และในไม่ช้าเราก็ตระหนักว่าเรามีความหลงใหลในต้นกำเนิดของมนุษย์เหมือนกัน เราตัดสินใจที่จะเป็นหุ้นส่วนกันทั้งในเรื่องงานและชีวิต เราแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1936 และย้ายไปอยู่ที่แอฟริกาตะวันออก มันเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากอังกฤษ แต่ฉันก็ตื่นเต้นมาก ฉันรู้ว่าที่ราบอันเต็มไปด้วยฝุ่นของเคนยาและแทนซาเนียกุมความลับที่ฉันใฝ่ฝันที่จะค้นหาเอาไว้

หลุยส์กับฉันใช้เวลาหลายปีทำงานในสถานที่ที่เรียกว่า โอลดูไวย์ กอร์จ ในประเทศแทนซาเนีย ที่นั่นเป็นหุบเขาลึกที่ชั้นดินต่างๆ ถูกเปิดออก เหมือนกับหน้าหนังสือประวัติศาสตร์ที่ย้อนกลับไปหลายล้านปี เป็นเวลานานที่เราพบแต่เครื่องมือหิน แต่ไม่พบผู้ที่สร้างมันขึ้นมา จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1948 ฉันได้พบกะโหลกศีรษะของวานรโบราณที่เรียกว่า โปรคอนซูล แอฟริกานัส ซึ่งเป็นชิ้นส่วนสำคัญของปริศนา แต่การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของเราที่โอลดูไวย์เกิดขึ้นในเช้าวันที่อากาศร้อนจัด วันที่ 17 กรกฎาคม ค.ศ. 1959 ขณะที่หลุยส์ป่วยอยู่บนเตียง ฉันออกไปค้นหาและเห็นชิ้นส่วนกระดูกโผล่ออกมาจากดิน มันเป็นส่วนหนึ่งของกะโหลกศีรษะ เราขุดมันออกมาอย่างระมัดระวังและตระหนักว่ามันเป็นของญาติมนุษย์ยุคแรกที่อาศัยอยู่เมื่อ 1.75 ล้านปีก่อน เราตั้งชื่อเล่นให้มันว่า 'เดียร์บอย' การค้นพบนี้ ซึ่งเราเรียกว่า ซินแจนโทรปัส บอยเซอิ ทำให้เรามีชื่อเสียงและพิสูจน์ให้เห็นว่าเรื่องราวของมนุษยชาตินั้นเก่าแก่กว่าที่ใครๆ เคยรู้มา

หลังจากที่หลุยส์เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1972 ฉันก็ทำงานของเราต่อไป ฉันมุ่งเน้นไปที่แหล่งโบราณคดีที่ชื่อว่า ลาเอโทลี ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโอลดูไวย์ ในปี ค.ศ. 1976 ทีมของฉันกับฉันกำลังศึกษาสภาพภูมิประเทศอยู่ และเราก็ได้พบรอยเท้าสัตว์ที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบในเถ้าภูเขาไฟโบราณซึ่งแข็งตัวเหมือนซีเมนต์ สองปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1978 เราพบบางสิ่งที่ทำให้หัวใจของฉันแทบหยุดเต้น มันเป็นรอยเท้าอีกชุดหนึ่ง แต่ไม่ใช่ของสัตว์ มันคือรอยเท้าที่เห็นได้ชัดว่าเกิดจากสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่เดินด้วยสองขา เราค้นพบรอยเท้าเป็นแนวยาว แสดงให้เห็นผู้ใหญ่สองคนเดินเคียงข้างกัน โดยมีรอยเท้าของบุคคลที่เล็กกว่าซึ่งอาจจะเดินตามรอยเท้าของผู้ที่ใหญ่กว่า เถ้าภูเขาไฟนั้นมีอายุถึง 3.6 ล้านปี เป็นครั้งแรกที่เรามีหลักฐานว่าบรรพบุรุษของเราเดินตัวตรงเหมือนกับเราในปัจจุบันเมื่อนานแสนนานมาแล้ว มันเหมือนกับการได้มองดูช่วงเวลาหนึ่ง ซึ่งเป็นการเดินเล่นของครอบครัว ที่ถูกแช่แข็งไว้ในกาลเวลา

ชีวิตของฉันคือการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่สู่อดีต ฉันชอบที่จะออกไปทำงานภาคสนาม พร้อมกับสุนัขและเครื่องมือของฉัน ค่อยๆ ปัดฝุ่นออกจากการค้นพบใหม่ๆ งานของฉันไม่ใช่เรื่องของชื่อเสียง แต่เป็นการค้นหาข้อเท็จจริงและปะติดปะต่อเรื่องราวอันน่าทึ่งว่าเราทุกคนมาจากไหน ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 83 ปี โดยใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในแอฟริกาที่ฉันรัก การค้นพบที่ฉันทำ โดยเฉพาะรอยเท้าที่ลาเอโทลี ช่วยแสดงให้โลกเห็นว่ารากเหง้าของมนุษยชาติฝังลึกอยู่ในดินแดนแอฟริกา ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะกระตุ้นให้พวกเธอมีความอยากรู้อยากเห็นต่อไป ตั้งคำถามที่ยิ่งใหญ่ และตระหนักว่าเบาะแสของเรื่องราวที่น่าทึ่งที่สุดบางครั้งก็รออยู่ใต้ฝ่าเท้าของเรานี่เอง